13 真夜中の市場
夕暮れが夜に変わる中、エリーゼは日記帳を腕に抱え、ブティックから抜け出した。コレットの挑戦状—詐欺ではないことを証明しろ—が容赦なくこだまする。トランクの低い唸りは骨に響き、ミラベルの警告—*灰色の手—そしてラファエルの影が伸びる不気味なイメージ、頭の中で燃え盛る「第三の鍵」のスケッチと絡み合っていた。タイムレス・ボールガウン、マダム・デュバル用のあの糸、希少で金色のきらめきを散りばめた絹糸が必要だった。コレットの決闘と街の不審な囁きによって彼女に課せられた仕事だった。カタログ作成は後回し、リュミエールは締め付ける螺旋であり、ステンドグラスの光は彼女が出るときに燃え上がり、真夜中のマーケットへの静かな召喚だった。ブーツが石畳の上でカチカチと音を立て、霧が彼女の周りを覆うように渦巻き、彼女は金色のピン—イザベルの「I"—その重さを高まる不安に対する必死の錨として握りしめた。
マーケットは広場の隠れた路地裏に広がり、亡霊のように屋台が次々と出現する。ランタンは揺れ、長く歪んだ影を落とし、空気は囁きと溶けた蝋の鋭い香りで満たされた。生地はありえない色で輝き、装飾品は不気味な光を放ち、ベンダー—人間もいれば、明らかにそうでないものも—が耳に長く残る声で品物を売り込んだ。エリーゼの懐疑心はデザイナーの本能と対立し、彼女の視線は、彼女の視線の下で色を変える絹を辿った。「あのセカンドキー」に合う糸、コレットの厳しい視線に対抗し、何かを証明するために。井戸の低い唸りは、遠いエコーのようにトランクと同期して脈打ち、彼女は呟いた。「ただの糸—それから終わりよ」
きらめく絹と光る糸巻きの灯台のような屋台が彼女を惹きつけた。背中を丸めた男が顔にクシャクシャになった羊皮紙のような顔をし、片方の目には鋭いモノクルをかけていた。彼の節くれだった手は驚くほど安定して、細心の注意を払って糸を選別していた。彼のコートにピン留めされた時計仕掛けのバッジには、ムッシュ・オロジュと書かれていた。「珍しい織物、お嬢さん？」彼はギアの軋むような声で言った。「ボール用ですかね—あの様子は前に見たことがある」
エリーゼは警戒しながら頷いた。「金色の絹糸—上質で丈夫なものを。ありますか？」
「ああ」彼はカウンターの下から糸巻きを取り出した—黒の中で金色が輝き、彼女の日記のスケッチのようにきらめいていた。「だが、高い—時の糸、これは。時計塔は故障している—灰色の手がまた干渉している。織りを安定させるが、長くは続かない」彼は指でこめかみを叩き、目を渦巻く霧に向けた。「ひび割れが騒がしい—道は変わり、人々は消える。急いだほうがいい」
「灰色の手？」エリーゼは息をのんだ。ラファエルの震える指が頭に浮かんだ—彼が破滅を織り込む。「誰が干渉しているんですか？」
オロジュの視線が鋭くなった。「古い影—灰色のコート、ずる賢い声。一度壊した—50年前。ミラベルが彼と戦った—10年前に彼女は代償を払った。今度はあなただ、違うか？」彼は糸巻きを彼女に突き出し、低く切迫した声で言った。「持って行きなさい—できる限り修繕しなさい」
エリーゼはそれを受け取ると、糸は手のひらに暖かく、胸が締め付けられた—灰色の手、ラファエルの手が消え、フェリックスの時間のずれ。 「私は何も修繕しません」彼女はきっぱりと言ったが、糸巻きの輝きはピンの輝き、トランクの唸り、オロジュの灰色の手は彼女の疑念に縫い込まれていた。彼女は行って、小銭を準備していたが、霧から影が飛び出した—ボロボロの、1700年代のコートを着た男、絶望で目が狂っていた。「お前！」彼はうなり声をあげ、彼女の腕を掴んだ。「彼の仲間—灰色の者のペット！お前は我々を閉じ込める—ここに留める！」
彼女は引っ張って逃げたが、心臓が激しく鼓動し、彼は再び振った—錆びた短剣が輝き—カミーユが群衆から飛び出し、彼女の継ぎ当てられたコートがはためいた。「彼女に構うな！」彼女は叫び、エリーゼが予想もしなかった力で彼を突き返した。男はつまずき、短剣がカチャカチャと音を立て、鋭く睨んだ—彼の顔がちらつき、若く、そして年老いて、時間の中断に捕らえられた難民のようだった。
「私は彼の仲間じゃないわ」エリーゼは震える声で言い、カミーユと男の間に立った。「誰があなたを閉じ込めているの？」
「灰色の者だ」彼は霧の中に後ずさりながら唾を吐いた。「黄金の光—我々を分裂させ—ここに閉じ込めた。お前は彼のものだ—破滅を縫っている！」彼は消え、彼のこだまは消え、エリーゼは糸巻きを掴み、オロジュの灰色の手が干渉しているのが繰り返された—ラファエル、時間を壊し、この男のように魂を閉じ込めている、イザベルのように。
カミーユは彼女を落ち着かせ、激しく言った。「大丈夫？ 彼は気が狂ってる—でも、灰色の者については正しい。ラファエル、だよね？」
「たぶん」エリーゼは呟き、疑念が込み上げてきた。「でも私は彼のものじゃない」彼女の目は屋台に飛び、オロジュが険しい表情で見ており、彼女は彼の手に小銭を押し込んだ—多すぎた、早すぎた。「ありがとう」彼女は言い、振り返ったが、難民の黄金の光—ラファエルのひび割れ—は彼女の拒否にしがみついた。
マーケットは賑やかになり、声が上がり、エリーゼは織り込み、カミーユが後ろについて行き、出発するつもりだった—糸を確保し、決闘が迫っていた。ある屋台が彼女の目を引いた—ベールをかぶった女性、きらめく絹で、その手は光を放つ生地を織っていた。「記憶の糸」彼女は囁いた、古いアクセントで、目は隠されていた。「エコーを保持—あなたを連れ戻す。取引しませんか？」エリーゼはためらった、ポケットの中の糸巻きは暖かかったが、その生地の輝きは難民の切れ端と一致した—ミラベルは見つけた場所。「何のために？」彼女は低い声で尋ねた。
「あなたのピンよ」女性は彼女の襟についたイザベルの「I」を指した。「それは呼びかけている—それをあげて、これを受け取って」
エリーゼの手がそれを握りしめた—イザベルの繋ぎ—しかし井戸の唸りが急上昇し、トランクと同期して揺れ、彼女は頷き、それを外した。女性はそれを受け取り、きらめく切れ端を彼女の手の中に押し込んだ—柔らかく、生きている—そして声がそれから聞こえ、かすかに、金色に聞こえた。「七つの前に六つ—それらを整列させ、それを修繕しなさい」イザベルの囁きは、鋭く、切迫して、彼女を突き刺し、エリーゼは息を呑み、生地は彼女のグリップの中で冷たくなった。
「イザベル？」彼女は呟き、心臓が高鳴り、女性は屋台の中に消え、エリーゼは切れ端だけを残した—六つの前に七つ。「どういう意味？」カミーユは尋ね、近くを覗き込んだ。
「ドレスよ」エリーゼは震える声で言った。「六つ—そして七つ目。それを直すために—時間、ひび割れよ」彼女の懐疑心が砕け、ラファエルが時間を曲げ、難民の黄金の光、オロジュの時計塔の故障—すべてがスケッチ、トランク、下のひび割れに集まっている。
カミーユの目が輝いた。「母さんの三番目—並べて！あなたはやってる—彼と戦ってる！」
「私は戦ってない」エリーゼは鋭く言い、生地を掴んだ。「私は去る—ボールの後で」しかし彼女の手が痙攣し、糸巻きの金が彼女の心に織り込まれ、イザベルの囁き—それを修繕せよ—が染み込み、彼女が聞くことができない呼びかけだった。
マーケットは脈打ち、ランタンが揺れ、エリーゼはブティックに向きを変え、カミーユが踵を揃えた。霧は濃くなり、唸りをかき消したが、石畳はきらめいた—馬がカチカチと音を立て、そして飛び戻った—そして影が動いた—コレット、彼女のカメラは遠くからフラッシュし、レンズはエリーゼを捉えていた。「彼女が来たわ」カミーユは緊張して呟いた。「私たちを見た—あの男のことを聞いたに違いない」
「構わないわ」エリーゼは鋭く言ったが、胸が締め付けられた—コレットの詐欺か魔女、チラシの騒ぎ、今度はこれ。トランクの唸りが彼女の骨にこだまし、ステンドグラスの光が彼女の記憶の中で燃え上がった—金が消え—そして彼女は生地の切れ端を掴み、その囁きが長引いた—六つの前に七つ。ラファエルの灰色の手、難民の短剣、オロジュの警告—彼女が見つけたのは糸だけではなく、修繕または破壊するための糸だった。
彼女は急いで戻り、マーケットは霧の中に消え、ブティックは迫ってきた—そのドアはわずかに開いており、唸りは鋭くなっていた。「明日はカタログ」彼女は震えの下にもかかわらず、しっかりと言い、中に入った。
カミーユは頷いたが、彼女の笑顔は輝いていた—知っていて、熱心だった。「でも、あなたはその生地を保持してるわね。なぜ？」
エリーゼは答えなかった、スケッチと一緒に日記にそれをしまった。トランクはドスンと音を立てた—低い、執拗なパルス—そして彼女はそれに近づき、真鍮の錠はかすかに輝き、ひび割れの端のように脈打つ刻まれた線があった。彼女はそれを押した—衝撃が腕を駆け抜け、暖かく、鋭く—そして唸りは深まり、床がガタガタと音を立てた。マネキンの影が伸び、空気を掠める音—絹が動き、またはイザベルの呼び声。 「やめて」彼女は囁き、手を引っ込め、心臓はドキドキしていたが、彼女の目はカーテンに長引き—暗い地下への階段がその先にあり—彼女はリュミエールのマーケット—そしてラファエルのひび割れ—が彼女を避けられない運命に縫い込んでいるという気持ちを振り払うことができなかった。
