10 運命の糸
指先を滑るシルクの冷たくてなめらかな感触は、彼女の心の中で荒れ狂う嵐を鎮めるにはほとんど役立たなかった。エリーゼの世界は、今やほつれた糸で織られたタペストリーとなっていた。ミラベルの不可解な警告、鼓動を打つトランク、そして執拗に光る金のピン。普段は柔らかな光と囁くような生地に満たされた安息の場所であるはずのブティックは、今や不穏なエネルギーで脈打っていた。ひび割れ、鮮やかなステンドグラスの窓は、彼女の秩序を保とうとする試みを嘲笑うかのように踊る影を落としている。あらゆる衣擦れの音、光のちらつきが、混沌を増幅させ、彼女を必死に逃れたいと願う謎の深淵へと引きずり込んでいた。
ドアが軋みながら開き、柔らかいベルが鳴り、女性が飛び込んできた——中年の、エレガントな、赤褐色の髪を高く盛り上げ、エメラルド色のベルベットのドレスを身にまとっていた。彼女は富のオーラを漂わせ、その目は畏敬と期待が入り混じりながらブティックを見渡した。「あなたがエリーゼ‧モロー？」彼女はきっぱりとした声で尋ねた。「ミラベルの親族？」
エリーゼは警戒しながら頷いた。「そうです。何かご用ですか？」
「ガウンを——来週のタイムレス‧ボールのために。」女性——デュヴァル夫人と名乗った——は近づき、銀の留め金が光るハンドバッグを握りしめた。「ウェディングドレスの話を聞きました——あなたの手から生まれた真実の愛だと。私には何か…特別なものが必要なんです。ミラベルはボールのために驚異を約束しました——今度はあなたの番です。」
「注文は受けていません」エリーゼは平坦な口調で言った。「私はここを売ろうとしているのであって、経営しているのではありません。」
デュヴァル夫人が抗議する前に、再びドアが開き、ラファエルが足を踏み入れた。彼の灰色のコートがフレームをかすめ、その笑顔は磨き上げられた石のように滑らかだった。「デュヴァル夫人」彼は頭を下げて言った。「いつもながら、お会いできて光栄です。」彼はエリーゼに向き直り、目が光った。「お客様がいらっしゃるようですね——絶好のタイミングです。お手伝いしましょう。」
エリーゼの胃がねじれ、疑念が燃え上がった——彼はまたそれを壊すだろう。 「手伝いは必要ありません」彼女は鋭く言ったが、ラファエルは彼女を無視し、棚に滑り寄り、紺碧色の絹の反物を取り出した。
「これを」彼はそれを華麗な身振りでデュヴァル夫人に差し出した。「金糸で——ミラベルの技術です。お見せしましょう。」彼は、彼に続いて滑り込んできたカミーユに目をやった。彼女の継ぎ当てだらけのコートは、カウンター近くで身をかがめているうちに揺れていた。「あなた——見習い——金糸の巻き糸を取ってきてください、上の棚から。」
カミーユは顔を輝かせ、命令に従おうと飛び出した。エリーゼは歯を食いしばった。「彼女は見習いではありません」彼女はつぶやいたが、ラファエルの魅力は続き、彼の声は低く、温かく、複雑で古風な織り方について説明した——ミラベルが彼に教えた方法だと彼は主張した。デュヴァル夫人は魅了されたように頷き、カミーユは満面の笑みで彼に巻き糸を手渡した。「彼はすごいわ」彼女はエリーゼにささやき、肘で軽く突いた。「仕事を受けて——彼をそばに置いておくの。」
エリーゼの睨みは彼女を黙らせたが、ラファエルの存在——あまりにも滑らかで、あまりにも知りすぎている——は、彼女の神経を苛立たせた。彼はデュヴァル夫人のそばにひざまずき、彼女の体に絹を当てて測り、その手は安定していたが、その目はトランクにちらりと——昨日と同じように、一瞬、計算されたように——向けられた。「あなたは皆を魅了するでしょう」彼は立ち上がりながら、その女性に言った。「モローさんの手にかかれば、そうなるでしょう。」
「私はやっていませんと——」エリーゼは言いかけたが、デュヴァル夫人が遮り、彼女の手にコインを押しつけた——多すぎる、速すぎる。「お願いします」彼女は、憧れに満ちた柔らかい声で言った。「私の最後のボールなんです——完璧にしたいんです。」彼女は絹とコインを残してさっと去り、ラファエルはエリーゼに向き直った。その笑顔は揺るぎなかった。
「ほら？」彼は近づきながら言った。「あなたはこれのために生まれてきたんです。ミラベルの血——彼女の才能です。」
エリーゼはコインをポケットに入れ、疑念を募らせた。「あなたのドレスも縫いませんよ」彼女はカウンターの上の彼のスケッチに頷きながら言った。「一つで十分です。」
ラファエルはくすくす笑った。その音は彼の目には届かなかった。「残念。でも、待ちましょう。」彼はしばらくの間、日記に視線を滑らせた——「均衡の場所——下」で開かれたままになっていた——エリーゼはそれを閉じようとしたが、手遅れだった。彼は彼女を通り過ぎ、指がページに触れ、ミラベルの手で走り書きされた「金色の亀裂」についてのルーズシートを摘み上げた。彼はそれを割った——50年前——金色の光、時が壊れた。「不注意だ」彼は、彼女が反応する前にそれをポケットにしまいながらつぶやいた。「彼女はいつも…徹底的だった。」
「何をしているの？」エリーゼは怒って言った。取り返そうとしたが、彼は一歩下がった。
「借りているんです」彼は滑らかな声で言った。「形見として。あなたにはもっとたくさんあるでしょう、きっと。」彼の目は再びトランクにちらりと——飢え、知りながら——向けられ、そして彼は去るために向きを変え、マネキンで足を止めた。「彼女は驚異を隠していたんですね？」彼はほとんど独り言のように付け加え、そして去っていった。
エリーゼの心臓は激しく鼓動し、激怒と恐怖がぶつかり合った。「人でなし」彼女はつぶやき、拳をカウンターに叩きつけた。ページ——金色の亀裂——はなくなり、彼のトランクへの視線が繰り返された——彼はトランクを欲しがっている。カミーユは眉をひそめて近づいてきた。「彼が取ったの？なぜ？」
「知らないわ」エリーゼは嘘をついたが、彼女の心は駆け巡った——ラファエル、「灰色の男」、ミラベルの警告を盗んだ。彼女は日記をつかみ、ページをめくり、彼女の記憶の中に彼を捉えた——カミーユを魅了し、デュヴァルを助け、その間ずっとトランクを見つめていた。「彼にさせてしまったのね」彼女はカミーユに怒って言った。「あの糸巻きを取りに——彼はあなたを利用したのよ。」
カミーユは赤面し、反抗した。「彼は優しい——色々知ってるわ！ドレスと関係あるに違いない——ママもそうだって。」
「彼は厄介者よ」エリーゼは鋭く言った。「彼には近づかないで。」
トランクがドスン——と低い、共鳴する鼓動を発し、エリーゼはそれに向き直った。真鍮の鍵が光の中で輝いていた。彼女はひざまずき、それを押した——彼女の腕に衝撃が走った、温かく、鋭く——そして低い音は高まり、床を揺るがした。ステンドグラスの光が燃え上がった——金色が明るく、一瞬にして消え去るように——そして新しいページが日記から滑り落ち、彼女の足元に着地した。彼女はそれを奪い取った。息を詰まらせながら——スケッチ——「第二の鍵」——金色の糸が袖を螺旋状に上がっていくガウン。タイム‧キーパーとラベルが貼られていた。線はかすかに光り、ピンの輝き、指ぬきの鼓動、そしてラファエルの盗まれたメモ——金色の光、時が壊れた——と一致していた。
「それ、何？」カミーユが彼女の肩越しに覗き込みながら尋ねた。
「また一つよ」エリーゼは緊張した声でつぶやいた。「第二の鍵——ドレス、あなたの言うようにね。」彼女はスケッチを握りしめて立ち上がり、トランクの低い音は深まり、彼女の鼓動と同期した。マネキンの影が伸び、近づき、そして空気の中にざわめきが——絹が動く音か、あるいは呼びかけか。「目覚めてきてる」カミーユは彼女の以前の主張を繰り返すようにささやいた。「あなたが縫い物をしてから——彼が来てから。」
「違う」エリーゼは、その下にある震えにもかかわらず、断固として言った。「それは古い——それだけよ。」しかし、彼女の目はスケッチに残り、夢の中を貫く金色の糸——ラファエルの灰色の姿、ミラベルの戦い、イザベルの転落。彼はそれを割った——50年前。肉屋、マリー＝クレール、フェリックス——全員が彼を指し示し、そして今、この盗難。
彼女は地下の階段を隠しているカーテンに向き直り、その布地はかすかに揺れていた。そして暗い降下を垣間見た——下に、裂け目が待っている。低い音は脈打ち、彼女が逃れることのできないリズムを刻み、ステンドグラスの光がちらついた——金色が燃え上がり、そして消え去った——まるで心臓の鼓動のように。「明日は目録を作るわ」彼女は割れ目にもかかわらず、安定した声で言った。「それに集中して。」
カミーユは頷いたが、彼女の笑顔は彼女がそれを見抜いていることを物語っていた。「でも、そのスケッチは取っておくんでしょう？なぜ？」
エリーゼは答えず、それを手紙と一緒に日記に挟み込んだ。ラファエルの魅力が繰り返された——デュヴァルを助け、カミーユを魅了し、ページを盗んだ——そして彼のトランクへの視線が迫ってきた——彼は知っている。「灰色の男」の警告、「金色の亀裂」、第二の鍵——すべてが偶然であるはずがない。彼女の現実的な壁が揺らぎ、ブティックの秘密が近づいてきた。そして彼女はそれを抑えるために拳を握りしめ、線を維持しようと決意した——それがほつれていくとしても。
外では、霧が濃くなり、リュミエールの囁きを消し去っていたが、エリーゼはそれらを感じた——コレットのカメラ、町の騒ぎ、ラファエルの影——が迫ってきていることを。トランクは落ち着き、静かだが生きており、彼女はそれ——そしてドレス——が彼女を選んでいない運命に、一針ずつ縫い付けているような感覚を拭い去ることができなかった。
