第五十一体目
「セバ、お前の手首は爆弾にも使えて便利じゃのう」
「ええ、ウィーン仕込みの特製品ですから、それにセバではなくセバスチャン、この後も物覚えの悪いレディに付き合う苦労を察し願えたらと存じます」
シャンにそう言われた人形のセバスチャンは、復元させた自分の手首をなでながらすました顔で答えていた。
「ふぅん、セバのご主人さまは物覚えが悪いのか、うちの上様に似ておるな」
「め、滅相もない、いつ、わたくしめがカエデお嬢様のことを物覚えが悪いと言うわけはありません、それは、野蛮な人形であるシャン、あなたのことですよ」
「見くびってもらっては困るのぅ、わしは野蛮ではなく、内部システム含めすべて最先端らしいぞ」
「論点が全方位で百八十度ずれていますね」
二体の人形のやり取りを尻目に、僕とカエデ、サユミは階下へ通じる階段がないかを探した。
「階段がどこにもない」
サユミの確かめた非常階段のマークの付いた扉の向こうは、ただのコンクリートの壁であった。
「あんな変な奴らがいる穴の中になんか絶対入りたくないわよ」
「しかし、入らないと先に空間を転移できない、しかし、そのルートも客人によって制限されている、そうだな、市松、ラグ」
ヒロトが上半身をはだけたまま僕たちの後ろに立っていた。ヒロトの胸の肌から浮くように目を閉じたままのツカサの顔が浮き出ているのが見えた。
ヒロトの呼び掛けに人形の市松とラグがこくりとうなずいた。
「いつの間に戻ってきていたの？」
ヒロトは驚くサユミに静かに答えた。
「戻ってきたというよりこの位置に押し出されてきただけだ、奴らは蟻地獄の穴に追い込むように時間と空間を俺たちにぶつけ誘導している……この建物は、本社の高層階に似ている、次は学校か、病院か……公園かだな」
「それどういうことなんだ？」
僕はヒロトに聞いた。
「俺たちの誰かが存在していた場所を客人はその意識から再現している、ボウを除いてここにいるみんなが知っている場所だ」
「ここに呼ばれる前、あの柱のところで私の大切な方が亡くなりました」
人形の市松が近くの柱を指さした。
「マモルなのね」
サユミの弱弱しい声を聞いても僕は何も声を掛けることはできなかった。
「市松のマスターのことは上様だけの責任じゃない、ここでウロウロとしている方が無責任じゃ、先に進むしか目的の空間にはたどり着けぬ」
「うん」
僕たちはそれから無言のままエレベーターホールの穴の近くまで進んだ。
穴の開いていた場所にエレベーターの箱が扉を開けて待機していた。
「ほほぉ、ヒロト様のおっしゃっていた通り、客人の方々は私たちを歓迎してくれているようです、それも殺し、破壊する最高のおもてなしのために、皆様、いかがなされますか」
人形のセバスチャンは大げさに両腕を広げ、僕たちを仰ぎ見た。
「もちろん行くよ、向こうがこうして誘ってくれるのなら」
僕はそう言ってエレベーターに乗った。
「決まりだ……人形たち、奴らは途中で必ず襲ってくる、協働しろ」
ヒロトも僕に続いてすぐにエレベーターに乗った。ヒロトの肩の皮膚が盛り上がり、少女の姿の人形が上半身だけ現れた。
「炸裂火箭ジュンビ、カンリョウシマシタ」
ヒロトの亡くなった妹に似た人形の『ツカサ』はシャンとは全く違った無感情な声だった。
カエデやサユミも渋々ながらエレベーターに乗り込んできた。
操作パネルには、下向きの矢印が付いているだけのボタンが一つだけ。
ボタンを押すと辺りの景色が一変し、僕たちが卒業した学校の校庭になった。
あの時の夕焼け空ではなく、薄暗い雲のようなものが広がっている。
「予想した通りだ……奴らは、俺たちの記憶に侵食して空間を変化させている」
ヒロトの声に僕はうなずくことしかできなかった。
校舎が中心から割れるようにして崩れ、小山ほどの大きなマネキン人形の顔が出現した。
頭髪がないその頭部に比してまつ毛が長く、瞬きをする青い瞳をより不気味なものに見せた。
ツカサの火箭というよりも光の矢が巨大な額の位置に刺さり炸裂した。
大きな裂け目からは脳髄ではなく、人の大きさのマネキン人形がこぼれるように落ちてきた。サユミの人形の『ラグ』と『市松』は旧式の拳銃のような物で人形の頭を正確に撃ち抜いている。
「シャン嬢はまだ手を出さないようですね、何か戦いに参加しない理由でもあるのですか？」
まだ戦いに加わらないセバスチャンは僕の肩に乗るシャンに気楽な素振りで話し掛けてきた。
「セバはそんなにわしのことが気になるのか？」
「ま、まさか、ただ儀礼的な会話を適当な存在に投げ掛けたにすぎません！」
「その割には何か盗もうと変なアクセスをわしに仕掛けてきておらぬか？」
「それはたまたま」
「ふん、嘘をつけ、理由はお主と同じじゃよ」
「ふむ、なるほど、やはり、あなたはわたしと同じ一歩時代の先を行く能力をお持ちですね」
「一歩じゃない、少なく見積もってもミリオンじゃ、歴然とした差は埋められぬ」
「シャン嬢のそういうところは可愛げない」
「わしは上様だけに好かれてればいいのじゃ」
二人の会話の意味は僕には分からない。セバスチャンは両手を後ろに組み、軽い足取りでカエデの方へ帰っていった。
「今の会話はどういうことなの？」
「セバもわしも、あのデカ頭の人形のルートに直接侵入しようとしているのじゃよ、あいつのシグナルは今までの人形のタイプとだいぶ違っていて強力な力が介在している、でも、まだ、あの鳥の糞のようにポロポロと落ちてくる人形たちの子汚いノイズが微妙に邪魔をしてくるんでな、その様子見じゃ」
「そうするとどうなるの？」
「上様がもう一人のわしに会うことができる可能性がより高くなる、それが創造主様の願いでもあるからのぅ、そこで……わしと……いや、上様のためにわし、頑張るから！上様もしっかりするのじゃぞ」
シャンは少しだけ言葉を詰まらせたが、すぐにいつもの強気な口調に戻った。
それが僕の心を余計に不安にさせたことをシャンはどこかで気付いたかもしれない。
