第二従八体目
＜登場人物＞
静寂秋津 （しじまあきつ）
就活中の大学生、謎の企業から少女の姿をした人型端末『シャン』を贈られる。
シャン
『月影乙第七発展汎用型』の人型端末
小野なな子 （おのななこ）
『小町』という別名をもつ美少女コスプレーヤー兼アングラ界のアイドル アキツとは同じゼミ
鹿内みやび （しかないみやび）
アキツが救おうとした女子高生
菅原 治 （すがわらおさむ）
陽気な性格で人の心に遠慮なく踏み込んでくる小野なな子親衛隊員 アキツとは同じゼミ
柿本海人 （かきもとかいと）
眼鏡をかけ鋭い観察眼をもった小野なな子親衛隊員 アキツとは同じゼミ
小泉 廉 （こいずみれん）
アキツの小学校の同級生 シャンと同型の『月影人形』と共に行動している
大椛マサハル （おおなぎまさはる）
アキツの小学校の同級生 カエデと活動を共にする
上野カエデ （うえのかえで）
アキツの小学校の同級生 シャンと同型の男性タイプの『月影人形』と共に行動している
播磨ヒロト （はりまひろと）
アキツの小学校の同級生
鳥羽口ツカサ （とばぐちつかさ）
ヒロトの妹
佐橋ユキオ （さはしゆきお）
アキツの小学校の同級生
大熊サユミ （おおくまさゆみ）
アキツの小学校の同級生
名栗ワカナ （なぐりわかな）
アキツの小学校の同級生
湯岐ジュン （ゆじまたじゅん）
アキツの小学校の同級生
諏訪山マモル （すわやままもる）
アキツの小学校の同級生 シャンと同型の『月影人形』と共に行動している
森脇イツキ （もりわきいつき）
ベンチャー企業『クトネシリカコーポレーション』の代表取締役
アキツの小学校の同級生
モリワキルナ
イツキの双子の姉でアキツの小学校の同級生
長井成美 （ながいしげよし）
公安調査庁公安調査官 連続爆破テロ事件の犯罪組織を追う
木戸浦 淳司 （きどうらあつし）
公安調査庁公安調査官 連続爆破テロ事件の犯罪組織を長井と共に追う
「停電か、バッテリーがもつまでに復旧してくれるといいんだけどなぁ、柿本、データのバックアップの方は」
「問題ない」
事務机が四台も入るといっぱいになる部屋と撮影用の六畳間のマンションの二部屋が、なな子の立ち上げたｅスポーツの会社であった。
「今日の試合はキャンセルだってさ、定期的に配信できなきゃ売り上げ伸びないんだよなぁ、この分だと来月は苦しくなるなぁ」
菅原は両手を頭の後ろに組んで椅子の背もたれに体をあずけた。
「でも、ネットワークは繋がっているじゃない、平気よ」
なな子はそう言ってスマホのニュースを真剣な顔つきで視聴していた。
「通信会社の中継局が落ちなきゃね、復旧までの時間にもよるな、ほら、北海道でブラックアウトした時だって、初めは繋がっていたけど、最終的にほとんど繋がらなくなった前例があるからなぁ」
どこかで楽器が低い音で鳴った。
「あん？誰かのスマホに着信入っていないか」
菅原のぼやきのような言葉に柿本が自分のスマホを確認した時、突然の揺れが部屋を襲い、固定していない小物が机の上から滑り落ちた。
「地震？」
窓のカーテンを開けたなな子は駅の方向にモクモクと立ち上る灰色の煙に気付いた。
「菅原くん、わたしちょっと撮影してくるから飛ばした映像をすぐに編集してサイトにアップしてくれる？」
「大丈夫なのか？」
「テレビ局より早い方が再生回数伸びるでしょ、時間は大切な要素よ、でもライブは面倒くさそうなの映ったらまずいからさ、ちょっとやめておこうと思う」
「姫、無理は禁物だよ」
「ありがと、無理をするつもりはない、予想できそうなテロップ今から作っておいてね」
心配顔の二人を部屋に置いたまま、なな子は上着をはおり、会社のエントランスを兼ねた狭い玄関から走り出ていった。
商店や近くの家からは何事かを確かめようと不安げな表情をした住人たちが道路に出ている。そのような人の間を縫うように、なな子は駅の方へ走っている。
（あの汽笛のような音、間違いなく、しじまくんとみやびちゃんの三人で聞いた音だった）
崩れ落ちる建物からアキツに手を引かれながら必死に逃げた時のことは彼女の心に深く刻まれている。次の日からアキツと連絡がとれなくなった。
（あの音が聞こえてすぐにしじまくんは私たちを連れて避難した……しじまくんはみんなの知らないことを知っているんじゃないかな）
最後の彼からのメールは「確かめたいことがあるのです、ごめんなさい！」で終わっていた。
「本当にごめんじゃないわよ……」
現場に急ぐなな子の心には、もしかしたらいなくなったアキツがそこにいるのではないかという細い糸を手繰り寄せるような思いがあった。
実際の現場は、駅から少しだけ距離が離れた旧街道沿いの神社の社殿だった。警察官も到着したばかりで、何があったかを確かめようと押し寄せる人たちの整理に追われている。
列に割り込みながら前へ進むと、そこから見えたのは上から押しつぶされたかのように地面にめり込んでしまっている社殿の残骸であった。その残骸からは幾筋もの煙がそこかしこから上がっている。なな子はとても驚いたが、すぐにカメラとタブレットを繋いで状況を報じようと準備を始めた。
鼓膜が破れるくらいの汽笛のような大きな音が、今度は空からではなく地面全体を震わせた。なな子はその音に我慢できずタブレットを脇に挟み耳を押さえ地面にうずくまった。
「この音……」
神楽舞台があった場所の空中に大きな黒い何かが渦を巻いているような穴が開いた。そこから小袖の白衣に緋袴をまとった巫女装束姿で面を付けた大きな人が出現し、からくり人形のようなぎこちない動きで手に持つ弊串を揺らし空中で舞を舞い始めた。
「何なのあれ……」
黒い穴は一段と大きく拡がり、金や銀糸が織り込まれた羽織にひげを蓄えた鬼のような面を付けた大きな人形が出現した。
なな子は無意識のうちに映像を菅原たちの部屋に飛ばしている。
その人形の両手には歴史の教科書で見たような長く身幅のある両刃の銅剣が握られている。鬼のような人形が一振りし、地面に突き立てると、空高く土埃が舞った。
社殿の消火作業に当たっていた消防士らは近くの異様な様子に気付き、放水を止めた。
巫女装束の人形は舞を続けている。
今まで鈍重な動きをしていた大きな人形は地面に突き立てた剣を引き抜き、消防車めがけて勢いよく投げつけた。剣はにぶい金属音とともに車体を貫きタンクに入っていた水が音を立てて地面にこぼれていった。
消防士は思わず上げた大きな声が合図になったように、フワフワと空中を飛ぶように舞っていた巫女の一団が野次馬の群れに近付いた。
恐怖にかられた群衆は、悲鳴を上げその場から逃げようとしたが、後ろから来る人の波に押され身動きが取れなくなっていた。
なな子もその波に巻きもまれ機材を足元に落としてしまったが、もはや拾えるような状況ではなかった。そんな混乱をあざ笑うかのように、なな子たちの頭上すれすれの空中で舞う巫女たちは奇妙な歌なようなものを口にしている。
（焼鎌の敏鎌以て打掃ふ事の如く……）
「きゃっ！」
なな子は覆いかぶさってくるように逃げる人に強く押され、前の人とのわずかな隙間に倒れこんでしまった。全身に打撲を受けるなな子はこのまま自分が圧死してしまうのではないかと思った。
つむじ風が通り過ぎるように空気が動いた瞬間、なな子の顔や手に生暖かいモノがしたたり落ちた。
あれだけ騒々しかった人の動きがぴたりと止んだ。
人に踏まれる痛みが急に無くなり、何とか目を開けることのできたなな子はそこで信じられないような光景を見た。
上半身を切断された灌木のように立ち並ぶ人々の下半身が血を吹き出しながらゆっくりと崩れ落ち、その横を大きな神楽衣装の人形が大剣を振り回しながら悠々と通り過ぎていく。
（助けて……しじまくん）
なな子は薄れる意識の中で、あの時の夕焼けに照らし出されるアキツの厳しい顔を思い浮かべた。
一方、部屋で動画を編集していた菅原と柿本は狼狽した。
「姫を助けに行かなくちゃ」
「でも、今、行ったら俺たちも殺されてしまうぞ、姫に言われたようにすぐに動画をアップするのが俺たちの役目だ」
柿本はそう言ったが、菅原はオロオロするばかりでどうすればいいかとまだ迷っていた。
「ちきしょう！何でこんな時にあいつがいてくれないんだ」
アキツのことであった。
その時、アキツは買ったばかりの電動自転車で郊外の道路を走っている。
「快適、快適、まさにサイクリング日和じゃな」
上着の首の間からシャンが顔を覗かせ、風に髪をなびかせている。
「こんなんだと次の目的地に、いつ着くのか分からないぞ」
「もう少し行ったところのターミナル駅前に停留所がある、鉄道は止まっても高速バスはまだ走っているようじゃ」
「この自転車は？」
「どこぞの誰にでもあげればよい、現金ならいっぱい持っているじゃろ」
「保険の手続きなんかもあるんじゃないか」
「上様はしっかりしてるのぅ、それならリサイクルショップという手もある、買ったばかりなので書類も揃っておるし、次のバスまでには十分間に合う……おっ……」
「どうした？」
「なな子姫の居る近所に穴が開いた、なな子のチャンネルに今流れている」
「なんだって！」
「相手は旧式の武器を携えているようじゃな」
「また、あのマネキンみたいな奴？」
「客人の使いは、出現場所の人の恨みや念をモデルに構築されるから、決まった形態はないと聞いておる、今回は古代宮廷の衣装のようじゃの……途絶えた……どうやらカメラを落として壊してしまったようじゃ」
「どうしたらいい？」
「一番早くて簡単なのは、わしのネットワーク障壁を解除して、上様の昔の友に広く助けを求めればいい、しかし、わしらの居場所が相手先に瞬時につかまれるがの」
「敵か味方かもまだ分からないのに？」
「確かめてみるのもありと言えばありじゃ、分からぬ敵だったら火器を花火のようにバーストさせてもよいぞ、わしがそれに合う兵器をチョイスする、任せろ」
「チョイスされたって、そんなに武器を持てないんだけど……」
（でも……このままだと、なな子さんが危ないかもしれない……でも、昔の記憶がない僕はどうすれば……）
シャンの威勢のいい返事を聞いてもまだアキツは迷っている。
都心の高層ビル一棟全体が『クトネシリカコーポレーション』傘下企業の持ち物である。
そのビルの高層階の一室、豪奢な調度品や絵画が整然と飾られた大広間の中心に木製の円卓が置かれ、その周囲には若者たちが着席している。
「霞が関の騒ぎといい、今の騒ぎといい、私たちに内緒であの場所にわざと客人の穴を誘導したんでしょ、私には分かるんだから、何人死んだと思っているのよ」
この部屋に似合わないカジュアルな服装のカエデが顔も上げずスマホゲームをしながらぽつりと言った。
スーツ姿のイツキはその問いに何も答えず微笑している。
「この場での不用意な発言は慎んでもらいたいものですね、カエデさんたちが閉じた穴以外の存在を私たちにもつかむことはできません」
イツキの左隣に座る眼鏡をかけた長髪の女性はカエデの軽々しい言動をたしなめた。
「馬鹿くさぁ、ワカナだって、心の中で本当はそう思ってるじゃん、今だってさぁ、知ってたなら、こんな部屋に集めてないで、わたしたちを前もって出現場所に向かわせればよかったでしょ、ねぇ、マサハルも何か言ってよ」
カエデの隣に座るマサハルは腕を組んだまま目を閉じている。
「失礼な、そんなことはありません」
「まぁまぁ、しばらくぶりに顔を合わせたのに、けんかはやめようよ、それよりもサユミとジュンはまだ到着しないの？」
ふっくらとした体形で頭をきれいにそり上げてはいるが童顔の残るユキオだった。
「あいつらは神社の客人を監視している、奴らはどこに行こうとしているかってね、特にあの二人はイツキの言うことだけはしっかり守るから適役だよ、少なくともカエデには務まらない」
マモルだった。
「何も知らない消耗品の信者をこれ見よがしに引き連れてでしょ、文句言うんだったらわたしもう帰るからね」
「カエデ、あともう少しだけ待つように、わたしの分析ではそう結果が出ている」
イツキの右隣に座る青年が言った。
「前の職場でこっそり培ってきた分析方法ですかぁ？お疲れさまですぅ」
カエデに嫌味たらしくそう言われても、青年は表情ひとつ変えない。
「！」
イツキ以外のメンバーは何かに気付いたような表情をした。
「やっと、殻に閉じこもっていた大切な仲間が僕たちの心に接触してきたね、ヒロト、君の分析力はやはり素晴らしいよ」
イツキは静かにそう言って自分の隣に座るヒロトに優しい視線をおくった。
ここにもし、長井調査官がいたら驚きの声を上げたであろう。そこに座っていたのは、まぎれもない公安調査官の木戸浦であった。
