いつか終わりが来るのなら ７
「両方……？」
彼が指差しているのは、わたしの口元で。まさか、ひとつはこの口の中のキャンディのことを言っているのだろうか。
そして、もうひとつとして思い当たるものと言えば、直前の会話に出てきたあれしかない。
「わ、なっ、ななにをいってるの」
「噛みすぎだろ」
ひどく動揺しているわたしとは裏腹に、エルはいつも通りの涼しげな表情を浮かべている。
きっと、いつもの笑えない冗談に違いない。そう思ったわたしは、小さく深呼吸をした後、エルに向き直った。
「そ、そういうことは普通、好き同士がすることです」
「へえ？ それならお前は俺のことが好きなんだし、俺もお前のことが好きだとでも言えばいいわけ？」
本当に、訳がわからない。それに、今の言い方はなんだか少しだけムッとした。
「びっくりするから、変な冗談やめてよ」
「冗談なんかじゃねえよ」
「えっ」
軽く睨まれながらそう言われ、再び心臓が大きく跳ねた。冗談じゃないと言うのなら、一体なんだと言うのだろう。
「あの王子に奪われると思ったら、むかついた」
どうやら先程言っていたように、キスシーンでクライド様と唇がぶつからないかの心配をしているらしかった。
だからと言って、どうしてエルとわたしがキスをするという話になるんだろう。
「でも、わたしとエルだと色々違う気が、」
「今か後かくらいの違いだろ」
またもや、ものすごいことを言われた気がする。今しなくとも、いずれ必ずするような口振りで。
再び動揺し始めたわたしに、彼は続けた。
「お前は俺としたくないんだ？」
「したくない、わけじゃない、けど……」
「じゃ、決まりな」
「えっ」
何もかもが極端すぎる。けれど、今彼が発したお前「は」という言葉にまた、心臓が跳ねた。
先程は「貰ってやろうか」なんて言っていたけれど、エルはわたしとしたいと思っているのだろうか。
「早く」
そしてエルは寝転がったまま、そんなことを言い出した。いつの間にか、わたしからする流れにまでなっている。
正直、動揺しすぎてよく分からなくなってきた、けれど。ファーストキスというのは一生の思い出になる、とても大切だと聞いている。ロマンス小説でだってそうだ。
万が一、事故でファーストキスを終えてしまっては悲しいし、いつかするのなら、その相手はエルがいい。むしろ不思議なくらい、彼以外との想像がつかない。
そう思ってしまったわたしは、腹を括った。
「め、目を閉じてもらっても、いいですか」
「ん」
すると彼は大人しく、目を閉じてくれた。長い髪を耳にかけ、ゆっくりと覆いかぶさるように近付いてみたものの、３０センチくらい離れた距離で、ぴたりと止まってしまう。
……やっぱり、恥ずかしすぎて無理だ。
けれど目を閉じて欲しいなんて言っておいて今更、やっぱり無理だなんて言えるはずがない。すぐ目の前のエルの顔を見つめ、本当に綺麗だなあなんてしみじみと思いながら、現実逃避をしていた時だった。
「遅い」
その瞬間、薄く目を開けたエルによって頭をぐいと引き寄せられた。視界がぶれた後、唇がふわりと塞がれていて。
キスされている、と理解するのにかなりの時間を要した。初めての柔らかくて温かい感触に、頭の中が真っ白になる。
けれどやがて彼の唇が僅かに開き、その途端に我に返ったわたしは、これから何が起こるか一瞬で想像がつき、慌ててエルの肩を押した。流石にそれは無理だ。死んでしまう。
唇が離れるのと同時に、口内で小さくなっていたキャンディが、ごくんと喉を通り過ぎていった。
「途中だったんだけど」
「…………っ」
「ま、いいか」
顔が、燃えるように熱い。間違いなく真っ赤になっているであろうわたしを見て、エルは満足げな笑みを浮かべた。
……エルと、キスをしてしまった。
分かっていたことなのに、世界がひっくり返ってしまうくらいの衝撃だった。する前にはもう、戻れない気がした。
「照れてんの？」
「う、うるさい」
「かわいい」
そんな言葉に、余計に顔が熱くなる。エルが、変だ。普段なら絶対、そんなこと言わないのに。
「エ、エルのバカ、こんなの変だよ、おかしい」
「そうかもな」
いつもなら、わたしがバカなんて言えば、お前の方がバカだろくらいは言うはずなのに。エルはひどく上機嫌だった。
「次は途中で逃げんなよ」
「も、もうしない、エルとわたしは家族だもん」
「家族ならそもそも、こんなことしねえよ」
そんなこと、わたしだって本当は分かっている。分かっていても、すんなりと受け入れられなかった。
「ほんと、バカだな」
どうして、そんなにも柔らかく笑うんだろう。いつものように、小馬鹿にしたように笑ってくれないと落ち着かない。やっぱり、今日のエルは変だった。
けれどわたしは、もっと変だ。泣きたくなるくらいにドキドキして、恥ずかしくて死にそうなのに。今、この胸の中を一番に占めている感情は「嬉しい」だった。
「……や、やだ」
「は？」
「こんなの、やだ」
頭の中がぐちゃぐちゃで、落ち着かない。色々なものが、一瞬にして変わってしまった気がする。
やがて耐えきれなくなったわたしは、そんな勝手なことを言い、逃げるように窓から飛び降りたのだった。
