第四章 システム起動
エルフが逃げ出すと同時に、 林克己は音もなく馬小屋に戻った。
彼は計画が失敗することを心配していなかった。
やるべきことはすべてやった。あとは、そのエルフが自力で頑張るかどうかを見るだけだ。
林克己がそう考えていたその時、彼の頭の中にシステムの通知音が鳴り響いた。
「成功しました」
林克己は思わず口角を上げた。やはりエルフは無事逃げ出した。彼の応急薬丸は無駄にならなかった。
今夜のすべては一種の賭けだったが、明らかに 林克己の勝ちだった。
林克己は、薬丸を敵か味方かわからない奴隷商人に売るよりも、直接エルフを救う方が良いと賭けたのだ。
人間とエルフは互いに敵対しており、ほとんどのエルフは幼い頃から人間を敵視する思想を植え付けられているため、エルフとの友情を築くのは非常に難しい。
しかし、たとえ人間を憎むエルフであっても、絶望に陥った時に人間が彼女を絶望から救い出してくれれば、その人間に対して感謝の気持ちを抱くはずだ。
これは万物の本能であり、理性のない野獣でさえそうなのだから、エルフが例外であるはずがない。
まるで古典的な「英雄が美女を救う」物語のように、敵対する二者が、命がけで救われたことで、敵から友へと変わる。
感謝の一歩は、友情への大きな一歩なのだ。
林克己は、エルフが逃げた後も、わざと谷の入り口で彼女に会おうとしなかった。
これは、いわゆる「手に入りそうで手に入らない」という手法だ。 林克己が見返りを求めないほど、相手は 林克己に感謝し、信頼するようになる。
そうしたさまざまな影響のもと、 林克己は、そのエルフとの間にわずかな友情が生まれたと確信した。
このわずかな友情は、エルフが去ったことで、一生使うことはないかもしれない。
だが、 林克己の本当の目的はシステムを起動させることだった。その点において、このわずかな友情で十分だった。
今がそうだ。
林克己は興奮した表情で、システムパネルを開いた、パネルが空中に展開する。
【ピコン、宿主がエルフ族の友情を獲得しました。絆値+1】
【ピコン、絆システムが起動しました】
【ピコン、システムショップが開放されました】
【エルフ族との絆を検知しました。エルフ族の才能を起動します】
【ピコン、宿主パネルが生成されました】
【宿主： 林克己】
【階層：なし】
【力：1】
【体質：1】
【敏捷：1】
【精神：1+1】
【天赋：精霊族の天賦0.1%（自然親和：森林環境下では、全ての属性が0.1倍増幅、長寿：絆不足で未開放、魔法：絆不足で未開放、弓術マスター：絆不足で未開放）】 【絆値：1点】
林克己はシステムパネルを見て、満足すべきか不満に思うべきかわからなかった。
彼の精神力は倍増し、効果は明らかだった。一晩眠らなかった疲労は瞬時に消え、今は精神が非常に満ち足りており、思考も非常に明晰で、まるで頭が良くなったようだった。
さらに、彼は【自然親和】という天賦を得た。
一見すると、なかなかお得に思える。……が、よく考えたら俺、まだ雑魚じゃね？
「えっ、なにこれ……命がけで助けたのに、たったこれだけ？ ケチすぎない？」
まるでガチャでSSR演出が出たのに、実際はNカードが当たった気分だ。
林克己はため息をつき、システムショップを開いて見てみた。
これを見て、 林克己はようやく少し興味を持った。
システムショップの商品リストは、彼が思っていたよりもはるかに豊富だった。
中には様々な食べ物や農作物があった。
値段はほとんどが高くなく、絆値1点でキャンディー1袋やジャガイモ2斤が買える。
鋭い山刀でも、わずか数絆点で買えた。
その他にも、『俳優の自己修養』、『母豚の産後ケア』、『異種族大領主』など、様々な種類の本があった……。
どれも非常に「役に立つ」本に見えたが、残念ながら 林克己は本を読むのが好きではなかった。
それと比べると、その後の商品は 林克己にとってさらに面白かった。
彼はなんと21世紀の電子製品を購入することができ、これらのものは異世界でも使用できるという。これは、ここ数日で 林克己が知った最高のニュースだった。
彼は、将来もっと多くの絆値を得て、異世界で異種族の美女たちを抱きながら、アニメを見たり、小説を読んだり、ゲームをしたりする楽しい光景を思い描いた。
地球の様々な製品の他に、システムショップには異世界にしかないものがたくさんあったが、どれも値段が比較的高かった。
「……下級ヒーリングポーション：絆値10、
初級魔法スキル：絆値50、
基礎剣術スキル：絆値50、
肉体強化スキル：絆値50……」
見ているうちに、 林克己は突然目を丸くして大声で叫んだ。「なんだって？救急薬丸：絆値1000？」
これを見て、 林克己は完全に呆然とした。ついさっき、彼はなんと絆値1000の価値があるものを、見知らぬエルフを救うために使ってしまったのか？
あれは絆値1000だぞ。パソコンを買って異世界で引きこもり生活を続けることも、様々な功法を買って修行の道に進むこともできたのに。
しかし、こんなに貴重な薬丸で、最終的に得られたのは絆値1点だけだった。「おいおい！ これ、割に合わなすぎだろ！」
正直、奴隷商人からB級ペット買った方がまだマシじゃん……。
あまりのショックに、思わず馬小屋の床でジタバタ転がりそうになった
幸い、夜明けはもうすぐだった。そうでなければ、彼はきっと馬小屋の中で一晩中、心から痛みを歌い続けたことだろう。
