第35話 カマキリバース
その翌日。
昨日のダンジョン探索の報告書を作成するために、僕はギルドに立ち寄っていた。
今日の集合時間にも少し余裕がある。
もうすぐ正午ということもあってか、並ぶことなくすんなり受付まで辿り着くことができた。
〈ヒズミ・ユイト〉 ランク１ レベル13
〈所持紋章〉 龍爪の紋章
〈基本ステータス〉
耐久：573 攻撃：733（紋章補助） 防御：154 機動：678（紋章補助） 技術：356
〈戦闘素質〉
精神：422 生理的耐性：335 魔力：８
〈所持スキル〉
【再生】ランク：SS
・自動発動。
・被撃発動。
・残り発動回数：788回
【】
【】
受付に設置された石盤に探索者証をかざすと、いつも通りステータスが更新された。
パーティで探索しているうちに、いつの間にかレベルも13まで上がっていたようだ。
基本ステータスの方も上がり幅が大きい。
「ユイトくんもレベル13かぁ……」
カウンター越しに、フーカさんは感慨深そうに呟く。
最近ギルドには報告書を作りに来ていたけど、ステータスの確認は久々だった。
「この間は12階層まで行ったんだっけ？」
「はい。まあ、パーティメンバーに頼るところが大きいですけど……」
実際、パーティの主戦力は守備特化のアスタだ。彼がイレギュラーなだけなのかもしれないけど、本来なら〈龍爪の紋章〉持ちの僕が最前線で戦うべきなのだ。
遠慮がちな口調の僕に、フーカさんは声のトーンを上げて明るく話す。
「はじめは皆そんなもんだよ。パーティで突破できるなら充分だからね」
「そう、ですよね……」
わかってはいる。現状に甘えるのも良くないことも。
フーカさんは僕を励ますために微笑みかけると、再びカウンターの上に置いた探索者証に目を落とした。
「でも、13ってことはランクアップも近いかもね……」
「ランクアップ、ですか？」
「そう。ほら、あくまで今は『ランク１』のレベル13でしょ？」
――そういえば、『ランク』の話はまだ聞いてなかった。
フーカさんが言うには、レベルがそのランクでの上限値に達した場合、自動的に『ランクアップ』をすることになるんだとか。
今の僕だったら次はランク２。
５段階存在するランクの中でも、ようやく脱初心者といったところらしい。
「ランク１の上限がレベル20だから、このペースでいけば来週には……」
来週、と思わず彼女の言葉を復唱してしまう。
新たな目標に向けて僕はもっと頑張るべきなんだろう。休んでなんかいられない。
「ランクアップのときには私もお祝いしてあげるから、楽しみにしててね？」
「はい、楽しみにしてます！」
ささやかながらも柔らかい笑顔を見せてくれるフーカさんは、さながら優しい姉のようだった。
もし僕に兄か姉がいたら、どんな感じだったんだろう。
想像してみる。
上の兄弟姉妹がいた僕の『ありえたかもしれない人生』を。
自殺を選んだ僕を引き止めてくれる、そんな都合のいい存在を。
「……ユイトくん？」
そんな思考に耽っていた僕を、フーカさんの声が引き戻した。
会話の途中でついぼーっとしてしまうのは僕の悪い癖だ。
「あっ、いえ……すみません、考えごとで」
「ううん。それより、今日もダンジョンに潜るんだよね？」
「はい、このあとすぐ集合予定です」
まだ昼前だけど、お昼ご飯はダンジョンの中で軽く食べることになっていた。
いわゆるダンジョン飯だ。
「そっか。じゃあ今日も――」
探索者証を手渡しかけたフーカさんはそこで手を止め、一旦考える素振りを見せた。何かを言いかけた口を噤み、しばらく間を置いて開く。
「……今日も気をつけてね。〈天災〉もいつ起こるかわからないし」
「はい……気をつけます」
探索者証を彼女から受け取り、最後にお礼を伝えてギルドをあとにした。
＊＊＊
ユイトが去った受付のカウンターで、フーカは一人考え込んでいた。
手元の報告書に視線は向けているが、頭には全く別のことしか浮かんでいない。
（ユイトくんのスキルの発動回数、あれって……）
788回。その三桁を思い返す。
その数字は即ち、自分の知らぬ間にユイトがスキルを発動したことを意味する。
フーカ自身、彼から【再生】の効果は詳しくは聞かされていない。「いざというときに頼りになるんです」とだけ説明されているのだ。フーカもそれ以上の追及はしていない。
だからなのか、このスキルの存在がフーカを悩ませていた。
（せめて、効果くらい教えてくれればいのに……）
そうすれば、こうして変に悩むこともなくなる。
どんな時も他人を心配し過ぎてしまう自分の気質を解った上で、フーカは今日も一人堂々巡りを続けることになる。
「モヤモヤするなぁ……ほんとに」
「――何がモヤモヤするんですか？」
慌ててフーカが振り返ると、そこには声の主が不思議そうな顔で立っていた。
「リシェル!? もう、おどかさないでよ……」
「ふぇ!? す、すみません！ 先輩をおどかそうとしたわけではなくて……っ!?」
「ううん、謝らないで。耳、そんなにされたら可愛くて怒れないでしょ、このー！」
「うぅ……フーカ先輩くすぐったいですっ」
申し訳なさそうにへたっていたリシェルの狐耳にフーカが手を伸ばした。敏感な獣耳に触れられリシェルはくすぐったそうにしながらも、気を許せる先輩を前に嬌声を上げて笑う。
「……ところで、今日もあの子来たんですね」
ひとしきり笑い転げたあと、リシェルがカウンターの上の報告書に気付く。
「ユイトくんのこと？ うん、それがどうかした？」
「いえ……ただ、あのナイフのこと大丈夫かなぁって……」
「ナイフ……？」
フーカが思い出したのは、二日前の彼の落し物の件。猫耳少女のリーファに持ち主を訊ねられたあと、なりゆきで彼女に持たせたままにしていた。
「あっ！ あれリーファちゃんに預けたままだ！」
「あはは……」
＊
それから数時間後。
パーティ一行は予定通り12階層を目指していた。11階層での〈ソードマンティス〉との格闘を経て、12階層とを繋ぐ〈境界線〉に差し掛かる。
「よし、やっとこさ12階層〜ッ！」
先頭を歩いていたアスタが、手甲を装着した腕で軽く伸びをする。
モンスターたちが追ってこない安全地帯に到着したところで、僕とシャルも一息つくことにした。
「いや〜マジでさ、あの〈ソードマンティス〉しつこすぎだろぉ……」
アスタがだらん、と両腕を垂れ下げながら言う。
「一体片付けるだけでも体力使うからね……」
「ほんとそれ、もう二度とカマキリ見たくねぇわ」
「でも、カマキリってあんまり見かけないよね」
何気ないシャルの発言に、「そうか？」とアスタは首を傾げた。
思い返してみれば、たしかに……。そもそも異世界にカマキリっているの？
「卵ならよく見かけるよな。あの肉団子みたいなやつ……」
肉団子？ そういえばアスタの昼ご飯、肉団子スープだったような。
「…………」
「アスタ？」「アスタくん？」
「やべ……変な想像して吐きそうなんだが」
「いや自分で言っといてなるかな？ 普通」
「悪い、もし吐いたら俺のことは置いて先に行ってくれ……」
その名セリフのシチュエーションにしてはカッコ悪すぎる。
〜少々お待ち下さい〜
「――完全復活！ パーフェクトアスタ様だぜ!!」
数分後。なんやかんやあってアスタ無事復活。よかったよかった。
「アスタくんが元気出てよかったよ……」
「おうよ！ 前衛は俺に任せろ！」
「任せたよ、先輩」
再び〈境界線〉の上に三人で並び立つ。
眼前に待ち構えるのは、12階層の大地。
ここまでは順調に進んできた僕達だ、もう今更怖気づくことはない。
目を閉じて、前方に左手をかざす。唱えるべき言葉はいつも同じだ。
「「「――〈紋章起動〉！」」」
