Kill or Alive!! ~残機1000で異世界転移した少年が、自己犠牲でやがて英雄になる話~

第八章 Re:rise

第90話 その二・地獄の面接試験（後編）

＊一応胸糞注意

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　最後に本気で怒ったのはいつだろうと、ふと思った。

　ほとんど掠れきっている記憶の海に、それらしいものを探す。

　でもやっぱり、誰かに怒っている自分なんてものは、見つからない。

　自分で言うのも何だけど、僕の性格はだいぶ温厚なほうだと思う。

　些細なことで苛立ったりはしないし、人を怒鳴りつけるなんてもってのほかだ。

　怒るのは体力がいるし、僕が怒ったところで誰も、何も、変わらない。

　そう、何も変わらない。

　変わらない、はずなのに。

「――あの、今、なんて言ったんですか？」

　僕はどうして、声と拳を震わせているんだろう。

　僕の脈拍は、どうしてここまで速くなってるんだろう。

　僕を突き動かそうとするこの感情は、何だ？

「何って、お前も知ってるだろう。あの娘と妹は、両親から見捨てられたのさ」

　教師側に座るドルガンは、堂々とそんなことを言ってのける。

　わざとらしいまでに憎たらしく、嫌味ったらしく。

『――叔父の脛をかじって成り上がっただけの、捨(・)て(・)子(・)の癖になぁ！』

　あんなことを言っておいて。

　どうして、ここまでこの人は……

「おいドルガン、今は面接中で――」

「行く宛がなくなって叔父のところに転がり込んで、その上また依怙贔屓な飛び級だ！　まったく、身の程知らずで生意気な小娘だと思わんか？」

「……違う」

「あん？」

「――違う！！」

　彼の言っていることは、すべて、違う。

　彼は――こいつは、何もわかってない。

「学長の依怙贔屓なんかじゃない！　あの子は誰よりも必死に、努力してきたはずだ！　自分の母親のために！　――自分の母親に、振り向いてもらうために！！」

　喉が、頭が熱い。

　無意識に、僕は席を立ち上がっていた。

　感じたことのない激情に、僕の思考は呑まれている。

　自分でも信じられないほど、すべてが衝動的な行動だった。

　無鉄砲で、無意味で、無価値な行動。

　そう分かっていながら、僕は。

「あんたは、それを何も知らない……何にもわかってないくせに――」

　――こんなにも、心を熱くしている。

「――あんたに、リーファの何がわかるっていうんだよ！！」

　全部言い切ったと、僕はそう思った。

　柄にもなく声を枯らしながら、僕は持てる感情をすべて吐露した。

　これ以上の気持ちを抑えるように、肩で息をする。

「……ヒズミ、君の言いたいことはわかった。座ってくれ」

「はい……すみません」

　銀髪の先生に諭され、僕は大人しく席に座る。

　やってしまったという絶望感が、身体中を駆け巡った。

　だが、そのタイミングで、ドルガンはまた口を開いた。

「プッ、ハハハハハハハハハハハハハッ！！」

「――!?」

　盛大に、彼は笑った。僕の目を見て、心底可笑しそうに。

　やんちゃな子供のように、腹を抱えて笑い転げた。

　真っ向から僕を、嘲笑した。

「何を、そんなに笑って……」

「いやぁ、子供の思(・)い(・)込(・)み(・)というのは実に愉快だと思ってな」

　ドルガンはそう言って、また嫌味を込めた醜悪な笑みを見せた。

「たしかに俺は、あの娘のことは努力なんてこれっぽっちも知らん。興味がないからな」

　清々しいまでに、彼は僕の言ったすべてを肯定した。

　それから流れるように、「だが」とひとつ前置きして続ける。

「お前は、当(・)時(・)の(・)彼女の努力を見てきたっていうのか？」

「っ……!?」

「お前こそ、彼女の一部分(いま)だけを見てものを言ってるんじゃないのか？」

　彼の指摘に、僕は為す術もなく押し黙った。

　反駁しようにも、うまく言葉が出てこない。

「俺は見てきたぞ、あの娘のこれまでをな」

　黙りこくる僕に、ドルガンは追い打ちをかける。

　銀髪の先生も記録係の先生も、呆れてものも言わなかった。

「教師に贔屓目で見られて、他の生徒から疎まれる彼女を」

　やめろ。聞きたくない。

　どうして、そんなことを今、ここで言うんだ。

「自分を捨てた母親への恨み言を吐く、意地汚い彼女を」

　うるさい。

　そんなの、あって当然じゃないか。

　あんたの憎らしい口で、リーファを汚すな。

「そんな惨めな子供が今さら、偽善ぶって人助けなんてなぁ！　

　心底反吐が出る！！」

　鳴りを潜めていた感情が、再び暴れ出す。

　反論の言葉を考えつく前に、僕は立ち上がった。

　そして、今度こそや(・)ら(・)か(・)し(・)て(・)しまおうとした、その瞬間(とき)だった。

「――言いたいことは、それで全部か？」

　垂氷のごとく凛とした鋭い声が、割って入った。

　銀髪のエルフの先生が、痺れを切らして立ち上がっていた。

「――!?　――――！！」

　そして不思議なことに、ドルガンの忌々しい声が聴こえない。

　かと思えば、彼の口元は覆い隠されていた。

　無色透明で透き通った、氷(・)によって。

「君も少しは口を慎んだらどうなんだ？　わざわざ面接を妨害してまで続けるような話だったか？」

「――っ！　――！！」

「まあ、今回はその憎まれ口が仇(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)わけだが」

　その一連の流れに、僕は呆然と立ち尽くすしかなかった。

　高ぶっていた気持ちのやり場がわからず、身体中から力が抜ける。

　感情のままに振り上げようとしていた拳を、床に向けて垂れ下げる。

　そして徐ろに、教室後ろの掃除用具入れが開いた。

『ええ、本当ですよ。好き勝手に言ってくれましたね、ドルガン教頭』

　そのから出てきたのは、長身の男だった。

　白髪に赤い目をした、物腰柔らかそうな男性。

　着ている服や佇まいからするに、ただ者ではないことは確かに見えた。

「ご協力ありがとうございます、リヴェルナ先生。もう結構です」

「了解した、学長」

　白髪の男の指示を受け、エルフの先生は左手をかざす。

　すると、ドルガンの口を塞いでいた氷が跡形もなく消え去った。

　詠唱なしの、氷属性魔法。

　素人にはとても出来ない所業だ。

　発声を解放されたドルガンは、ここぞとばかりに喋りだす。

「ーーな、なんの真似だキサマら！　俺を、俺を嵌めたのか！？」

「ええ。正確には、貴方が上手く嵌ってくれたんですがね」

「ふざけるな！　何が嵌ってくれただ、ここで俺が何を言おうが自由だろうが！！」

「自由？　まあ、そうですね。基本的には自由です」

　学長と呼ばれた男はゆっくりと、床に尻餅をついたドルガンに近づく。

　彼の無言の圧力に、ドルガンは後ずさった。

「――ただし、私の聞いていないところでなら、ですが」

　男の声色が、一段階下がったのを感じた。

　その低い声音にドルガンは目を見開き、肩を跳ね上げる。

「残念です、ドルガン先生。あなたとは、もっと上手くやっていけると思っていたのですが……」

「ま、待て！　キサマ、たったそれだけのことで俺をクビにする気か！？」

「そ(・)れ(・)だ(・)け(・)？　はははっ、何を言ってるんですか」

　学長は後ろで手を組み、怯むドルガンに静かに歩み寄る。

「生徒の不正な退学処分に、複数の女子生徒への度重なるセクハラ、学園運営資金の横領……。貴方の犯した数え切れないほどの罪には、これまでは目を瞑ってきました。ですが、それも今日で終わりです」

「……っ!?」

「もっとも、一番の罪は私の可愛い姪っ子への下劣な言いがかりですがね」

　学長のその一言が、ついにドルガンを突き放した。

　彼の威圧感に放心したドルガンは、その場にへたり込んで動かない。

「さて、私は彼と大事なお話がありますので、これでお暇させていただきます」

「ああ、後は頼んだ」

「ええ。それでは、お邪魔しましました。あとはどうぞごゆっくり、面接を」

　後ろのドアに向かって、学長はゆっくりと歩き出す。

　彼は僕の横を通り過ぎようとしたところで、立ち止まった。

「――君が、ヒズミ・ユイト君だね」

「えっ……は、はい」

「そうか。すまなかったね、試験の邪魔をして」

「い、いえ……僕は、そんな……」

　予想外のことが重なってうまく受け答えの出来ない僕に、彼は笑いかけた。

「君の『誠意』は、陰ながら見せてもらったよ。だから――」

　彼は一歩踏み出し、静かに僕に近寄って肩に手を置いた。

　するとすれ違いざまに、僕の耳元でこう囁いた。

「次(・)の試験は、少し覚悟して臨むように」

　含みを込めた言い方に、僕は思わず振り向いた。

　僕の追及から逃れるように、彼は教室から去っていく。彼の足取りを止めるほどの気力は、僕にはもう残っていなかった。

（次の、試験……）

　再び席に座り、学長の言っていたことを反芻する。

　ドルガンと学長の去った教室で、面接試験は仕切り直された。

　　　　　？？？

　ユイトの面接試験と、ちょうど同時刻。

　第三学園の、西の並木道にて。

　実技試験の順番待ちをしていた二人の男子生徒が、そこにたむろっていた。

「緊張するなぁ、実技試験」

「ああ、俺は筆記ダメだったから、尚更頑張らないと」

　二人は口々に、並木道を歩きながら駄弁っていた。

　校舎裏ということもあり人影が少なく、おまけに日の当たらない場所。

　日差しを避けるように、その道を散策していた二人だったが――

　そのうちの一人が、異変に気づいた。

「……ん？　なあ、この木だけなんか、おかしくないか？」

　黒髪の少年は一本の木の前で立ち止まると、徐ろにそれに近づく。

　目立たない並木道に植えるにしては太く立派すぎる、“巨木”だった。

「木？　これがどうかしたのかよ？」

「わからないのか？　ほら見ろ！　幹の太さも枝の生え方も違う！」

「ああ、言われてみればたしかに……」

「この木……なんか怪しいぞ！」

　訝しむ彼は、さらにその巨木に近づく。

　そして恐る恐る、手のひらでその表面に触れた。

「特に変わったところはなし……か？」

「別に一本だけ違ってたっておかしくないだろ？　考えすぎだよ」

「うーん……まあ、それもそうだな！」

　黒髪の少年も納得し、その木から離れる。

　大して気にも留めずに、彼らは歩き出した。

　――そのときだった。

「いやー、にしても広いよなここの敷地」

「ほんとだな。さすがはアーディアの誇る名も――」

　後ろを歩いていた黒髪の少年が、その場から姿を消した。

　前を歩く金髪の少年は、不思議そうに振り返る。

「ケンジ？　おい、急にどうし……」

　振り返って、絶句した。

　さっきまで自分と会話していた少年が、あろうことか壁に打ち付けられていた。

　相当な力で吹き飛ばされたのか、頭部から多量に鮮血を流して。

「は……？　い、いや嘘だろ、おい……」

　金髪の少年はその場に立ち尽くしたが、やがて何かの気配を感じ、顔を上げた。

　それは途轍もなく強大な威圧感……いや、殺(・)気(・)。

　彼が頭を上げた先にいたのは――

　目と口のような真っ黒い模様の浮かんだ、“巨木”だった。

「う、うあああああああああああああああああああああああっ!?」

　少年は一目散に逃げ出し、草むらを駆け抜けていく。

　そこに現れた“化け物”と、友人を置き去りに。

　取り残された巨木が、歪な産声を上げる。

　ユイトにとっての真の試練は、今ここから始まったのだった。

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ケンジィィィィィィィィィィィィ！！

（今後特に出す予定のないキャラの名前を叫ぶ作者）