貴方が祈った願いの先へ
シリカとペタライトは、ショールとアゲートの戦いを見守る事しか出来なかった。宿屋に入ってからも、ずっとその事を考えていた。
戦いの中でショールの身体は傷だらけになっていた。エメルダはそれを治療し、ベッドに寝かせた。幽体の方は、その横で、うずくまっている。ショールを運んでいたアゲートも、力を消耗していた。
エメルダは、ショールの傷を消毒し、包帯を巻いた。長らく現世で人間達の医学を学んでいたお陰で、医者としての腕は上がっていた。
「ショールさん、もう大丈夫よ」
「ありがとうございます」
幽体のショールは、抜け殻になった肉体をじっと見つめている。
「肉体には戻らないの？」
「消耗が激しくて、しばらくは戻れません」
「そうだからといって、このまま分かれ続けていたら本当に戻れなくなるわよ？」
「分かっています」
人間達の医学には幽体に関する記述は無い。
それに加えて、生物学の主流は、生気論ではなく、機械論だ。魂を知覚しない人間は、その考えを切り離して研究内容を考察してきた。だが、それでは今のショールの状況は説明できない。
シリカは、幽体になったショールに話掛けた。
「大丈夫？」
「うん、今のところはね」
シリカも元気を無くしているのか、水晶体の羽根は畳まれている。
「ですが、早い事回復してもらわないと、また怪と出くわした時にどうすればいいか…」
「ペタライトは、戦えるの？」
「自分やシリカさん達の身を守る程度なら…」
すると、ショールの肉体の横にずっと居たエルが、ペタライトの側に来た。
「お前、怪の前に立った時、震えてただろ。そんなんでシリカを守れるのか？」
ペタライトを睨みつけるが、それをエメルダが止めた。
「エル、何もそこまでペタライトさんを責めなくてもいいんじゃないかな？戦えなくてもペタライトさんには、役目があるんだから」
「ええ、何も死神が皆戦闘が得意な訳でもないですしね」
水蛇が至極真っ当な意見を言う。エルと同じ蛇の怪ではあるが、生きた年数分、水蛇の方が精神が成熟しているのだろう。
「お前、あの荒くれ者の白蛇の怪から産まれたとは思えないな」
「エルさんだって、エメルダさんの髪から産まれたとは到底思えませんよ？」
エルと白蛇は人の姿になって睨み合う。人の姿の身長は、エルの方が高いが、立ち居振る舞いは水蛇の方が大人に見えた。
「まぁまぁ、今ここで喧嘩をしてもしょうがないわよ。私達はできる事をやるしかないのだから」
エメルダが二人の間に割り込んで、宥めていた。すると水蛇は蛇の姿になって、エメルダの肩に乗った。
「エルさん、今日はこのぐらいににしましょう。ショールさんが心配だからといって、他の人に当たるのは良くないですよ」」
エルも蛇の姿に戻って、ショールの側に向かった。水蛇の意見に対して、多少の不満はあったが、その通りだと、エルは思った。
それから、夜になった。皆はそれぞれのベッドで眠っている。その時、シリカは夢を見ていた。両親がまだ側に居た頃の夢だ。
シリカの両親は、冥界で怪と戦っている。ペタライトも、ショールとアゲートの両親もそうだ。
戦いを避けて向かったはずの現世で、怪との戦いに巻き込まれてしまった。いつになれば、それは終わるのだろう。シリカは不安の中で、ペタライトと共に旅をしている。
「どうか、早く戦いが終わって、お母さんとお父さんに会えますように…」
夢から覚め、夜中に起きたシリカは、窓の月を見ながら祈った。いつか冥界に帰って、両親と平和に暮らせる日は、訪れるのだろうか。先の見えない日々の中、シリカはどうにかして自分を保っていた。
