願いを紡ぐ者
ソルベと雪太は旅を続けていた。雪太の願いを叶える為、二人は吹雪の中を、進んでいく。ソルベは自分の店と学校を置いて雪太に着いて行ってしまった。
雪太の覚悟は並大抵のものではなかった。解けない身体を手に入れる為なら過酷な試練に挑むのだろう。自分と同じくらいの年頃でありながら、進むべき道を決めている。ソルベにはまだそれが無かった。
雪乃が食べた『氷結の実』はどんなものだったのだろうか。雪太の様子を見れば見る程気になってしまった。最初は流れで着いて来ただけだった。ところが、ソルベも『氷結の実』が気になってきた。雪太の、そして自分の願いを叶える為にも、過酷な道を進んでいく。
その時、二人の前に現れたのは巨大な雪男だった。この山の主だろうか、この先は通すまいと立ち塞がっている。
「どうする、いける？」
雪太は吹雪を集め、氷の刀を形作った。どうやら、これを武器にするらしい。
「いざという時に、お母さんが教えてくれたんだ。」
「そっか、それじゃあいけるね。」
ソルベは自分の鎌を取り出し、雪太の横に立った。
学校で教えられた事はあるが、ここまで本格的に戦うのは初めてだった。どの世界でも怪の脅威は付いて回る。それに立ち向かう為にも自らの身を守れるだけの力は必要だと家族は言っていた。
ソルベはまず雪男の足を狙った。ところが、雪男は図体の割には素早い。
その時、雪太が雪男の開いた口めがけて刀を投げた。それを飲んだ雪男は凍りつき、その隙にソルベは攻撃を当てた。
苦戦したがようやく雪男を倒した。倒された雪男は雪に混じって見えなくなってしまった。
「あの雪男、倒して大丈夫だった？」
「うん、お父さんとは関係なさそうだから、平気だよ。」
二人は雪男が居た地面を進んでいく。
あの雪男は冥界で暮らす怪だった。ソルベは怪があらゆる場所で見かけるとは知っていたが、まさかこのような奥地にまで居るとは思いもしなかった。
「怪は、どれだけ倒されてもどこかで復活するみたい。私達でも完全に消滅させるのは難しい。」
「そうなんだ、そんなふうに考えた事はなかったなぁ。」
怪とは不思議な存在だ。例外を除いて子孫を残さない。
また、寿命というものが概念として存在せず、その不死性に人々は苦しんでいる。時として食料になる事はあるが、圧倒的な力の前に為す術なく倒されてしまう事も珍らしくない。
自らの願いを叶えるには、困難な道を進まなければならない。ソルベと雪太は、お互いを頼りにしながら吹雪の中を歩いた。
