弱虫王女、異世界の霊に憑依され剣聖を目指す 第弐章

～判の一～

　窓から差し込む朝日で、オリヴィアは目を覚ました。

　しかしオリヴィアは、日差しから逃げる様に布団の中へと潜り込む。

（おーい、朝だぞー）

「う、う～ん……」

　オリヴィアは、目を閉じたまま布団から顔を出した。

「おはよう……ございます……」

（あいよ、おはよー）

　瞼をこすりながら何とか上体を起こす。体中がミシミシと軋み、節々に鋭い痛みが走った。

　オリヴィアはナミルとの戦闘後、三日間をベットの中で過ごした。いや、気を失っていた。

　アタシがオリヴィアの体で動き回ると毎回寝込むのだが、今回の様に気を失うなんて初めての事だ。

　アタシが無理をし過ぎたせいだろうか？　命に別状は無い事は分かっていたが、目を覚ましてくれてホッとした。

（大丈夫か？）

「はい……あの……私は一体……」

（三日も気絶してたんだよ。取り合えず起きた事を報告してやれ、みんな心配してたぞ）

　オリヴィアが頷き、枕元の鈴を鳴らす。

　間を置かずに高速でノックする音が聞こえた。そしてオリヴィアの返事と同時に扉が開かれる。

「失礼致します！」

　現れたのはアルフィルク。ずっと扉の外に居た事は気配で分かっていた。

「オリヴィア様！　お加減は如何ですか！？　お体は！？　ご気分は！？」

「だ、大丈夫ですよ」

　アルフィルクの圧力に、オリヴィアは若干引きながら笑顔を見せる。

　安堵からか、アルフィルクはベットの傍で膝を着き「良かった……」と呟いた。

「心配をかけて御免なさい」

「オリヴィア様が謝罪する事等、何一つございません。私の方こそ、また肝心な時にお役に立てず……」

「いいえ、私が生きているのはアルのお陰です。そもそも私達がもっと慎重に行動していれば……」

「オリヴィア様の責任ではございません。私が、アナベル様から目を離さなければ……」

「いえ、私が予めアルに話をしておけば……」

　こんな会話が何度も続く。互いに頭を下げ合い、一向に話が進まない。オリヴィアのヤツ、アタシには「謝るな」なんて言ってたくせに……。

　アタシは空腹を感じていた事もあり、少しイラっとして枕をオリヴィアの頭に落としてやった。

「ぶっ！？」

（何時まで謝り合ってんだよ、話進まねぇよ。つーか腹減った）

「ご、ごめんなさい……」

（ほら、また謝る）

「うぅ……」

　オリヴィアが枕を抱え、アルフィルクは突然の事に目を瞬かせていた。

「あはは……トモエに怒られちゃいました」

　オリヴィアが苦笑いで頭を擦る。

「今のもトモエ様……ですか？」

（様はいらね）

「様付けは要らないって言ってます」

「は、はぁ……」

（それよりも！）

「それと、お腹がすいたそうです」

（自分も腹減ってるくせに、アタシのせいにすんなよ）

　感覚を共有している以上、アタシの空腹感はオリヴィアの空腹感でもある。つーか、この苦しみはオリヴィアのせいと言っても過言ではない。

　とか考えていると、小さく腹の虫が鳴った。

「…………」

　オリヴィアの顔が、あっという間に真っ赤になる。そりゃ三日も寝ていれば腹も鳴るだろう。

　真っ赤になって俯くオリヴィアに、アルフィルクは……。

「すぐにご用意致します」

　そう言って部屋を後にした。

　暫くすると城付きのメイドが現れ、オリヴィアの着替えを手伝う。

　着替えが終わった直後、タイミング良く朝食が運ばれて来た。何か、もの凄く豪華な朝食が……。

（何皿あるんだコレ、ステーキとか１kg位あるんじゃねぇか？）

「そ、そうですね……」

　テーブル一杯に並べられた料理の数々。パスタにリゾットにサンドイッチ、サラダにスープにカルパッチョに炒め物に煮込み料理等々……それぞれが大皿に盛りつけられ、肉料理なんてそれだけで五種類もある。オリヴィアも、どう手を付けて良いか迷っている様だ。

「コック長からの快気祝いだそうです、お好きな物だけお召し上がり下さい」

　アルフィルクがグラスに水を注ぎながら料理の説明をする。郷土料理もあるのだろう、アタシが知らない料理もいくつかあった。

「どれも美味しそうですね、何を食べましょうか」

　オリヴィアとは味覚も共有している為、パーティー等で料理を選ぶ場合は、こうしてアタシに相談してくる事がある。

　当然アタシは……。

（全部）

「……え？」

（食事も修行の一環だ。それにアタシの家では食事を残す事はご法度。出された物は全部食う）

「む、無理です無理です！　お腹が破裂します！」

　ま、そりゃそうだろうな。胃も縮んでるだろうし。

（わーってるよ、でも出来るだけ食え。消化の良いものから順に、バランス良くな）

「わ、分かりました……」

　その後、オリヴィアは真剣に料理を選びながら食事を進めて行った。

　アタシは久々の食事でテンションが上がる。味覚はアタシの数少ない娯楽だ。

　しかし程なくして限界を迎えたオリヴィアが、口元を押さえながらギブアップを宣言をする。

「もう……限界です……」

　総量にして大皿一枚分も無いが、まぁ頑張った方だろう。胃がパンパンな事はアタシにも良く分かる。

「デザートは如何致しましょう」

　メイドが新たなワゴンを押してやって来た。ワゴンには色とりどりのスイーツが並んでいる。

「お、お茶だけで結構です……」

　勿体ない、糖分は別の料理で摂取出来ているし良いけどさ。甘い物も食べたかったなぁ……。

「ふぅ……」

　アルフィルクの淹れてくれたお茶を飲み、オリヴィアが一息つく。

　食事をした事で、体中の血液が加速していく様に感じる。カフェインのおかげか、寝起きの気だるさも吹き飛んでいた。

　そうしてオリヴィアが落ち着いた頃、アルフィルクが声を掛けてきた。

「オリヴィア様、ガルヴァ陛下が可能なら面会をしたいと仰せです。まだ体調が優れないようであれば、後日でも構わないとの事ですが……」

　アルフィルクの通達に、オリヴィアの表情が僅かに強張った。

「体調は問題ありません、お伺いします……」

　忘れていた訳ではないだろうが、アルフィルクの言葉で改めて思い出したのだろう。あの惨劇を。

「アル、陛下にお会いする前に、私が気を失った後の事を教えて下さい」

「畏まりました」

　アルフィルクが、感情を交えずに淡々と語る。

　まず地上に落下したナミル。その後立ち上がる事も無く、全身を燃え尽きた灰の様に崩し、風に吹かれ消えて行ったそうだ。

　まさに私が望んだように、跡形もなく消えた訳だ。

　普通に考えれば絶命と判断する所だが、楽観は出来ない。結局、今でもヤツの明確な正体は分からないからだ。

　ナミルの正体を含めた事件の背景は、今を持って調査中。まぁ、まだ三日しか経っていないのだから当然。

　事件の調査には、アナベルとお抱え騎士団も協力しているそうだ。

　被害は死亡者が２８名、重傷・軽傷者全て合わせると１００名以上。近接で直撃を受けたザヴァルは重傷だったが既に完治、回復魔法恐るべしだな。ザヴァルは、なすすべなく倒された己の不甲斐なさに荒れているらしい。

　一方で地上に降りたアタシは、駆け寄って来たアルフィルクに怪我の治療を頼むが、直後に体の主導権を失い、同時にオリヴィアが気を失った。

　スグに部屋まで運び込まれ、改めて医師による治療と診療を行った。命に別状はないとの判断で、そのまま寝かされた。王様から、目を覚ますまでの滞在延長を許可され、今に至る。

　そしてコレが一番意外だったのだが、アルフィルクにオリヴィアの傍に居るよう指示をしたのは、アナベルなのだそうだ。

　オリヴィアがアルフィルクへ与えた最後の指示が、「アナベルを護れ」だったから、勝手にアナベルから離れるとは思ってなかったけど。

　アルフィルクの話を聞き終え、オリヴィアがテーブルに視線を落とした。

　様々な想いが巡っているのだろう。暫く俯いていたオリヴィアだが、やがて決意に満ちた表情で立ち上がった。

「陛下に、お会いします」

　テーブルから離れたオリヴィアは、武具の掛けられたスタンドへと歩み寄った。