弱虫王女、異世界の霊に憑依され剣聖を目指す 第弐章

～醒の六・終～

　視界全てが純白に染まり、肌がビリビリと痺れる。

　不意に浮遊感を覚えると同時に、トモエが手にした剣を振り上げた。

「ぐぁあああああ！」

　絶叫が響き、顔に生暖かい物が降りかかった。

　急速に光が収まって行き、視界が回復していく。

「ぐ……まさか……」

　回復した視界には、満天の星空を背に、胴部を斜めに斬り裂かれたナミルが居た。私達の……目の前に。

「悪いな。勝手に手を出したのはアイツらだが、見殺しにも出来ないんでね」

　トモエは言葉で謝罪するも、その表情からは悪びれた様子は感じられない。

　いや、今はそんな事は問題ではなく……。

（トモエ……私達……浮いてません……）

「ああ、そうだな」

（そうだな、じゃなくて！　何で浮いてるんですか！？）

「前に言ったろ、人一人くらいなら私の念動力で動かせるようになったって」

　考えれば理解は出来る。トモエの念動力は人間一人を支えられる程の力がある、そして自身の体に作用させる事も出来る。そう考えれば、おかしな話ではないのだけれど……。

（信じられない……）

　私が知る限り空を飛ぶ魔法や技術は無い。今のナミルの様に、身体的に空を飛べる人種は存在するけれど……。

（何時の間に……）

「オリヴィアが寝てる間に練習してた、出来る様になったのは最近だけど。今夜使うつもりじゃなかったんだけどなぁ～」

　その時、私はスカートの中が妙に涼しい事に気が付いた。

　トモエがチラリと眼下を見下ろす。そこには、私を見上げるアルやエルバドス兵達の姿。そして、今の私はスカートで……。

（ト、トモエェ！）

「緊急事態だ、パンチラくらい我慢しろ」

（我慢できません！　せめて足を閉じてください！）

「もぉ～……だからスパッツでも履いとけって言ったんだ」

（空を飛ぶなんて聞いてません！）

　トモエが渋々足を閉じる。スカートの中にフリルが有るので、足さえ広げなければ簡単に見える事は無いだろうけれど……。

「まっ、こっから先はパンチラ何て気にならなくなるさ。なぁ……騎士団長殿」

　トモエがナミルに視線を移す。ナミルは白い礼服姿に戻っていたが、トモエが斬った胴部の傷は完全に塞がっていない。

「息切れか？　何なら続きは後日にしてやっても良いぞ、タイマンの邪魔したのはコッチだしな」

「問題ございません、それに折角アナタが舞台を整えて下さったのに……」

「……何の話かな？」

「アナタが私に近寄れば、周りも余計な手出しは出来ない。逆に言えば、私も遠距離では戦えない。だから、こうなる訳です……」

　ナミルが自らの胸部に右手を突き入れた。グチャグチャと不快な音をたてながら体内を弄り、ユックリと引き抜く。その手には、剣の柄が握られていた。

　右手を完全に引く抜くと、激しい出血と共に刀身の波立った長剣が現れる。

「舞台のキャストは、ディレクターの意志をくまねばなりませんからね」

「アタシと剣で争うつもりか？」

「それが狙いなんでしょう？」

　両者が見つめ合い、ニヤリと笑った。

　それから暫くの間、私は何が起こっているか、正確に理解する事は出来なかった。

　分かる事は、トモエとナミルが高速で斬り合っているだろうと言う事だけだ。

　無数の触手に襲われた時も、辛うじて動きは把握出来ていた。しかし今は、たった二本の剣による打ち合いに理解が追い付かない。

　絶え間なく続く金属音、周囲を照らす無数の火花、狂喜に満ちたナミルの表情。

　そんな風景だけが延々と続く。

　どれほど続いたかは分からない。私には永遠にも思えた。二人の剣に、見惚れていたからだろう。

　トモエだけではない、多くの命を奪った仇敵の剣に、視認すら出来ない剣筋に、私は目を奪われていた。

　ナミルは人間ではないらしいが、軍事国家エルバドスの騎士団長を務めた男。当然それに見合った……いや、それ以上の剣術レベルを持っている。

　互いに譲らぬ、息もつかせぬ剣劇。永遠に続くかと思われた打ち合いも、やはりと言うべきか当然と言うべきか、少しずつ拮抗が崩れてきた。

　トモエの剣が、ナミルを捉え始めたのだ。

　火花と共に血飛沫が弾け、ナミルの体が赤く染まって行く。

　それでもナミルは歪んだ笑顔を崩さなかった。それ所か、更に顔を歪めて長剣を振り回している。

「はははははぁ！　素晴らしいぃ！　アナタはディレクターとしてもキャストとしても最高ですよ！」

「そりゃどーも！」

　トモエの剣がナミルの体を刻んでいく。このまま押し切れる、勝てる。私はそう確信していた、しかし……。

「……ちっ」

　頬に、チクリとした痛みを感じた。

「さあ、まだまだ盛り上がって行きますよぉ！」

　頬だけではない、体の所々にチクチクと微かな痛みが走る。

　ナミルの剣が僅かに触れている。トモエが……押されている？

　いや、明らかにナミルの方が傷は深い。ナミルの体は、常人なら生きているのが不思議な程に切り刻まれている。

　ナミルが、己の身を顧みずに斬り込んできているのだ。まさしく、肉を切らせて骨を断ちに来ている。

（ト、トモエ！）

「あ～ワリィな、念動力を防御に回す余裕が無いんだ。傷は後でアルフィルクに治して貰ってくれ……もうチョットだから……」

（……もうチョット？）

　私がトモエの言葉に疑問を抱いた瞬間、今まで視認出来ない程の速度で繰り出されていたたトモエの剣が、目の前でピタリと止まった。

　剣はナミルの胸部に突き刺さった状態で止まっていたのだ。トモエが剣を引き抜こうとするが、剣はナミルの体に組み込まれているかのように微動だにしない。

「捕まえましたよ……」

　ナミルの胸部から触手が飛び出し、私達の右腕と剣の柄を縛り付けた。トモエがどれだけ力を加えても、触手が外れる気配は無い。

「さあ、次はどうしますか？」

　ナミルが手にした長剣を振り上げる。

　トモエは焦る素振りも見せず、ナミルを凝視している。その様子を眺めながら、ナミルは嬉しそうに微笑んだ。

「ここまで楽しめるとは思いませんでした、アナタに……いえ、剣聖オルキデアの血に目を付けた事は間違いではなかった」

「ヴィクトリアもアナベルも……オリヴィアを苦しめる為に、お前が楽しむ為に、あんな回りくどい事をしたのか？」

「ふふ……アナタも楽しかったでしょう？」

　笑顔すら見せていたトモエの目尻が、瞬時に吊り上がる。トモエの静かな怒りが、私の緊張感を増幅させた。

「オリヴィア……しっかり見ておけ」

（は、はい……）

　トモエに言われ、私は全神経を視界に集中する。この明らかな死地においても集中が出来ていたのは、トモエが負けるなど微塵も考えていなかったからだろう。

　いや、死地だからこそ集中出来たのかも知れない。

「叶う事なら、もっと楽しませてください！」

　それまで全く見えなかったナミルの剣。その剣が振り下ろされる瞬間を、私は見た。

　頭上から真っすぐに振り下ろされた鋼の刃。

　トモエは空いた左手を掲げる。

　鋼の刃と掲げた指先が交差したその時、ナミルの剣は、トモエの手に導かれるように軌道を変え、左へと逸れた。

「な……」

（え……）

　ナミルは振り下ろした剣を見詰め、暫し茫然としていた。私自身も、視認出来なかった剣劇よりも、今、目に見えた現実の方が信じられなかった。

　真剣を……手で払った？

「一身（いっしん）ノ太刀（たち）……ウチの奥義は、剣と己の体を一体化する事。剣を体の一部として操るだけじゃない。極めれば、剣で出来る事は自分の体でも出来る様になる」

　トモエが事も無げに言い切った……が、スグにペロっと舌を出した。

「……ってのがジジイの教えだけど、アタシも初めて出来たよ。こいつ等のお陰かな」

　トモエが左手で拳を握り、自分の胸を叩く。私達の中に居る、魂達の事を言っているのだろう。

　あくまでもトモエの推測だが、怨嗟の念を持つ魂達が、霊魂である彼女に力を与えているのだと言う。その力により、トモエは体の主導権を手にし、私の体でありながら人並み以上の身体能力を得ているのだと。

「どうだい、騎士団長殿」

　トモエの声に、茫然としたナミルが歪んだ笑顔に戻る。

「ふっふっふっふ……ははははっはははっ！　最高です！　アナタ最高ですよ！」

　歓喜の声と共に繰り出されるナミルの剣。トモエは、あらゆる角度から襲い掛かる斬撃や突きを次々と素手で捌く。

　その手には、掠り傷一つなかった。

「素晴らしい！　ならば！」

　ナミルの胴部から新たな触手が生み出され、私達の体を囲む。左手も封じるつもりだ。

　しかし、トモエは慌てる事無く左手を振り上げた。

　すると私達を拘束しようと締め込まれた触手が、粘液を吹き出しながら切断された。

「言ったろ、極めれば素手でも剣と同じ事が出来るって」

　トモエが右手を引きナミルの体を引き寄せると、すかさず左手の手刀を振り下ろす。

「ぐぅ！」

　右手を縛っていた触手と同時に、ナミルの胸部が斬り裂かれた。トモエは、解放されたアルの剣を引き抜く。

「まぁ、とーぜん切れ味は剣を使った方が何百倍も良いんだが」

「は……ははははぁあああああ！」

　最早、笑声か怒声かも分からない絶叫を上げ、ナミルが襲い掛かってきた。

　トモエは剣を両手で掴み、ブレードを肩に乗せると、大きく息を吐く。

「八剣流・一身ノ太刀……竜爪朧斬（りゅうそうおぼろぎ）り」

　ナミルの剣が眼前に迫る中、トモエは焦る素振りも無く、袈裟懸けに剣を振り下ろした。

　その時の感覚に、私はデジャヴを感じた。それは、今夜初めて素振りをした時と同じ感覚だったからだ。

　全身の筋肉や関節が僅かな無駄も無く連動し、全ての力がブレードの一点に集約する感覚。

　トモエが繰り出した一刀は、目前まで迫ったナミルの剣を軽々と斬り落とし、相手の肩口から逆の脇腹までを斬り裂いた。

「がっ……は……」

　トモエが剣を振り、ブレードに着いた血を落とす。

　一瞬の静寂の後、激しい鮮血と共にナミルの体が二つに分かれて行った。

「……楽しめたか？」

「存分……に……」

　ナミルが血反吐を吐きながら、消え入りそうな声で呟く。程なくして背中の翼が動きを止めると、満足そうな顔で落下していった。

　地面に叩きつけられるまで、いや叩きつけられてなお、彼が笑顔を絶やす事はなかった。