弱虫王女、異世界の霊に憑依され剣聖を目指す 第弐章

～醒の五～

「オリヴィア様ぁあああ！！」

　アルの悲痛な叫びが木霊する。

　迫りくる無数の触手に対して、私……ではなく、体の主導権を得たトモエが手にした剣を合わせた。

　そして剣先を、指揮者が持つタクトの様に振るう。

「揮毫（きごう）の陣」

　ヒビの入った折れかけた剣。その切っ先に触れただけで、触手は体に触れる事無く逸れて行く。

　それは、傘の表面をつたう雨粒の様にも見えた。

　巨大な矛となった触手が、轟音を立てながら次々と通過して行く。

　やがて全ての触手が通過すると、トモエは剣先で真円を描く。すると幾人もの命を奪った触手が、いとも簡単に切断された。

　地面に落ちた触手が、粘液を撒き散らしながら不気味に蠢く。

「わりぃけど、触手プレイは趣味じゃないんだよ」

　トモエは、にやけ顔でそう言った。

「何と……」

　呆気に取られるナミルに背を向け、トモエはアルに歩み寄る。

「良かったら、そっちの剣と交換して貰える？　アルフィルクのが一番オリヴィアの剣に近いだろう」

　トモエが、そう言って折れた剣を差し出した。

「アナタは……いえ、アナタが……」

　アルが戸惑いながらトモエを凝視する。

　アルにトモエの存在を打ち明けてはいたが、こうして本人と話すのは初めてだ。戸惑うのも無理はない。

「主人の頼みじゃないときけないか？」

「……いえ、オリヴィア様がアナタを信頼されていらっしゃるのなら」

　アルが自らの剣を差し出す。

　トモエは受け取った剣を眺め、満足そうに頷いた。

「ありがとよ、取り合えずお前は自分を回復しておけ。その後は倒れている者の応急処置を頼む。まだ半数以上は生きてる筈だ」

「……畏まりました」

「ちょ、ちょっと待ちなさい！」

　アルの後ろから震えた声が聞こえる。アルに守られていた、アナベル姉様だ。

「今のは何？　何が起こったの？　アナタは本当にオリヴィアなの？」

　恐らく、トモエが無数の触手を全て捌いた事を言っているのだろう。

「じゃ、頼んだぜアルフィルク」

　トモエは姉様の声を無視して立ち去ろうとする。

「ちょっと！　無視してんじゃないわよ！　説明しなさい！」

　姉様が罵声を浴びせた瞬間、トモエが振り向きざまに姉様の眼前に剣を振り下ろした。

「ひぃい！？」

「お姉様、わりぃ～けどチョット大人しくしてて貰える？　ます？　アナタにウロチョロされると、ひっじょーに迷惑なんで」

　トモエが青筋立てた笑顔で凄む。

　アナベル姉様は何度も頷きながら、その場にへたり込んでしまった。

　あぁ……この後、どうやって誤魔化したら良いだろう……。

「オリヴィア姫！」

　私が頭を悩ませていると、グリシア王子が私達の元へ駆け寄って来た。

「あの……コレは……」

「グリシア……王子は、これから来る増援に指示してお姉様と怪我人の搬送を頼……お願いします。あっちのニョロニョロはアタシが斬っときますんで、人払いをして手出し無用に願います」

　相手が王子様という事で、一応トモエも気を使ってくれているようだ。ちょっとおかしな言葉遣いになっているけれど……。

「わ、分かりました……」

　グリシア王子が頷く。納得したというよりも、トモエの気迫に圧倒された様にも見えた。

　トモエは「どうも」と手を振ると、ナミルへと向かっていく。

　ナミルは触手を仕舞い、興味深そうにトモエを眺めていた。

「行儀よく待ってなくても良かったんだぜ？」

「背後から狙うような無粋な真似はしませんよ、それに約束も果たしていませんしね」

「約束？」

「先程の攻撃をしのげたら、正解を教えると言ったでしょう」

「あぁそっか、興味がないから忘れてた」

「酷いですね……教える気が無くなります……」

　ナミルが拗ねた様に口を尖らせる。

　正確には、興味が無いと言うより興味が無くなったのだろう。

　しかし、一連の事件を解明する必要はある。

（トモエ！　ちゃんと聞きだして下さい！）

「え～……メンドクサイなぁ」

　本気でめんどうくさそう。トモエはもう、ナミルを斬る事しか頭になさそうだ。

「えっと、確か魔王の元配下？　で良いんだっけ？　オルキデアを恨んでたのか？」

「過去に仕事を依頼されただけで、正確には配下ではありません。だから私自身、オルキデアに恨みなどは有りませんよ」

「なら、なぜオリヴィ……アタシにちょっかいを掛けた？」

「我の行動原理は楽しめるどうか、それだけです。オルキデアに恨みはありませんが、その力には非常に興味を引かれていましたから」

　ナミルが再び歪んだ笑顔を見せる。

「ひょっとして、魔王からの依頼ってのは１７年前の戦争の事か？」

「依頼されたのは諜報活動ですがね。ついでに人間達を引っ掻き回せ、手段は問わない、そう頼まれていたので」

「それで、その時の王様を操って戦争まで起こしたのか……」

「えぇ、追撃があると面倒だと言われましたから。邪心を持つ方は少し弄れば思い通りに動いてくれますから、我も非常に楽しませて頂きましたよ」

「良い趣味してんな……っで、結局お前は何なの？　人間じゃないんだろ？」

「人間ではございません、言える事はそれだけです」

「何だよ、正体を教えてくれるんじゃなかったのか？」

「言っても仕方のない事なので……強いて言えば、魔族でも魔物でもございません」

「トンチに付き合う気はねぇよ」

「つれない方だ……」

　ナミルは、大袈裟に肩をすくめて見せる。

「それよりも、我はアナタの正体の方がよほど気になるのですが……」

　流石に何度も会話をすると、私ではないとバレてしまう様だ。当然と言えば当然の話。

「アナタは何者ですか？」

「オリヴィアだよ、それ以外誰に見える？」

「そう見えないから聞いているのですが……」

　私はナミルの言葉に焦りながら、同時にドコかホッとした。トモエの存在が公になると困るが、今のトモエが『王女オリヴィア』と認識されるのも困る……。

　トモエは暫く考え込む様に虚空を見つめた後、急にニヤリと口角を上げた。

「教えてやろうか？」

　トモエはナミルだけに聞こえるよう、声を潜める

「アタシにタイマンで勝てたら、アタシの正体を教えてやるよ」

　ナミルがトモエと同じように口角を上げた。

「アナタ……良いですね、仲良くなれそうだ」

「冗談だろ？」

　トモエとナミルが、ニヤケたまま見つめ合う。そしてナミルの両腕が、それぞれ巨大な戦斧に変化していった。

　それは王城すらも両断出来そうなほど巨大で、もはや人間が扱える武器の範疇を逸脱する物だった。

「我が負けたら、アナタは何を望みますか？」

「アタシがお前に望む事？　そうだな……」

　トモエが剣の切っ先をナミルに向ける。

「奇麗サッパリ、跡形もなく消えてくれ」

　瞬間、ナミルが歪んだ笑顔のまま飛び込んで来た。

　同時に振り下ろされる巨大な戦斧。しかし先程の触手と同様、戦斧はトモエを避けるかのように逸れ、地面に叩きつけられる。大地が激しく揺れた。

「力か数の二択か？　捻りがねぇな」

　トモエが溜息交じりに剣を振り上げると、戦斧となったナミルの両腕が切断され激しい血飛沫が舞う。

　更に首元を狙って突きを繰り出すが、ナミルが大きく飛び退き、トモエの突きをかわした。

「コレは失礼しました、それならば……」

　ナミルの両腕が瞬く間に再生され、右手をトモエに向ける。

「コレなら如何でしょう！」

　ナミルの右手からバチバチと火花が発せられた瞬間、凄まじい轟音と共に、一筋の雷光が放たれた。

　トモエが雷光を紙一重でかわす。目標を失った雷は、城のエントランスに着弾。大爆発を起こした。

「これ以上、お城を壊すなよ」

　爆風を背に受けたトモエが、一瞬で間合いを詰め、ナミルに斬りかかる。

　ナミルは突き出した右手を切断されながら、高々と跳躍した。更に背中から蝙蝠の様な翼を生やし、私達の頭上で停止する。

「いやはや、まさか雷光を視認してからかわすとは……こんな方は初めてですよ」

　ナミルは微笑みながら右腕を再生させた。

「タイマンとのお話だったので手加減しましたが、もう避難も済んでいるようなので大丈夫でしょう」

　ナミルは翼をはためかせ、更に上空へと舞い上がる。やがて、ナミルは五階建てのエルバドス城よりも上空へ辿り着いた。

「次は全力です……」

　ナミルの右腕から、いや全身から火花が弾ける。

「さあ、まだまだ楽しませてもらい……」

「撃てぇ！！！」

　ナミルの声を遮る怒号。気が付くと、空中のナミルが多数の炎弾に囲まれていた。

　炎弾は次々とナミルに着弾し、爆発が連鎖を起こす。

「ちっ！　余計な事をしやがって」

　爆音と閃光に顔をしかめながら、トモエが愚痴る。

　中庭を囲む城の窓やエントランスに、騎士やローブ姿の魔導士の姿が見えた。彼等の持つ剣や杖の先から、次々に炎弾が発射されている。

　ナミルを中心に絶え間なく続く爆発が、まるで太陽の様に中庭を照らしていた。

「撃ち方やめぇ！」

　爆発が三桁を超えたであろう頃、一人の騎士が号令をかけると、爆発がピタリと止まった。

　頭上からパラパラと燃えカスの様な物が落ちてくる。

「やった……」

　何所からか安堵の声が漏れる。しかしトモエは警戒を解いていなかった。

　やがて爆煙が風に吹かれ、夜空が晴れて行く……。

「やっぱりな」

　夜空に浮かぶシルエットを眺め、トモエが呟いた。

（トモエ、嬉しそうですね……）

「そりゃそうだ、アイツを斬るのはアタシだからな」

　トモエの視線の先には、夜空で羽ばたくナミルが居た。

　無事と言う訳ではない、遠目から見ても部位が欠損している事は分かる。そして、その欠損部が見る間に再生していく事も。

「煩わしい……煩わしい……」

　ナミルの表情に、明らかな怒りの色が浮かんでいた。

「煩わしい……我の楽しみを……」

　その全身が、一瞬で雷光に包まれた。空気が震える。離れた位置に居る私達にまで、ビリビリと痺れる様な感触が伝わってきた。

　先程とは規模が違う。恐らく、かわせるかどうかなんてレベルの威力じゃない。周囲の者達も、その脅威を感じ取ったようだ。ある者は退避し、ある者は盾を構えて防御の構えをとる。

「オリヴィア様！」

　散乱する瓦礫を飛び越え、アルがトモエの下に駆け寄ってきた。怪我人の搬送が終わったのだろうか。

「アルフィルク、お前も隠れておけ」

「お断りします！」

　思わぬ返答に、トモエが一瞬だけ動きを止める。私が知る限り、アルがハッキリと何かを拒否をした事は無い。

「なら、そこでしっかりと見ておけ」

　説得は無駄と考えたか、トモエはアルに背中を向け、上空のナミルを見上げた。

　上空では全身を雷に変えたナミルが両手を振り上げ、眼下に標準を合わせている。

「煩わしい！　我の邪魔をするなぁ！」

　ナミルが掲げた両腕を振り下ろした瞬間、激しい雷光が迸り、私達の視界が全て光に包まれた。