スモールワールド

スモールワールド 第九章 （最終章）

第九章

　陰鬱な気分で車窓からの風景を眺めていた。

　ドアの付近で、ほかの乗客に押されながら、風景が過ぎ去っていくのを見ていた。

　新宿駅から小田急線に乗り換えた頃には、さらに乗客の数は増して、車内中央に押しやられてしまった。

　登戸駅で降りて、十五分ぐらい歩いたところに、正の新築の家はある。

　駅から、とぼとぼと歩いて行った。

　ふと、人ごみが目に入った。

　自宅の方向に、大勢の人がいる。

　なんだろう……？

　その時、通りすがりの通行人がつぶやくのを聞いた。

「火事か……」

　と。

　嫌な予感がして、人ごみを押しのけてその方向に向かった。

　坂道を上り、自分の家へと続く交差点を右に曲がりさらに登った時に、正は絶句した。

　夏の夕闇の中、新築の自宅が、赤々と燃え盛っていた。

　凄まじい猛火が、自宅を包み、天を焦がしていた。

　そして無数の火の粉が、暗くなりかけた空に吸い込まれていく。

　その様子は、自分の家が燃えているのではなかったら、不謹慎だが美しいと思っただろう。

　だが、いま、燃えているのは、血のにじむような思いをして建てた、夢のマイホームなのである。

　――何という事だ！

　ああ、俺の夢が！

　絶望感に襲われた。

　まさか、理沙は？　良子は？

　二人が、まだあの火の中にいるのではないか！

　そう思って自宅の前に行くと、燃え盛る家の前で、呆然と燃え盛る家を眺めている良子と、トラを抱きしめながら泣いている理沙の姿が見えた。

　とりあえず、二人とも無事だったようだ。

「おうちが、おうちが……燃えちゃうよ……」

　理沙は、泣きながらトラを抱いていた。

　良子も、呆然と立ったまま、まるで痴呆になったかのように何かをつぶやいている。

「おい、良子。どうしたんだ」

　やっとの思いで良子に声をかけた。

「……おしまいよ。おしまいよ。ああ、おしまいだわ。私も首になってしまったしおまけに家まで燃えちゃうなんて。もうおしまいよ。おしまいよ。もうだめだわ」

　良子は正のほうを見ずに、燃え盛る家の炎を見つめながら、まるで独り言のようにそれを繰り返していた。

「しっかりするんだ！　何があったんだ！」

「……」

「何があった？　どうして家が燃えているんだ？」

「……解らない。私も家に帰ってきたばかりなの。家に帰ってくると、理沙が泣いていて火事になっていた。理沙に聞くと、理沙も帰ってきたばかりで、帰ってきたときにはもう火の手が上がっていたのよ」

　正は、良子の肩に手を置いた。

「……とりあえず、二人とも無事でよかった。家は燃えてしまったけれど」

「……もうおしまいよ。私も首になってしまったし」

「え？」

「うん。今日ね、今月いっぱいで辞めてもらう、と言われたのよ」

「……実は、俺も首になったんだ」

「……」

　良子は、黙っていた。

「どうするのよ」

「わからない」

「家のローンも残っているのよ。あなたも私も失業してしまったんだもの。どうするのよ。火事になってもローンは消えないわ」

「……解らない。でも、何とかするしか、ないじゃないか」

「……気楽なことを言うのね」

　珍しく良子が、悲観的なトーンでそう言った。さすがにリストラされた日に自宅が火事で燃えてしまったら、楽観的でいられるはずはないだろう。

　――だが……俺は、夢で見たように小人化したわけじゃないし、カメラに押しつぶされて死んだわけでもない。

　――ちゃんと、こうして立って生きているではないか。

　――理沙も、良子も、焼け出されてしまったがみんな無事だ。

　――俺も良子も失業して、家のローンもあるけれど……。

　――きっと、なんとかなる。

　――何とか、するしかない。

　――大丈夫だ。絶対に、大丈夫だ。何とかするのだ。俺が、この家を、まもる。

　――俺が絶対に守る！

　正は、そう考えていた。

「理沙。大丈夫か。けがはないか？」

「うん。大丈夫だよ」

　いつの間にか路上に下りたトラが、不思議そうにじっと理沙を眺めていた。

「……それならよかった」

「おうちが、燃えちゃったよ」

「ああ。でも、おまえたち二人が無事だったから、良かったじゃないか」

　正はそう言って、良子と理沙の肩を抱いた。

　三人は、固く抱き合った。

　……新築のマイホームが炎の中、焼け崩れていく。無数の火の粉が、天へと駆け上り、遠くから消防車の音がかすかに聞こえ始めた。

　固く抱き合う三人を、尻尾を立てながらトラはいつまでもじっと見つめていた。

　完