マシン・ブレイカー ―Crusaders of Chaos―

四十七話 気になるアイツと友情のアイダ

　警視庁、魔導課の一室。

　Ａ－Ｓことアスナは苛立っていた。

　何度、電話をかけても、アイツは出ない。

　メールを送っても返答しない。

　いや、元々マメな方ではなかったが、それでも何かしらの返答は……くれた、はず。

　今も何度目かの電話をかけていた。

「またか……だが」

　今日のアスナはいつもとは違う。

　何故なら。

　ウエストポーチから取り出したのは、小型のタブレットＰＣ。

　タブレットを起動させ、立体ウィンドウを宙に表示させる。

「こうやって、こう」

　何かをアプリを起動させてから、アスナは再度、電話をかけた。

　電話の画面には国崎亮平という名が表示される。

　と同時にタブレットの画面の地図に赤い印が点滅し始めた。

「よし、捉えた！　これでアイツの所に行って」

　にっと笑みを浮かべて、タブレットをポーチに仕舞う。

「一発殴ってやる」

　バイクに跨ると、すぐさまタブレットが指し示した場所へと向かった。

　その様子を見ていた者がいるとは知らずに。

　……何でこんなにも苛立つのだろうか。

　バイクを飛ばしながら、アスナは考える。

　――よかった、君が無事で。

　何故か、助けてくれた時の記憶が甦る。

「ばっ……な、何を考えてるんだ、僕はっ」

　首を横に振りながらも、アスナはそのまま、目的地へと突き進んでいく。

　明かりを通さぬ暗い部屋。

　そこのベッドに横たわりながら、何も見えない天井を見上げていた。

　――俺は何をしているんだ……。

　国崎はため息交じりに心の中で呟いた。

　早苗と親友と、皆の仇を取るために戦っていた。

　しかし……その早苗が生きていた。

　それだけではない。

　彼女が後を引き継ぐから、戦わなくても良いとさえ、言われてしまった。

　戦う、意味が無くなったのだ。

　と、その時だった。

　ばたんと、彼のいる部屋の扉が乱暴に開いた。

「ふう、やっと開いた」

「やっと開いた……じゃないだろ！？」

　思わず国崎はツッコミを入れる。

　ドアを開いて入って来たのは、アスナだ。

「このドア、壊れていたぞ。なかなか開かないんだからな」

「壊れてるんじゃなくて、カギをかけていたんだ……全く、何をしてくれたんだよ……」

　と、国崎は嫌な考えに至る。

「まさか、ここに来るまでの全ての部屋の扉を……壊したんじゃないだろうな？」

「開かないドアだけだ」

「……２枚か」

　玄関の扉と、この部屋の扉の２枚が天に召されたのを理解した。

「蝶番と鍵が壊れただけだろ？　これくらいなら、すぐに直せる。確か近くにショッピングモールがあったはずだ。そこに行けば、蝶番と鍵の一つや２つ、残ってるだろ？」

「そういう問題じゃ……うわっ！」

　アスナは国崎の腕を掴むと、そのまま、部屋の外に連れ出していく。

「それに、こんな辛気臭い場所にいたら、腐っちまうぞ」

　そういって、アスナはサイドカーに国崎を乗せると、すぐさまバイクを走らせたのだった。

　たどり着いたのは、廃墟となったショッピングモールだ。

「国崎、ここにマシンはいるか？」

「前にフィグネリアと一緒に一掃している。恐らくいないと思うが……」

　バイクから降りて、二人は警戒しながら、中へと入っていく。

「確かこのあたりにスイッチが……よし」

　国崎が見つけたスイッチで、ショッピングモールは再び光を取り戻した。

　とはいっても、中は誰もいなく、所々、暴走したマシンによって、破壊された部分が見える。

「店の品物は大方、大丈夫そうだな」

「食べ物はよく見ないと腐ってるものがあるから、注意しろよ」

　アスナはまだ動いている自動販売機を見つけて。

　がこっ！

　蹴りつけた。

「おいおい」

「ほら、お前も飲むだろ？　いい感じに冷えてる」

　アスナが国崎に放り出したのは、よく冷えたコーラだった。アスナが手にしているのは、アップルジュース。

　ぱきっという小気味いい音と共に、缶の封が切られる。

「ん、美味い」

　国崎の缶からはしゅわっと弾ける炭酸の音が聞こえた。

「こっちもまあまあだな」

　二人は顔を見合わせ、にっと笑みを浮かべる。

「さてっと、休憩もできたし、蝶番と鍵を手にいれるか」

　缶を投げ捨ててアスナが歩き出す。

「それなら、あっちにホームセンターがあったはずだ」

　国崎もコンという音を響かせながら、ゴミ箱に缶を投げ捨てる。

「じゃあ、まずはそこからだ！」

　数時間後、目的のものを見つけ出したアスナと国崎は。

「なあ、あれは何だ？」

　アスナが何かを見つけた。

「ボーリング場……みたいだな」

「まだ動くのか？」

　思わず二人はそこへ向かう。

「いや、流石に動かないだろ？　ほら、電気はついてるけど、機械は動いていない」

「けど、数回くらいならできる。手で直せば、何回もだ。スコアは手で書かないとダメだけどな」

　楽しげにアスナは倒れているピンを綺麗に直して。

「ほら、やってみせてくれよ。ストライク出来るんだろ？」

「仕方ないな、見せてやるか」

　近くにあったボールを手に取り、国崎は慣れた手つきと見事なフォームでボールを投げる。

　が、しかし。

「惜しい、あと５本」

「くっ……」

　実は国崎、ボーリングは数回しかやったことがない。今回だって、ピンが倒れたのは奇跡に近い。

「じゃあ、次は僕だな」

　近くにあったボール置き場から、軽めのボールを選び、隣のレーンで。

「よっと」

　国崎と同じように綺麗なフォームで投げていく。

「えっ」

「うーん、右に寄っちゃうのか」

　それでも国崎よりも１本多く倒れたようだ。

「次こそは全部倒して見せるっ」

　残る５本のピンを倒そうとボールを投げるも、前回と同じ場所にボールが転がってしまったために１本も倒せずに終わってしまった。

「じゃあ、次は僕だな。……えいっ」

　やや左側に寄ってから、ぽいっと投げる。ごろごろと転がり……ピンにジャストミート！

「やりぃ！　スペアだ！」

「何だよ、それ！」

　喜ぶアスナに突っ込む国崎。

「ほら、国崎もこっち側に立って、投げてみろよ」

　アスナが見かねたのか、国崎をレーンの左側に寄らせて、それから投げさせる。

「絶対無理だって……うお？」

　国崎の投げたボールは斜めに転がり、吸い込まれるかのようにピンの方へと向かって行った。

　かーんという小気味いい音ともにピンが倒れていく。

「ほら、国崎もスペアだろ？」

「お、おうっ」

　思わず笑みを浮かべる国崎に、アスナも笑い出す。

「よし、今度はストライクだ！」

　アスナが意気込む横で国崎は、ふと、ボール置き場にあったボールを見つめた。

　つつーと何もない場所で、少し動き出す。

　そう、国崎は少し自分の力（アギト）でボールが働くのを確認したのだ。

「国崎、たまには体を動かすのもいいだろ？　考え込むのは良い時もあるが、悪い時もある。そんなときはこうして、体を動かしてやると、いいものが浮かびやすくなるんだ」

「ああ、そうだな。Ａ－Ｓの言う通り……かもな」

　その様子ににっと笑みを浮かべて、もう一度、ボールを転がしていく。

　が、僅かに狙いがずれてしまったようだ。

「これはダメか」

　ため息交じりに呟くアスナに国崎は。

　こっそり自身の力を解放して、僅かにボールの軌道を修正した。

　かこーんというピンが倒れる良い音が、レーンに響き渡る。

「や、やった！　ほら、見てたか？」

「ああ、見てたさ。何事も信じれば良いことは起きるんだな」

　その国崎の言葉にアスナはそうだと言わんばかりに、国崎の胸元を軽く叩いた。

　そういえばと思う。

　アスナがフィジカルブーストを使えば、もっと上手くできるのではないかと。

　国崎は首を振り、その考えを空へ飛ばした。

　――今は、この時間を思いっきり楽しもう。

　何より、一緒にこうしてボーリングするのが楽しいのだ。

　国崎はそれが一番だと思い、ピンを直しに行くアスナの手伝いに向かったのだった。

　その後、何度も、ボーリングを楽しんだ。

　倒した後、わざわざ手でピンを直さなくてはならず、ボールも自分で持ってこなくてはいけない。

　だが、それが楽しかった。

　ピンもよく倒れたのが良かったのかもしれない。

　中にはちょっとだけ、ズルをしたこともあったが。

「Ａ－Ｓ、お前、ボーリングやってたのか？」

　思わず国崎が尋ねる。その手にはあの自動販売機で手にいれた２本目のコーラが握られていた。

「小さい頃に少しな。両親とやったときにエルアトスに教えてもらった」

「エルアトス？　弟か？」

　くすっと笑ってアスナは言う。

「お前のフィグネリアと同じだよ」

「え？」

「ついでにいうと、僕が戦うのは仇を取るだけじゃない」

　ごくりと、２本目のジュースを飲んで、アスナは続ける。

「僕と同じように、マシンからの攻撃で家族を失うようなことはさせたくないんだ。あんな想いをするのは、僕だけで充分だ。そうだろ？」

「Ａ－Ｓ……」

　そう呟く国崎の唇に、アスナの白い指が添えられる。

「アスナだ。今日からアスナと呼んでくれ」

「アスナって……え？　もしかして、えっ！？」

「ほら、帰るぞ。歩いて帰りたくないだろ？」

　飲み干した缶をゴミ箱に放り投げて、アスナは歩き出す。

「ちょ、ちょっと待てよ、おい。俺のことも亮平でいいからな！」

　振り返り、アスナは微笑んだ。

「ああ、分かったよ。亮平」

　と、その時だった。

　外に出た二人の目に飛び込んできたのは、遠くに浮かび上がる黒い煙。

「おい、亮平。あっちの方角は……」

「ああ、警視庁の方だ」

　二人は頷き合うと、バイクに乗り込み、警視庁の方へと向かって行ったのだった。