マシン・ブレイカー ―Crusaders of Chaos―

三十六話 交渉

　黒島逸彦。

　ヤツに復讐を果たすために自分はこうして、ここまで戦ってきた。これからも、そうやって戦っていくつもりだ。

　ただ復讐のために生き、復讐のために命を削り、復讐のために死ぬ。

　それが自分の使命であり、生きる意味である。

　そう信じて疑わずに、今まで数々の機械兵を屠ってきた。……否、機械兵だけではない。人間にさえ、手に掛けたこともあった。

　その全ては復讐のため。早苗のため。美咲のため。『マシンナーズ・パンデミック』で殺された人のため。

　しかし、本当にそうだろうか？

　疑問がよぎる。

　早苗は……美咲は、復讐してもらうことを望んだか？

　この問いをもう居ない彼女たちに伝えられるならば、恐らく、というかほぼ間違いなく、『復讐なんて要らない』。そう答えるだろう。

　だが、それではあまりにも儚すぎる。人生を強制的に、恣意的に、他の者に終わらせられるなんて虚しすぎる。

　そう思うのだ。

　確かに自分が死んで、親しかった者が自分の仇討ちをしたとしたら、彼は良い思いはしない。自分のために、その者が手を汚すなどあってはならないと思う。

　しかし、今自分は戦っている。

　『復讐』という二人が望まないであろう行動をとっている。

　だが、そうせずには要られない。

　『復讐』という桎梏（しっこく）に囚われて、ただ黒島を仕留めるために、機械兵を破壊してきた。……気に入らないから。

　謂わば、エゴイスティックな行為なのかもしれない。自分が満足するための行動に過ぎないのだろう。

　だが、もうそれでもいい。

　自分のためでもいい。

　理由などトリビアルなことだ。

　それに対して、目的は明瞭だ。

　『黒島を殺す』。

　決めたのだ。

　今更、躊躇などない。

　ただ、前に進むだけだ。

　そのためには、どんな手段さえも厭わない。

　国崎は、赤羽の勧誘によって、自分の目的を再確認していた。

「どう。決意は固まった？」

　赤羽はフィグネリアに銃口を向けたまま、国崎に問うた。

「俺が頷けば、フィグネリアは俺の元に返ってくるんだよな？」

「無論。天才の遺作にて、傑作だからね。宝の持ち腐れにはすまい」

　赤羽の反応を見て、国崎は首肯した。

　赤羽の口角が上がる。

「分かった。協力しよう」

　その返答を聞いて、握手のために手を差し出す赤羽。

「そう言ってくれると信じて……」

「ただし」

　赤羽の言葉に割り込むように、国崎は付け加えた。

　赤羽の顔が笑顔から、面を食らったような顔に変わる。

「全面的に、ではない。お前が俺に何かを依頼してもいいが、俺はその依頼を断ることもある。俺が依頼を受ける場合も、拒んでいい」

　赤羽は、少しの間、唇を噛んでいたが、

「分かった。少し理想とは違うが、それでも構わない」

「そうか。じゃあ、フィグネリアを返してもらおうか」

　国崎は、差し出された手を握ろうと、彼も手を差し出す、が、赤羽は手を引っ込めた。

「そうはいかない」

　彼女は首を横に振る。

　今度は国崎が眉根を顰める。

　何のつもりだ、と彼が口にしようとした時、

「こちらは君の提案に妥協した。だから、こちらの提案を呑んでもらう必要がある」

「小賢しいな。今ここで暴れて、この組織の存在を公に晒してもいいんだぞ」

　国崎は、鉄の棒を構えた。

　しかし、それに対して、赤羽は眉一つ動かさない。

「それはできないはずだ。こちらはフィグネリアを人質にとっている」

「そうか？　フィグネリアの負傷を顧みずに俺が攻撃してくる可能性もあるぞ」

「フィグネリアを人質にして、君がここまで、のこのことついてきたのだから、人質としての価値はもう太鼓判を押したようなものだ」

「そう思わせるための策だとすれば？」

　国崎が笑ってみせると、赤羽は無表情のまま、銃の引き金を引いた。

　――銃声。

　フィグネリアの足元から、爆ぜる音が聞こえる。

「幼稚だな、君は。今、不利な状況にあるのは君だ。あまりこちらを刺激しないのが得策だと、何故わからない」

　赤羽は淡々と言葉を発していく。

　『次は本当に撃つ』。国崎はそう直感した。

「できれば、私も天才の至宝に傷はつけたくない」

　国崎はチッと舌打ちを鳴らして、鉄の棒をしまい込んだ。

　そして、苦虫を噛み潰したような顔で問う。

「要求はなんだ？」

「君の能力の詳細を教えろ」

「何の話だ？」

　国崎は首を傾げた。

「しらばっくれたって無駄だ。君は数々の戦いで銃弾の軌道を曲げてきたけれど、そんなもの不可能だ」

「俺のアギトが磁力を操るものだというのを知らないのか？　磁力を操るのだとしたら、鉄を含む銃弾の軌道を帰られるのは納得できるだろう」

「例えそうだとしても、計り知れないほどの磁力を発生させなければ、銃弾の軌道を変えることなんて不可能。しかし、もし別の力が働いていたとすると納得できる」

「俺の能力が軌道を曲げるほどの力を持っていたならば、可能ではないのか？」

「そうかもしれないわね。けれど、警備機械兵が磁力の他に電力を感知している。これはどういうこと？」

「強力な電磁波を浴びせられた故の誤作動、で説明がつくだろう」

「まだ言うかしら。生産工場を壊滅させた際も、主電源の装置には外傷が見られなかった。高月の電子ロックの扉もそう。どちらも電気系統が破壊されていた。あなたは磁力使いじゃない」

　赤羽は国崎を指差して、そう断言した。

　しばらく、沈黙を貫いた国崎だったが、

「……しかたないか」

　小さく呟いて、彼は言った。

「俺は、引力と斥力を扱う『集散自在（ベクターマスター）』だ。能力は俺から十メートル以内で、見えている場所に限り、斥力、または引力そのもの、またはそれらを携えた力を発生させることだ」

　国崎はそう言って、フィグネリアに歩み寄って、手を取った。

「高月の邸に侵入した時に電力も観測されたのは、引力と斥力を携えた電磁力を俺が使ったからだろう」

　彼はフィグネリアの肩に手を回し、出口に向かって歩き始めた。

「これでいいだろ」

「ええ。充分よ」

「じゃあ、俺はここを後にさせてもらう。拠点が変わったら連絡しろ」

　最後に国崎は赤羽を睨みつけて、

「……情報提供、頼むぜ」

　悪態を呑み込んで、そこを去った。