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新しい協力者（クラリス）

　ユージンがいつものようにレティシア姫の部屋の前で、見張りをしている時のことだ。

侍女クラリスが、姫の部屋の掃除をしようと入ってきた。

そこに侍女頭のロザリンドが鋭い目つきで、クラリスを待っていたかのように、大声をあげた。

「クラリス！みなさい、このテーブルクロスに大きなシミが残っているわ！こんな汚いクロスをレティシア様に使わせる気？あなた、心をどこかに忘れてきたようね！」

青くなり今にも泣きだしそうになるクラリス。

「ごめんなさい。ロザリンド様、すぐに新しいものとお取替え……。」

「取り替える時間なんてあげないわ。今から反省室で『侍女失格』だという事を反省なさい。」

勿論、染みつきのテーブルクロスはロザリンドが用意したものだ。ユージンに聞こえるようにガミガミとクラリスに叱責している。もうはっきり言ってロザリンドは、ユージンに対しての嫌がらせをしているのが明らかだ。

（私に歯向かうと、どうなるか見せつけてやる。）

クラリスは恐怖で泣きながら、ロザリンドは勝ち誇ったように彼女を引きずっていく。

レティシアの部屋のドアを開けて、廊下に出たその一瞬、『この決定的な一瞬』をユージンは見逃さなかった。

　ロザリンドがクラリスを連れて、廊下を数メートル移動した時だった。彼女の後ろから穏やかな、しかし冷徹な声がした。

「お待ちください！ロザリンド侍女頭！」

ロザリンドはその耳障りな声の主のほうに、最悪な顔で振り向いた。

いつもならにこりともしないユージンが、謎めいた微笑みを浮かべていた。

「なんだ？私は忙しいんだ！」

「いえ…姫の部屋のテーブルクロスがどうだとか…声が聞こえましたので、何か、不都合でも？」

「不都合も何も、お前も見ただろう？この大きな……。」

ロザリンドが慌てて部屋に戻ると、

「……え？」

（し…シミが消えている？…そんな…馬鹿な。）

ロザリンドは自分の目に映る真っ白な布に言葉を失った。

ユージンは普段はあまり笑わない騎士だが、このときロザリンドに対して嫌味と勝利を込めた笑顔を浮かべた。

「ロザリンド様も、もうお年なんですね。そのような清潔な布(クロス)まで、見間違えてしまうとは。ひとつ、老眼鏡でもおつくりになられたら、よろしいかと？」

ロザリンドは怒りで真っ赤になった。目の前で証拠が消え、自分が侮辱されたことに再び言葉を失い、クラリスをつかんでいた手を離した。

クラリスは慌ててユージンの後ろに隠れた。

ロザリンドは威厳を失ったまま廊下を逃げるように後にした。

「有難うございます。私の不注意で……。」

クラリスの感謝にユージンは目を合わせなかった。

「……あなたに礼を言われる筋合いはありません。」

「えっ？」

「これは私の仕事です。姫付きの騎士として、姫の安全と王家の品位を守ることですから。」

クラリスは再度深々と頭を下げた。

（ユージン様は、私を守ってくれた。）

そしてクラリスは気づいたのであった。

（あの重いテーブルクロスは、しわにならないように侍女が一人で交換するには、相当時間をかけなければ難しいのに。）

クラリスは、ユージンが噂のような『愛に溺れただけの馬鹿騎士』とは到底思えないのだった。