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第十九話　そしてはじまりへ

「……退屈なんですよ」

　三蔵ちゃんの吐き出した言葉が、江戸の喧騒をすっかり掻き消した。

　行き交う町人のざわめきも、行商の声も、まるで水に沈めた墨のように滲み、音が消えていく。

　悟空は腕を組み、大げさにあくびをひとつ。

　「飽きたか、贅沢な娘だな」

　三蔵ちゃんは頬をふくらませ、視線を逸らした。その頬をかすめる夕陽も、まるで霧に溶けるように色を失っていく。

　――ざらり。

　空気が震え、墨を垂らしたような闇が町を覆った。

　その中心から、長い鼻と黒い毛並みを持つ獣が姿を現す。巨大な影は煙のように揺らぎ、瞳だけがぎらぎらと光っていた。

　「……おい、終わらせるには早すぎるぞ」

　低く響く声には、どこか切羽詰まった焦りが混じっている。

「ここで幕を閉じられちゃ困る。まだ全然味がしねえ」

　悟空はにやりと口角を吊り上げる。

　「なるほどな。そういう腹か。……じゃあ舞台を変えるか？」

　だが三蔵ちゃんは、ぶんぶんと首を横に振った。

　「嫌です。時代劇好きなんで」

　悟空は片眉を上げ、肩をすくめる。

　「じゃあ……知り合いでも呼び出してみろ。退屈もまぎれるかもしれねえ」

　三蔵ちゃんは顎に指を当て、考え込む仕草を見せた。

　やがて、ぱんと手を打つ。

　「そうねえ……」

　「……三蔵ちゃんみたいな人、僕は知らないよ」

　思わずショウタは言う。

　ショウタのクラスには、白銀の少女などいないはずだった。ショウタの通っている高校はただの公立高校なので、髪を派手に染めることはできない。

　頭の奥で、悟空が鼻で笑った。

　『俺に言われてもな』

　ため息まじりのやり取りだけが、その場に残っていた。

次の更新ですが、明後日以降になると思います。

すいません。