アールグレイの日常

天竺行路

[閑話休題]ギャル・セイロンの日常(中編)

　クッキーは、美味しい。

　私が食べないと、殿下が食べないからね。

　うんうん…役得、役得。

　職場には潤いがないといけない。

　潤滑油ですよ。

　それは、花であったり、美味しいものだったり、或いは人であったりする。

　だって、人生の大半を職場で過ごすのですよ。

　給料だけでは、対価になり得ない。

　何も高額な難しいものを要求しているつもりはございません。

　例えば、毎日一輪の花が生けてあったり、たまにクッキーが食べれたり、アールちゃんに会えて愛でたり、つまり、そう言うことなのですよ。

　そう…潤い、それが人生には必要なのです。

　砂漠を旅する旅人にはオアシスが必要なように、私の心にもオアシスが必要なのです。

　オアシスがある何処には、自然と人が集まり、砂漠には屍と成り果てた旅人が集うのです。

　全ては砂漠を旅するキャラバンを率いるリーダー次第。

　私のリーダーへの点数は、20点。

　殿下には悪いけど、私の伯爵への評価はそんなものです。

　この20点は、後継の一人に殿下を選んだ点と、仮にも給料をくれてる義理だ。

　とうに伯爵への忠誠などは、擦り切れて、無い。

　潤いが無いので忠誠心も、擦り切れてしまったのです。

　私の所属する衛士隊の話しをしましょう。

　衛士隊は、人材のプールという側面がありました。

　伯爵領では、最初は誰もが衛士隊に所属して学び、各部署へと異動していく。そして組織に貢献して定年退職前に戻ってくる。もちろん別の部署に行かずに衛士隊を選ぶ者も少なくありません。

　それがリストラの断行により、実働員は２／３となった。

　仕事量は逆に増えている。

　それなのに実働は２／３。

　当然休めない…残業となる。

　私の上司の衛士長が選んだ方策は、実働を半分に減らすこと。

　休みを捻出する為だ。

　全ての活動が効率的に運用され、街中に衛士の姿は見えなくなった。

　余計な仕事は請け負えない。

　皆、分刻みで動いている。

　けれども決められた休憩は取る。

　取らないと倒れてしまうから。

　そこへ衛士隊長から、更なる目標設定がされた。

　係間の実績点数が違うと言う。

　上の、係に合わせろと言う。

　伯爵が点数だけを見て言い出したらしい。

　数字だけを見て判断するのは、猿でもできる超簡単。

　数字とは氷山の一角。

　リーダーの資質とは、数字に表れない側面を読み解くこと。

　環境を整えることだと思う。

　さすれば、勝手に人は働きますよ。

　伯爵は、リーダー失格です。

　でも、良いのですか？

　別に衛士隊員はサボっている訳ではないのに。

　他の係は、実績点数にカウントされない仕事をしているだけだと思う。

　もし、点数主義に走るのならば、全ての係の活動が一様になってしまう。

　つまり点数になる仕事だけしかせずに、他の仕事は全くしなくなってしまう。

　組織が変質していく。

　超効率的な組織へと。

　でも、これって組織の存在意義があるの？

　もちろん無ければならない。

　だから、変質していくしかないのだ…これは改善なのか？

　全ては、同僚から聞いた話し。

　「ギャル、衛士隊に帰りたい？」

　え？なんて恐ろしい質問…絶対、私、帰りたくない。

　殿下、不肖ギャル・セイロン、一生殿下に付いて行きますから。

　私が殿下に、衛士隊の近況を報告してた際、殿下が聞いて来たから、首をブンブン振って答える。

　絶対に嫌。

　ここには殿下という潤いがある。

　クッキーもあるし、女騎士が来てくれて護衛の仕事も最低限は回りだしている。

　もしかして、出張があった際には、またアールちゃんにも会えるかもしれないという希望もある。

　私の絶対拒否の態度に、殿下がクスリと笑う。

　これです。これが潤いなのです。

　殿下の愛おしさが、天然のシャワーのように私に降り注ぐ。

　あー、潤う。

　なにせ殿下に勘違いされては、私の死活問題である。

　ここは、念を押す必要がある。

　「思えば殿下と私の付き合いは、私が衛士隊に所属して一年経ち、ようやく仕事に慣れてきた頃、臨時に殿下の護衛に付いたのが初の出会い。あの頃を思い出します。チョコチョコとお歩きになる殿下、私に辿々しい言葉でご挨拶してくれた殿下…。」

　ここで、チラリと殿下をみる。

　殿下は、キョトンとしてらっしゃる。

　きっと、ギャルは今更何を言っているのだろうと思っているに違いない。

　ここからだ。私のターンは。

　「そう言えば、殿下がお小さい頃は、執務でお疲れなり、私がおぶった頃もありましたなぁ。殿下が伯爵様の代理で植樹祭の開会挨拶に行き、お帰りの際にサヤマ湖を見に立ち寄られたこともごさいました。夕映えが美しゅうございました。」

　私の言葉に、殿下も思い出したのか、表情が和らぐ。

　「その帰り、トイレに間に合わず粗相をなされて、私がお片付けした事もありました。…今では良い思い出です。それがこんなに成長なされて、ギャルは嬉しゅう御座います。」

　チラリと殿下を見る。

　覚えているのか硬直して赤面している殿下……可愛い。

　「ギャルは、これまでも、これからも殿下第一の忠義の士で御座いますれば、これからも宜しくお願いします。」

　その場で、平伏してお願いする。

　頭を上げない。

　お願いします。ずっと殿下と一緒に居たいんです。

　こんな可愛いくて、心の広い上司なんて何処にもいない。

　私は、殿下の側を離れたくない。

　はあっと、殿下の溜め息が聞こえた。

　「ギャル、そんな事しなくても、私からギャルを手放す気はありません。こんな忠義の志は、何処にもいませんからね。」

　殿下の御言葉に、平伏しながら、カッと刮目する。

　嬉しい…涙が出そうだ。

　「それよりも、同僚の前で、体裁が悪いのではないですか？」

　殿下の御言葉に、思わず頭を上げると、出入り口の扉前に、女騎士が呆れた表情で起立しているのが見えた。

　今度は、私が赤面する番だ。

　「き、騎士殿、い、いつから其所に？」

　女騎士を指差しながら、聞いてしまう。

　「我が入って来た時、御主が、殿下に平伏して忠義を誓っていた。…ちょうど良い。我も殿下に誓おう。」

　そう言うと、女騎士は剣を抜き、殿下にその剣を逆向きに柄を差し出し、殿下の前で肩膝を付いた。

　「我が剣は、我が主の為に生き、我が主の為に死す。我が一生を主の為に費やすことを我が剣に誓うものなり。」

　いきなりの誓いの言葉に執務室内が、緊張の静寂でシンッとなる。

　誓いの口上に決まりは無く、人それぞれ。

　でも今、騎士が口にした口上は、最上級の誓いの言葉であるのは、内容からして私にも分かった。

　騎士の一生を左右する誓いの言葉って、こんなにアッサリと言って良いものなの？

　一生に一度しか言う機会の無い言葉だよ。

　私は、マジマジと女騎士を見た。

　女騎士は、輝かしい金髪を垂れ、片膝のまま微動だにせず、殿下の返答を待っている。

　後継者の一人に過ぎない殿下が、騎士から最上級の支持を得た。この意味は大きい。

　騎士は貴族の一人である。

　最初に殿下を支持した貴族が、護衛に付いたこの女騎士。

　この意味は、騎士にとっても大きいはず。

　聡い殿下は、当然この意味に気づいている。

　流石に殿下のお小さい手が震えている。

　「…良いのか、ダーマン・エペ殿。」

　殿下の御言葉に女騎士は、コクリと頷いた。

　「私事なれば、尊敬する我が姉が、今、ギルドのレッド昇格試験を受けている。あの姉君ならば絶対合格間違いなし！我も、いざ前に進まなくてはならない時とみた。キャンブリック殿下は我の主に相応しい。…どうか我が剣を受けて欲しい。」

　普段、無口と言って良いほどに余計な口を開かぬ女騎士が、今、長文を発している。

　内容は良く分からぬけど、本気であるのが伝わった。

　そして、おそらく殿下にも。

　殿下が女騎士の剣を取り、その肩に刃を乗せる。

　「ソリュート・ジル・ダーマン・エペ子爵令嬢。この私、キャンブリック・アッサムの騎士に任ずる。」

　この時、私は気がついた。

　ああ、やられた！

　これでは、私の忠義の口上が霞んでしまう。

　きっと、殿下のご記憶も上書きされたに違いない。

　くぬぅ…やるではないか。

　可愛いらしくツンと澄ました顔が、少し憎らしい。

　強いから筋肉脳と決め付けて、すっかり油断してしまいました。

　強い上に、強かな策士で、勇気ある決断。

　中でも英断と言って良いほどの決断力。

　これが騎士と、いうものなのですか。

　侮れない。一兵卒の強さと参謀の頭脳と指揮官の決断力を併せ持つ、これぞ騎士なり。

　ぬかりました。

　強さだけの元騎士を身近に見てるので、侮ってしまいましたよ。これはクラッシュ様のせいですね。

　うん、きっとそう。

　女騎士は、私より歳下で可愛いので仲良くしたい。

　でも、殿下の第一の忠義の士は、わたくしですからね。

　これは譲れませんから。