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アールグレイの日常  作者: さくら
天竺行路
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ダルジャン・ブルーと試練(中編)

 透き通った声が聞こえる。

 鈴を転がす様な、涼やかなお可愛らしいお声。

 アールグレイ少尉のお声だ。


 「一番手は誰?」


 それほど大きくはない声なのに、よく通り、よく聞こえた。

 その厳しめの声調は、芯に火柱が通っているかのように感じる。

 もしかして、怒ってますか?

 表情は、無表情なので、分からない。

 先ほど、バスの中で見せてくれた笑顔との落差が激しい。

 ドキドキです。


 一番手に名乗りを上げようと、立ち上がろうとして、立てない事に驚愕する。腰が抜けたように立てない。

 反転して四つん這いになり、立とうと試みる。

 戦場ならばやられている…無様。なんたる事。


 「キュウイー、運命!」

 そうこうするうちに本家のショコラ様が、奇妙な声を上げ、立ち上がっていた。

 ぬぬ、抜かりました。

 四つん這いになりながら、試合を見る。


 アールグレイ少尉が、右手の人差し指で、ショコラ様を翻弄している。

 信じられない。

 ショコラ様の防御力は、無手で、私の剣術に対抗できるほとの実力とみてとれる。

 あの防御は、もはやショコラ流と言えるほど、技として完成している。突破するのは至難の業。

 それを人差し指一本だけで、とうとう倒してしまった。


 ぬぁおおおー!

 過去の悔しさを思い出し、憤怒と力を込めて立ち上がる


 これは、初撃に全身全霊を込めるしか勝ち目は無い。


 「…次!」

 少尉が、声を出したとほぼ同時に、死角からランスを突き出す。卑怯では無い。既に勝負は始まっている。

 もし、これで不覚を取るならば、やられる方が阿呆なのです。


 でも、私の渾身の突きは、あっさりかわされた。

 アールグレイ少尉がクルリと小さく回ったのは分かった。

 ランスの先が手甲で弾かれ、直後に衝撃が、私の右胸付近に突き刺さる。

 まるで高速で突貫して来た丸太に当たったような衝撃…それが私の最後の記憶だった。

 目の端に、ルフナ・セイロン曹長が幽鬼のように立ち上がったのが、眼にとれた。

 ルフナ曹長、後は、頼みました…。


 …



 次に気がついた時は、木陰に寝かされていた。


 ショコラ様とルフナ曹長も、横に寝かされている。

 そうか…やられてしまいましたか。


 上半身を起こし、ふと前を見ると、アントワネットがアールグレイ少尉にビンタを張られて吹っ飛び、フォーチュン曹長が蹴られて転がった所でした。

 これでブルーで、立っているものは、誰もいない。

 広場に立っているのは、アールグレイ少尉唯一人だけ。


 ブルーとレッドで、これ程の開きがあるとは。

 …敵わない。あれは人間技ではない。

 いや、人間です、か弱い少女の身体でした。


 畏れと、認識と、現実と、ありとあらゆる思いが混然として、今の自分が、何を思っているのかよく分からない。

 


 しばしの休憩の後、整列させられた。

 疲労と認識崩壊のショックで、頭がボゥッとしている。


 アールグレイ少尉が、何やら喋っています。

 言葉が、頭に良く入っていかない。

 でも、聞き取れた単語から、内容は分かりました。


 …そうですか、クール・アッサム曹長は、ホモでありましたか。

 ホモの人とは会うのは初めてですが、私にはホモに対する差別意識は無いと思います。私達ブルーは一次試験を通り抜けた仲間ですから、強く生き抜いて欲しいと思います。

 

 …そうですか。クール・アッサム曹長は、腰抜けでありましたか。

 自分から腰抜けであると曹長が告白している。…いけません。腰抜けはいけませんよ、アッサム曹長。ホモは構いませんが腰抜けは駄目でしょう?

 しかしながら今の自分の弱さを認めて、一歩を踏み出すのは悪くありません。でも私は、あなたと違い腰抜けではありませんけどね。


 …そうか、するとクール・アッサム曹長は、ホモで腰抜けなんですね。

 …了解しました。…そう言えば、レイ・キームン曹長と仲が良いように見えました。まあ…そういう事だったんですね。私ったら、そういう事に疎いので全然気がつきませんでしたわ。

 まあっ、まあっ、応援した方が良いのかしら。


 こんど、アントワネットに相談してみましょう。

 お二人が良い仲である事に気がついてるのは私だけかしら?

 

 ショコラ様と、アールグレイ少尉とエトワール少尉にも、お教え差し上げなければ。



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