アールグレイの日常

天竺行路

散策

　何だか気恥ずかしい。

　確かに、ルフナ曹長は格好良いけどさ。

　今は野戦服だけど、とても似合っている。

　きっとブルーの制服も似合うだろう。

　見た目ワイルドだよね。

　考えるだけで、ちょっとドキドキする。

　んー、さあ、お仕事しなきゃ。

　「出発だよー！」

　皆に向けて声を出した。

　模擬戦の前の軽い運動である。

　ジョギング程度の速さで、走り始める。

　先頭は、僕、エトワール。

　ブルー達を中に挟んで、最後尾をロッポ中尉に見てもらう。

　ハクバ山は、約5000年の間、人跡未踏の地に成り果てた場所なので、無論道など無い。

　前方一面、樹々や笹などで分け入る隙間は無い。

　無いなら、造るだけ。

　グルグルと体内で練った魔力を、前方に放出してメキョメキョと、無理矢理に土を耕して行く。

　名前は、まだ無い。今、考えついた魔法だから。

　幅２メートルの道が、モーゼが海を割るかの如く、土の道がメキョメキョ出来て行く。

　隣りのエトワールがギョッとした顔をしていたけど、君だって出来るでしょ。

　魔法って素晴らしい、何でも出来るものね。

　ブルーの先頭から掛け声を出させる。

　山岳の森の中を、声が響く。

　道は、上下に、かなり畝る。まあ山だし仕方ないね。

　渓流は、土を固めて橋を造って渡る。まあ山だし仕方ないね。

　時々、熊さんや猪が出るけど、軽いパンチ、キックで転がしていく。まあ山だし仕方ないね。

　深呼吸すると、山の新鮮な空気が美味しい。

　散策だよ。

　素晴らしい、辺りを見回す。

　樹々から漏れる陽の光や、森の陰影、耳を澄ませば聞こえて来る鳥の声、渓流の水音…。

　ああ、僕は今、この世界を堪能している。

　僕は、生きている。感動だよ。

　この思いを共有したくて、隣りのエトワールを見ると、ゼーハーゼーハー言っていた。

　一見して苦しそうな表情をしている。

　ん？…変わった感動表現だね、エトワール。

　「ゼーゼー、少し…スピード緩めて…。」

　おー、もっと周りの景色を堪能したいのですね。

　うんうん…よく分かってるじゃん、エトワール、僕、君のこと見直したよ。

　なら、昇りの急斜面だし、時速５、６kmに落とせば良いかな。

　後ろのルフナ曹長をチラッと見る。

　曹長が気づいて、小さく手を振った。

　うんうん…大丈夫そうだね。

　ちょっとドキドキ…。

　エトワールの様子を見て、もしかしたら、ちょっと苦しいのかなって頭を若干過ぎったけど、気のせいだった。

　年長の曹長が余裕で大丈夫そうだから、若い皆んなも平気だよね。安心しました。

　僕でさえ、余裕なスピードだから、皆も当然平気と思ってしまったけど、確認は大切だから。万が一があるからさ。

　でも、ギルドの精鋭たるブルーに失礼な考えだったね。反省、反省。

　バスを止めた広場から、緩やかな坂道を造る。

　途中、左に曲がり、渓流を渡る位から、急勾配になって来た。樹々の間を縫うようにして道を造りながら、走っていく。

　ある程度登りきったら、緩やかな勾配となる。

　ゆるゆると、うねった道を登って行くと、急に辺りが開けた。

　頂上だ。

　開けた場所の一番高い所に、色が落ち、崩れ落ちたコンクリート製の白馬の成れの果てがあった。

　前世の世界で、見た時は白馬が、ここに立っていたんだ。

　今世とは、違う世界だけど、何だか懐かしい。

　これは、今、僕が感じている気持ちは…郷愁だ。

　分かっている。もう、あの頃には戻れない。

　前世の僕は、終わってしまったんだ。

　人の一生は、１回限り。

　もし生まれ変わったとしても、それは別人だ。

　それが、今、ハッキリ実感として分かった。

　今の僕は、アールグレイだ。間違いない事実だ。

　…でも、前世の自分は、僕の中に今も脈づいている。

　記憶も思いも考え方も、全部僕が引き継いでいくから安心して欲しい。

　前世の僕も、ひっくるめての今の僕だ。

　後続の皆を振り返る。

　「さあ、登山は降りの方がキツイからね。出発出発。」

　ジョギングは一旦途切れると、また走り出すとキツイから。

　そのまま継続です。

　止まりそうになったので、また走りだす。

　隣りのエトワールが絶望的な眼差しで見てくる。

　エトワールの顔が面白い。

　まるで、本当に絶望してるかのような顔だ。

　君、役者だね、エトワール、余裕だ。流石だよ。

　そんな小粋な冗談を顔で表すなんて。やるじゃん。

　嬉しくなってバシバシ肩を軽く叩いてみる。

　エトワールは嬉しそうな苦しそうな微妙な表情で、何も言わない。

　当然、ルフナ曹長も大丈夫だよね。

　振り返って、チラリと見る。

　目が合うと、曹長はニヒルに笑い、親指を立ててきた。

　そうだよね、そうだよね。余裕だよね。

　だって僕でも全然平気だもの。

　ルフナ曹長だったら、きっと超余裕だよね。

　本来なら、もっとスピード上げても良いけど、今は散策…コホンッ…身体を解す為の軽い運動だから、ゆっくりめのスピードだ。

　本当、楽しいよね。

　このまま尾根を縦走したいけど、我慢、我慢。

　登山は始まったばかりだ。楽しみは後に取っておくのだ。

　…

　この後、広場、頂上間を２周した。

　３周目に差し掛かろうとした時、隣りのエトワールから、ガシッと裾を掴まれた。

　隣りを見ると、エトワールの身体がくの字に曲がっている。

　「ガハー、グハー、…終わり、止め、次、ハー、ハー。」

　あれ？エトワール散策飽きちゃた？

　うーん、そっかぁ。

　ルフナ曹長をチラッとみる。

　ニカッと笑って、親指を高々と立てている。

　立てた手が、感動で震えている。

　うんうん…曹長超余裕だ。流石、ルフナ曹長！

　曹長も、もっと走りたいよね。

　うん、でも、どうしよっか。

　曹長も僕も、物足りない、走り足りない。

　目を瞑り、しばし直立不動で考える。

　視線を感じる。

　目を開けると、全員が僕を見ていた。

　なにやら緊張感がある。何かを期待してるような…。

　あっ！…そうか。

　皆んな、僕との模擬戦を楽しみにしてるんだね。

　ごめんなさい、皆んな。

　いけない、仕事だから、僕の楽しみは後回しにしよう。

　仕事優先です。

　「ジョギングは、終わり。皆んな、軽く汗をかいただろうから、汗の処理して、１５分後に集合です。一旦解散。」

　皆が崩れ落ちるように座り込んだ。

　僕はバスに向かう。

　バスは男子と女子に分けてある。

　カーテンを引けば更衣室として使える。

　さすがに外で着替えるのは、ちょっと恥ずかしいから。

　はだけて、汗を拭く。

　水筒から水分を取る。

　美味しー！

　んん。この依頼受けて良かったなぁ。

　超最高ー！