3種
研究室ではサトルがアカネに責められていた。
「サトルのせいだからね」
「ごめんなさい」
「殺されたらどう責任とってくれるのよ」
「ごめんなさい」
「ごめんなさいしか言えないの？」
「…すみません」
「サトルのせいだからね」
「ごめんなさい」
アカネが責めて、サトルが謝る。そんなやり取りが続く。
その様子を隣の部屋で二人の研究員が見ている。
「もう11時間も同じことばっかり言ってやがる」
「…なあ、一服しに行こうぜ。一人で休憩行くのも飽きた」
「でも、監視をしていないと…」
「こんなのずっと見ていても何の役にも立たないって。一服するくらい平気さ」
「…そうだな。こんな会話をずっと聞いていたら頭がおかしくなっちまいそうだ」
二人の研究員は席を立ち、部屋から出て行く。
研究室では、まだサトルがアカネに責められている。
「サトルのせいだからね」
「ごめんなさい」
「本当に反省をしているの？」
「ごめんなさい」
すると、サトルを繋いでいた鋼鉄製の留め具が外れる。
「ちょっと、なんでサトルから助けるのよ。ふつー、レディーファーストでしょ」
擬態していたサトルの分身が姿を現す。分身のほうはE58型の体型にはなっていない。サトルの分身が檻を曲げて、アカネを出してあげる。
「アカネも人間だったのですね」
サトルがそう言うと、
「はあ！？私を下等な人間と一緒にしないでくれる！」
とアカネは顔を赤くして怒る。
「でも…」
「私は、零壱人なんだから！」
「零壱人？」
「そう。いい、不殺生国には3つの人類がいるの。まず、ほっとくとすぐに殺し合うし、自然を壊してしまうサトルたち人間。そして、肉体を捨てて、プログラムとして永遠に生き続ける道を選んだ私たち零壱人。私たちは、人間と違って一切殺生をしないわ」
アカネはサトルとサトルの分身を軽蔑した目で見ている。
「それから、王族街に住んでいる…」
そうアカネが話そうとすると、
「その話は聞きたくない」
とサトルが止める。
「そうね、人間は知らないほうがいいわね。で、サトル、この後はどうするのよ？」
サトルとサトルの分身が同時にアカネに目をやる。
「あのね、私が今聞いたのはこのやせっぽちのサトルのほうよ。もう、面倒くさいわね。やせっぽちがサトルで、分身のほうはブントルね。サトルの分身だからブントル。オッケー？」
頷くサトルとブントル。
「で、ここからどうやって出るのよ」
「迎えが来るから」
「迎えって、私たちの未来から誰かが助けに来てくれるの？」
「未来じゃないよ」
「え？それじゃ誰が来てくれるのよ？」
すると、研究室のドアが開いてクロダが入って来る。
「念の為、カギを取ってきましたが、やはり必要なかったみたですね」
とクロダはカギを見せると、ポケットにしまう。
「アカネさん、これにお着替えください。不殺生国でも使われている素材でつくった服です。消臭性、速乾性に優れていて、水で洗うだけで簡単に汚れが落ちます。他にも自然環境を破壊しない素材でつくった女性用品や、オーガニックシャンプー、オーガニックコンディショナー、オーガニックソープを入れてあります」
クロダが服などが入ったバックパックをアカネに渡す。
「…ありがとう。気がきくわね。でも、どうしてあなたが不殺生国のことを知っているのよ？」
「後でお話ししますから、早くお着替えください」
クロダがアカネに背を向ける。
「あなたたちも早く後ろを向きなさいよ」
サトルとブントルも慌てて背を向ける。
「まったく気がきかないんだから」
アカネは新しい服に着替え始める。
「あのタイミングで分身をつくるとはさすがです」
クロダにそう褒められ、サトルは照れ臭そうに頭をかく。
実は、サトルが鋼鉄の板から離されて、アカネが檻から出された時、ササキの前に出たクロダが、サトルに手の平を見せていた。そこには、アリほどの小さな字で『迎えにくる』と書かれていた。
そして、クロダがササキの視界を遮っている隙に、サトルは細胞分裂によって分身のブントルをつくり、ブントルはすぐに擬態していたのである。そのことは球体ロボットだったアカネも気付いていた。
アカネは着替え終わると、借りていた上着をサトルに投げる。
「消臭性抜群の服を、よくこんなに臭くできたわね」
サトルは返してもらった上着を着て匂いを嗅ぐ。確かに臭いかもしれないけれど、冒険の跡が詰まったこの匂いをサトルは気に入っていた。
「この服、肌の露出が多くない？」
アカネが不満そうに言う。
「この時代では珍しい素材なので、それが精一杯でした。それにアカネさんにお似合いですよ」
「そ、そうかなー」
アカネはまんざらでもなさそうである。
「では、参りましょう」
とクロダに先導され、サトルたちは研究室から出て行く。
外では見張りの兵士が倒れていた。
一行は、究施設の最上階までエレベーターで上がると、空飛ぶ車に乗って研究施設から出て行く。
廃墟化した街を見て、アカネはため息をつく。
「人間って本当にバカね」
「それがいいところでもあるのですが、こうなってしまうと反論できません」
クロダは追手を警戒しながら運転をしている。
「こんなことしてあなた大丈夫なの？」
「未来No.U872569851に戻る前に、一緒に食事をしましょう。向こうでは、食べられないおいしい食べ物がありますから」
クロダはアカネの質問を無視して、サトルたちを食事に連れて行く。
