存在の理由

第六章 闇

迷い

　優希を待つ間、ぼくはリュシスと共に治癒院まで戻ってきていた。

　巫女を犠牲にするシステムを終わりにするには、神官の力が必要になる。

　神官としての力を得るためには、巫女の犠牲が必要になる。

　優希には、あんな辛い思いをして欲しくない。

　ぼくは、どうすればいいのだろう？　どうするべきなのだろう？

　考えても、考えても、頭の中はぐるぐると回るだけで、答えを見つけられない。

　扉がノックされる。

　人に会いたい気分ではなかったけど、

「どうぞ」

　と、答えた。

　部屋に入って来たのは、闇のスペルの習得者について調べていた、若い兵士だった。

「リュシス殿は？」

「少し前に、出て行ったみたいです」

「そうですか」

「何かあったんですか？」

「今回の事件とは関係ないかもしれないのですが、報告しておこうかと思うことがありまして」

　兵士の後に続いて、一人の男が入ってきた。四十代から五十代くらいの中年の男性だった。

　やや小太りで髭を生やした男は、ぼくの顔を見るなり大きく目を見張る。

「こっ、この男だ！」

　と、いきなり指をさされて面食らう。

「この男が、わしにスペルを教えるように要求してきた」

　スペルって、……まさか？

　彼が調べていたのは、闇のスペル習得者。

　それはつまり、リュシスがスペルを違法習得しているということだろうか？

「ばかな」

　と、兵士もうろたえる。

「本当に、彼が貴方に闇のスペルを教えるように言ったんですか？」

「ああ、そうだ。間違いない」

　――もし、闇の力を使い、ファナを捕らえたのがリュシスだったとしたら……。

　事件が起きたときから、リュシスとルルドが通じ合っていたとしたら……。

　ルルドの『裏切り者』という言葉が、あの場でのやりとりに対して発せられたものでないとしたら……。

　ぼくは脳裏に浮かんだ想像を否定しようとした。

　そんなこと考えてはいけない。しかし、そう考えずにはいられなかった。

　全身が粟立つ。

「ぐっ」

　と、くぐもった声がして、中年の男がその場に倒れこんだ。

　今までの彼とは違う、氷のような瞳のリュシスが、そこに立っていた。

「リュシス殿！」

「シェイド！」

　力ある言葉とともに、黒い鞭が兵士を襲う。

　闇のスペル。ファナを捕えた、あのスペルだった。

　まるで生きているかのように襲いかかる闇を、兵士が切り裂く。

　しかし、闇は消滅することなく幾つにも枝分かれして、兵士の体を絡め取る。

「リュシス殿！　あなたは？　あなたが！」

　リュシスは動きを封じられた兵士に近づくと、頭を鷲づかみにした。

「シュラフ！」

　言葉と共に兵士が、がくりと首を落とす。

　兵士を縛っていた黒い闇が消えると、彼はその場に崩れ落ちた。

　背筋が震えて、頭が痺れる。

「ヴァッサ」

　身に迫る危険を感じて、ぼくは胸の石に力を伝えて、具現化させた。

　リュシスもまた、剣を構成する。

「リュシス、本当にきみだったのか？　土の神官を殺したのも、ファナをさらったのも」

　その問いには答えず、リュシスは男に視線を落とした。

「まったく、余計な事をしてくれたな。一生遊んで暮らせるだけの金は与えてやったのに……。今更、正義感にでも目覚めたか」

　と、吐き捨てるように言った。

　冷たい瞳が、ぼくを正面から見据える。

「神官の統治する国などいらない。神など必要ない。カグラ、ぼくはただ、この世界の歪みを正したいだけだ」

「――ぼくは、きみの思い通りにはならない」

　ただ、許せなかった。今までずっと、騙されていたことが……。

　あの時、彼がぼくを殺さなかったのは、ぼくと命を共有していたから……。

　それなら、リュシスは優希を殺した後で、ぼくを殺す気でいるのかも知れない。

　最後の一人になって命の繋がりから開放されれば、世界は自分の思いのままに変えられる。

　彼と優希とを合わせてはいけない。ぼくは、剣をリュシスに向けた。

「本当にそれでいいのか？　きっと、きみは後悔することになるぞ」

　優希に辛い思いはさせたくない。

　今、ここで彼を倒せば、優希が力を得る必要はなくなる筈だった。

　でも、それは自分自身の死を意味する。そして、巫女は救われない。

　突きだした剣の先が震える。

　いつ死んだって構わない。そう思ってた筈なのに……。

　ティアは、命が消えると分かっていても、あんなに強かったのに……。

　思いを振り切るように、ぼくは斜めに剣を振り下ろした。

　乾いた音と共に、剣は横へ弾かれる。

　弾かれたのとは逆の方向に影が見えて、体を仰け反らせた。

　空気を切り裂くような蹴りが、目の前を通り過ぎる。

　一歩後ろに足を引いて、体勢を持ち直したときには、リュシスの姿を見失っていた。

　足下から伸びた闇が全身に絡みつき、背後から肩の上に剣の切っ先が置かれる。

　――力の違いに愕然とした。

「『迷うな、目的をしっかりと見据えろ』と言ったことを覚えているか？　カグラ。そんな、迷いだらけの心で、僕を止められると思うか？　僕は迷わない。たとえ全てを失うことになったとしても……」

　迷いは判断力を鈍らせる。神官同士の戦いで、それは致命的となる。

　そういうことか……。

「イルズィオン！」　　

　リュシスの言葉と共に、視界が歪むのを感じた。

「カグラ、きみには門番となって貰うよ」

　目の前を闇が覆い尽くし、頭が痺れる。

「殺せ！　ヘブンズゲートに近づく者全てを……。たとえそれが、誰であろうとも……」

　薄れていく意識の中、リュシスの震える声を耳にした。