お日さまのパンケーキ　〜お空で出会った黄金色の味〜

今日は、雨。

こぶたのとんかつは、小屋の中からポツポツと落ちてくる雨を眺めていました。

ああ、とんかつ、というのはね、こぶたの名前です。

牧場の食いしん坊な山田さんがつけたものです。

とんかつは、以前にお空の雲を食べてからというもの、もう一度、雲を食べたくて、食べたくて、ウズウズしているのです。

あの、フワフワで甘い雲のおいしかったことといったら。

どうにかして、また、お空に行けないかしら。

「ブヒ」

とんかつは、ためいきのように鼻を鳴らしました。

雨は、ポツポツ、ポツと小降りになって、東の方の空が明るくなっています。

「あ、晴れるかも」

そうなんです。

雨雲の切れ間からお日さまが顔を出して、お空にサァっと大きな虹がかかりました。

とんかつは、うれしくてピョンピョン跳ねながら、トコトコと虹のもとへ走って行って、よいしょこらしょブヒブヒと登りはじめました。

これで、またお空へ行けそうです。

雲、雲、おいしい雲。

虹を渡ると、一面に雲が敷き詰められていました。

頭の上には、にっこりお日さまと青い空。

とんかつは、一目散に雲に鼻をつっこんで、かぶりつきました。

ぐしゅ。

とんかつのお口の中に、泥のような味が広がりました。

ちっともおいしくありません。

うへぇ、せっかくお空まで登ってきたのに・・・。

「君、何してるの？」

がっかりしている、とんかつの後ろから声がしました。

とんかつが振り向くと、白い服を着た、小さな男の子が立っていました。

髪が金色に輝いています。

お目々の色は、お空のように青いです。

「雲、食べに来たの」

「ふうん。その辺はまだ雨雲だから、おいしくないよ」

「そうなんだ」

とんかつは、しょんぼりしました。

しょんぼりしたひょうしに、おなかがグゥとなりました。

「おなか、すいてるの？」

「うん」

「ふうん。じゃあ、ついてきて」

とんかつが、男の子の後をトコトコとついていくと、白い雲の上に小さなおうちがありました。

「ここに住んでるの？」

「そうだよ。さぁ、入って」

小さな小さなおうちです。

ベッドがあって、テーブルがあって、部屋の隅にはキッチンがあります。

男の子は、とんかつをテーブルの椅子に座らせて、キッチンで何か始めました。

ボウルに粉と卵を入れて、グルグルとかきまぜ、フライパンの中に流しこみます。

そして、ガスに火をつけるのかな？と思っていたら、窓を開いて、陽だまりの中の台の上にフライパンを置きました。

台の上のフライパンには、お日さまが、さんさんと降り注いでいます。

「うまく、ふくらむかな」

とんかつが、じっと見ていると、フライパンの中の生地にプツプツと穴があいてきました。

なんだか、いいにおいもしてきます。

「よし」

男の子が、クルッと生地をひっくり返しました。

フライパンの中には、こんがり焼けた、まぁるい、おいしそうなもの。

「それ、なぁに？」

「パンケーキだよ」

「どうやって焼いたの？」

「お日さまで焼いたんだよ」

男の子は、焼き上がったパンケーキにたっぷりバターとハチミツをかけて、とんかつの前に置きました。

「さぁ、めしあがれ」

とんかつは、カプッとひとくちかじってみました。

じゅわっとバターがしみこんでいて・・・それに、甘くて、すごくおいしい！

とんかつは、モクリモクリと夢中でパンケーキをほおばりました。

男の子は、次々とパンケーキを焼いて、お皿に乗せてくれました。

「ねぇ、君」

「なぁに？」

「虹を渡って、空に来たの？」

「うん」

「もう、虹を渡っちゃダメだよ」

「なんで？」

男の子は、なぜか寂しそうに目を伏せました。

「君は、まだこぶただからね」

とんかつは、モグモグしながらうなずきました。

「わかった」

とんかつは、最後の一切れをお口の中に入れて、ポンポンになったおなかをさすりました。

「ねぇ、またパンケーキを食べに来てもいい？」

「いいよ。100年後くらいにね」

そう言って、男の子は笑いました。

男の子に送ってもらって、とんかつは牧場に帰りました。

おなかの中が、ポカポカと暖かくて、幸せな気分です。

パンケーキ、とってもおいしかった。

でも、次は100年後かぁ。

100年って、どれぐらいだろう？

とんかつには、よくわかりませんでした。

わかっているのは、もう虹を渡ってはダメ、ということだけです。

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こぶたの「とんかつ」が帰ってきました。

ちなみに、「とんかつ」の前のお話は、こちらです。

「お空の綿菓子」

https://ncode.syosetu.com/n8240mc/