手違いで召喚された元魔王ですが帰るために契約して戦うことになったので頑張ります

X日目〜 邪神降臨

密会

　―パラナが王城に軟禁されてから、一週間が経過した。

　パラナが屋敷に居ないことを除けば、通信機器を通して仕事自体は滞り無く続いている。しかし、屋敷で仕事をこなす三人の顔、見えるのはシナロアだけではあるが、その顔は暗い。

「――じゃあ、一旦昼休憩入ってくるね。パラナも、ちゃんと食べて」

『……そうだな』

　昼の仕事が一段落して、彼らは休憩のため、通信を切る。パラナとの通信が切れてすぐ、シナロアが愚痴り始めた。

「……ねぇ、いつまでこれを続ける気なの？」

「国王直々の命令となれば、残念だが我々には従う以外の選択肢は無い」

「私は関係ないんだけど」

　不満そうに彼女は呟くが、クルドは呆れた風に彼女をなだめる。

「確かにお前はマクスに直接引き取られたから、従うことへ強制力はない。だが、便宜上はここに所属しているんだ。堪えてくれ」

「むぅ……」

　それでも不機嫌そうに頬を膨らませながら、彼女は部屋の扉を開くと、丁度部屋の扉に手をかけていた女性とぶつかりそうになった。

「おっと」

　彼女は寸での所で止まり、反射で一歩退いたシナロアは後ろに居たヴェルディにぶつかる。

「あ、ごめんなさい」

　前後の二人に対して謝ると、互いに気にした様子はなく、再度ぶつからないように距離をとってくれる。

　そして、シナロアの視界に入ってきたのは、えんじ色のコート。しかし、フードは被っておらず、金色の髪を短く整えた顔立ちの整った、20歳ほどの女性―"神成"本人が立っていた。

「―神成…！？」

　面識のあるクルドとヴェルディが彼女を認識し、距離を話したが、彼女に敵意はない。

「二人は…そっか、パラナの側に居た人たちか。そして、君がパラナの友だち、シナロアでいいかな？」

　当たり前のように話しかけてきて、ここを荒らしに来た訳では無いと理解した二人は構えを解き、シナロアは状況が解らず頭に？を浮かべている。

「名乗るのが遅れたね。私は"神成(オメテオトル)"。後ろの二人は知ってるだろうけど、総司令直属の兵士だ」

　所属について名乗り、状況をすぐに理解したシナロアは警戒をしたまま聞き返す。

「…そんな人がどうしてここに？」

　当然の反応に、彼女は緊張感無く笑い、とりあえず、と答える。

「こんな所で話すのは仕方ないし、本部で話さないかい？　総司令が待ってる」

「……どうしますか？」

　自分だけの判断に迷い、後ろの先輩二人に聞くと、彼らは迷いなく答えた。

「聞くだけなら聞いても良いだろう」

「右に同じく」

「……二人がそう言うなら」

「話が早くて助かるよ」

　二人の答えに渋々頷いたシナロアを見て、作り笑いを浮かべて彼女は背中を向ける。

「じゃ、食事でもしながら話そうか。今は食堂で食べてるの？」

「基本的にはそうだな。人目が気になるなら他の場所にしてるが」

「あそこか。成る程、それならそっちの方がいいかな」

　サクサクと話を進めながら、神成が一足先に、迷いなく歩を進めていく。

「…道案内はいらないんです？」

　どんどん先に進んでいく彼女を見ながら、不思議そうに聞くと、彼らは苦笑した。

　そして着いたのは、パラナの部屋。主人が不在であり、彼の部屋には基本的に誰も入ろうとしないため、話しにくい話をする時はいつも使うようにしていた。

　彼女は扉をあけて、本棚に並ぶ本や書類の山を見ながら、ほぇー、と意外そうな声を出す。

「オフの時もこんな本に囲まれて過ごしてたの？」

「いつも、休日はここか展望台で一日を過ごしていることが多かったな。最近は、結構外に出ていたが」

　クルドが隠すこと無く話し、彼女は手近な椅子に座って、床に虹色に光る水晶玉を転がすと、起動音と共に映像が映し出される。

　そこに映るのは、金髪の中年―総司令の姿だった。

『まず、急な呼び出しに付き合ってもらってすまない』

「……」

　映像が繋がると同時に、謝罪から会話を始めるが、彼らの反応は薄い。

『そうだな、以前、あんな真似をしていて信用される訳がないのは百も承知だが、今は状況が状況だ』

「今回、貴方の用件は何ですか？」

　警戒を最大にしたまま、シナロアが聞くと、彼は隠すこと無く、答えてくれる。

『パラナを助け出す』

「……それを信じろと？」

　即答に対し、猜疑感にまみれた視線を彼らが向けるのを理解した上で、神成も何も言わず総司令の反応を待っている。

『信じる信じないは、今となっては些細な問題ではないか？』

「そもそも、根本な原因は貴方でしょうに」

　シナロアの直球の指摘に、彼は苦い顔をする。

『……それを言われると何も言い返せん。

　だが、天魔が居ない今、君たちにとっても悪い話では無いはずだ』

「…それはそうですが、まさか直接王城に乗り込むというのですか？」

　クルドの質問に、彼はそうだな、と話す。

『奴らが最も危険視しているのは、神成だ。それを利用して、この子を送り出して陽動に使う。その隙に、お前らでパラナを連れ戻して欲しい』

「考えが浅すぎない？　結局この国にいる限り、逃げ場なんてないでしょう？」

　パラナを仮に軟禁から解放したにしても、結果としてここに戻るのであれば変わらない。また、連れて行かれるのを待っているだけになることを告げると、彼は話を続ける。

『それに合わせて国王―いや、旧支配者(アルマロス)を切り崩す。

　体制が崩壊すれば、パラナも無闇に追われることもないだろう』

「勝算は？」

『神成に取り込ませる』

　シナロアの問いかけに即答し、彼女は眉をひそめて聞いた。

「その成功率について聞いてるの」

『条件が合致すれば間違いなく取り込める筈だ』

「その条件は？」

『悪いが、それを伝えるのは協力してくれると約束してからだ』

　はぐらかそうとする総司令に向け、彼女は苛立ち気味に語った。

「確かに、私たちはパラナを取り返したい。でも、あなた達もパラナを拐った国王と同じくらい信じられない。だから、この取引は簡単に首を縦に振れない。こちらが求めてるのは安心材料ってことなの。分かるかな？」

『それは重々承知しているが、今まで秘匿してきた業を簡単に教えるわけにはいかない』

　お互いに譲ることはなく、平行線で続くと思ったその時、神成が口を開いた。

「私のスキルの要領で、神そのものを取り込めるとは思う。ただ、その後について保障は特にないかな」

『……お前、』

　勝手に口を開いた神成を総司令が睨むが、シナロアはため息混じりに答える。

「元々分の悪い賭けと。でも、今の状況なら、賭けるしかないってことね。

　二人はどうする？」

　シナロアの問いかけに、二人は静かに頷いた。

「このまま平行線であっても良いことはないからな。司令、我々の力で良ければ使ってくれ」

『……正気か？』

　意外な解答を受けて、彼は目を丸くして聞くが、二人の答えは変わらない。

「仕方ないですよ。私たちだけでは可能な事も限られる。ほんの少しでもチャンスを与えられたなら、それを掴むしかありませんから」

　それだけ、己の息子が慕われていると理解した彼は、少しだけ嬉しそうに笑って告げた。

『―そうか。それならば決行は早いほうが良い。また、この子を使いに送る』

「その前に、いくつか聞いてもいいですか？」

　話の区切りが良い所でシナロアが手を挙げると、彼は不思議そうに聞いた。

『答えられる範囲なら』

「パラナから聞いている貴方の像と、今のイメージが合致しないんですよ。この際はっきり言いますが、彼は貴方を強く嫌っています。

　そう思われるだけのことをしてきた自覚もあるでしょうが、何の心境の変化ですか？」

　シナロアの容赦ない言葉に、彼は申し訳なさそうに目を伏せて、話しだした。

『言い訳に聞こえるかもしれんが、あれでも私なりに考えてやった結果だ』

「愛情を与えず、突き放すことがですか？」

　この際、シナロアは一切容赦せず、彼を詰めていく。容赦ない言葉に彼も少し悲しげにそれを肯定した。

『……そうだな。そう言われるともう何も言い返せん。だが、今も昔もアイツのことを考えて動いていたつもりだ』

　それを聞いて、彼女は堰を切ったようにまくし立てる。

「それがお門違いって言うんですよ。貴方は、一度でもパラナという人間を見てあげたことがありますか？　―見ていないでしょう？　一度でも見ていれば、そんなことは出来ないですから。

　貴方は、パラナを"総司令の息子"であり、"神成の弟"っていう枠でしか見ていないんですよ。だから、あの子の将来―今後のためのレールを敷くことは出来ても、パラナの意思や、本人の願いは二の次になってる」

「…シナロア、少し言いすぎだ」

　流石の言葉にクルドが止めようとするが、彼女に睨みつけられて怯んでしまう。

「だってそうでしょうに。この屋敷を与えたのも、権限や軍部に接触させたのも、将来的に軍部のために立たせるため。それ以外の道は許さず―それどころか、己の敷いたレールから外れようとしたら、この前のお茶会を滅茶苦茶にされたように、無理矢理強制する始末。

　そうやって育てられた子どもが、どう親をみると思いますか？」

　彼女の言葉の裏には、自身の立場と役割に与えられた負担に潰された、弟がある。それを一番近くで見続けてきたからこそ、同じことの繰り返しを見るのは許せないのだろう。

　そこまで言って、彼女は一息ついてから絞り出すように締めた。

「―だからこそ、私はパラナを放っておけません。同じようにして、潰れた大事な家族を見てきましたから。

　そして、そんな貴方と協力もしたくはありませんが、この際仕方ないモノとして受け入れます。

　その事を、忘れないでください」

『…………、肝に銘じておこう』

　シナロアに言いたい放題に言われ、どこまで通じたか分からないものの、彼が静かに答えたところで、今日の密会は解散となった。