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瞳から溢れた涙がとめどなく流れ落ちた

「悪魔狩り、お疲れ様でございました。これより地上の穢れと悪魔の不浄を落とします」

前回同様、天界に着くと、女天使が現れた。

俺から弓と矢筒を受け取り、腰の剣を外し、別の女天使に渡す。そしてそのまま腰ひもをはずし、肩の留め具を外した。

あまりにも疲れていたということと、一度同じことをされていたから、もう動揺もしない。

女天使も表情を変えず、俺の両肩を掴み、ぐっと押した。崩れるように、柔らかい芝の上に両膝をつく。女天使は俺の上半身をふわりと抱きしめ、彼女が放つ光に全身が包まれた。

鉛のように重くなっていた体が瞬時に軽くなる。

疲弊していた心が軽やかになっていく。

女天使は俺の両手を掴み立ち上がらせると、手早く新しいキトンを着せた。

「穏やかな休息を」

女天使は俺を残し、去って行く。

どうやら俺が今日最後に帰還したようだ。

街の方へ歩き出してすぐ、天使を見つけた。

回収した武器が格納されている小屋のそばで、立ちすくんでいる。

フード付きのマントを被り、俯いているその姿は……。

「ソフィア……？」

俺の言葉にその天使の体が揺れた。

ソフィアだ。

「ソフィア」

そう言って駆け寄ろうとすると、ソフィアが駆け出す。

「……？」

困惑しながらソフィアを追いかけた。

ソフィアが全力で走ろうと、それは所詮、女性の脚。

すぐに追いつき、後ろから抱きしめた。

「ソフィア、どうしたんだ⁉」

いやいやをするように、ソフィアは俺の腕の中で顔を伏せたまま身をよじる。

「ソフィア⁉」

あまりにも激しく動くので、フードが頭から落ちた。

銀色の月明りがソフィアの顔を照らす。

すぐに顔を伏せたが、ソフィアの顔には……涙の痕が残っていた。

俺のことを心配して……。

そう思ったがすぐに疑問が沸く。

心配してこぼした涙なら、なぜ俺を見て逃げるように駆け出した？

「ソフィア、説明してくれ。突然こんな態度をとられても、俺には何が何だか分からない」

するとソフィアは、意を決した表情で顔を上げる。

だが、視線をあわせると、瞳から涙が零（こぼ）れ落ちた。

「どうしたんだ、ソフィア」

堪らず、両手でソフィアの頬を包んだ。

手にソフィアの涙が触れる。

涙が次々と溢れる瞳と、しばらくの間見つめ合うことになった。

その瞳からは不安、悲しみ、困惑が感じられる。

何があった……？

胸が詰まり、俺も辛い気持ちになっていた。

苦悩に満ちた俺の表情に、ついにソフィアが口を開く。

「……マティアス様が悪魔狩りに行かれた後、私はずっと家にいました。夜になり、明かりをつけて夕ご飯を食べていたら……アクラシエルさんがきたんです……。神殿にいたはずなのに、どうして家にいるのかと聞かれ……。私はガブリエルのことを話したんです。

するとアクラシエルさんは、どうしてガブリエルはマティアス様に執着するのかと聞きました。だから私はラファエルのことを話したんです。ラファエルが無理矢理私を天界に迎えようとして、マティアス様がそれを止めようとしたことを。その結果、ラファエルが地上へ堕とされ、大天使が減ったことで、ガブリエルはマティアス様を恨んでいるということを。そうしたら……」

瞳から、溢れた涙がとめどなく流れ落ちる。

「落ち着け、ソフィア。ラファエルのことを話したら、何があったんだ？」

しばらく涙をこぼし、深呼吸をすると……。

「アクラシエルさんは私に言いました。とても冷たい声で。あなたのせいでラファエル様は地上へ堕とされ、人間として修業させられることになったのですね、と」

「……そうか。確かにアクラシエルは大天使たちを羨望の目で見ていた。千年以上天界にいるんだ。大天使を崇拝する気持ちがあったのだろう」

するとソフィアは首を振った。

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次回更新タイトルは「裏切られた気分」です。

明日もまた読みに来ていただけると大変嬉しく思います。

それでは明日も学校、お仕事、頑張りましょう‼