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扉の前に二人で立った

「丸一日家を開けるのに、ドアに鍵をかけないというのは……戻ってきたら部屋に別の天使が住んでいた……なんてことないよな……」

「さすがにここは天界ですから、それはないでしょう。性善説で成立している世界なので」

ソフィアがクスクスと笑った。

「まあそうだな。それで空から行くか？　歩いて行くか？」

「そうですね。こんな朝の早い時間、空を飛んだことはないので……」

「よし。では空から行こう」

お互いに翼を出し、手をつないで空へ羽ばたいた。

太陽はじわじわと上昇しているが、まだ夜明けという時間だ。

朝靄が広がり、それは雲海のようだった。そこに太陽の光が降り注ぎ、絶景を作りだしている。

丘には蛍のような光を放つ精霊の姿はなく、代わりに露がついた草に朝陽があたり、キラキラと輝いていた。

神殿が見えてくる。

「少し手前で、階段の下で降りようか」

ソフィアは頷き、二人で高度を下げた。

静かにつま先から大地に着地し、翼をしまう。

改めて深呼吸をしてからソフィアを見た。

「行こうか、ソフィア」

ソフィアの手を取り、階段をゆっくり登る。

前回はこの階段を登り切ったところで、ガブリエルに声をかけられた。

奴は神殿の屋根にいた。

チラリと屋根を見るが、そこには誰もいない。

大丈夫だ。

ソフィアの手を握る手に、思わず力がこもる。

一瞬ソフィアが俺を見たが、屋根を見ていたのだと理解し、苦笑していた。

そして。

ついに最後の一段だった。

扉の前に二人で立った。

「開けるよ、ソフィア」

「マティアス」

俺の声に被せるように聞こえてきた美しい声……。

声が聞こえてきた後方を振り返る。

そこには朝陽を浴び、全身を輝かせたガブリエルとアリエルがいた。

……どうして。

言葉にならない。

「マティアス、『役割』はどうした？」

「今日、マティアス様は『役割』をお休みしているんです。ここで婚儀を挙げるために」

俺の代わりにソフィアが答えていた。

「『役割』を休む……。つまり今日はフリーということだね」

ガブリエルが微笑を浮かべる。

ソフィアはその笑顔につられ、一瞬頬が緩んだがすぐに引き締めた。

「フリーではありません。この神殿で私と婚儀を挙げるんです！」

「それは困った。これから悪魔狩りに行かないといけないのに。一人足りないんだよ……ソフィア」

ガブリエルが優雅にソフィアを見る。

「それは困りましたね。では『天界軍騎士総本部』に行かれてはいかがですか？」

ソフィアは……信じられない強さでガブリエルと渡り合っていた。

「君は……ただ守られるだけの美しい女性の天使というわけではないようだ。ラファエルが君を気に入った理由が分かった気がするよ」

ガブリエルはそう言うと、こう畳みかけた。

「残念だが『天界軍騎士総本部』はまだ開いていない。どうだろう、ソフィア。君が来てくれれば助かるのだが」

「ガブリエル！」

俺の大声にガブリエルとアリエルが一瞬ひるんだ。

ソフィアは驚いて息を飲んでいる。

「すぐに返事をしなくて済まなかった。悪魔狩りは俺が行こう」

絶対にソフィアを悪魔狩りに行かせてはならない。

ソフィアは一度も戦場に出たことがない。武器なんて扱えない。

ガブリエルは地上の悪魔の群れの中に、ソフィアを置き去りにするに違いない。

そんなことになればソフィアは……。

悪魔たちの餌食になってしまう。

それだけはなんとしても避けないといけない。

「すまないが家で待っていてくれ」

ソフィアの手をぎゅっと握り、ゆっくり離すと、ガブリエルとアリエルの元へ向かった。

「マティアス、君が来てくれると助かるよ」

ガブリエルがことさらに美しい笑みを浮かべる。

その笑みを見ないように視線を逸らし「そうか」とだけ返事をした。

「では行こうか」

ガブリエルはアリエルを促し、翼を広げる。

先に飛び立った二人の後に続くため、翼を広げた。

昨日に続き来訪いただけた方、ありがとうございます！

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次回更新タイトルは「ソフィアのことを想い……」です。

明日もまた読みに来ていただけると大変嬉しく思います。

それでは明日も学校、お仕事、頑張りましょう‼