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溺愛

気配もなく背後をとられるなんて……魔王時代では考えられないことだった。

天使になってすっかり焼きが回ったか。

「アクラシエルか。カウンターにいなくていいのか？」

「今はお昼休憩の時間ですから」

なるほど。

「それでマティアスさん、この絵画ですが、あなたにはどう見えますか？」

なぜそんな聞き方をするのだろう……。

普通に見れば、ラファエルが花婿で隣が花嫁の婚儀の絵に見えるはずだ。

「ラファエルの婚儀の絵に見えるが」

無難過ぎる回答をしていた。

「ええ、その通りです。ラファエル様が初めて婚儀を挙げられた時を描いたものなのです」

そこからアクラシエルは、その婚儀がどんなもので、どんなに豪華で、どんなに天使たちが祝福したのかを語ってくれた。その熱のいれようからして、アクラシエルも婚儀の場に招待されていたのだと思った。

「それで祝いの宴は三日三晩かけて行われたと」

「ええ、そうです」

アクラシエルは興奮気味に頷く。

「その間、ラファエルは寝所から一度も出てこなかったのか？」

俺の問いにアクラシエルは頬を赤く染めた。

「そうですね……。花嫁のことを……その、溺愛されていたので」

「……花嫁を溺愛……」

うん……？　花婿ではないのか……？

「あ、間違えました。花婿を、です」

「……、この絵では花嫁に見えるが……」

「ああ、それは皆さんこの絵を見てよく勘違いされるのですが、違うんですよ」

アクラシエルはエウリールが語ったように、ラファエルの二面性を説明した。

「なるほど。ではこの時のラファエルは、芸術をこよなく愛する守護者（おんな）として、この花婿を迎えたというわけか」

「ええ。そうです。ただですね、この花婿は、その、女性のように美しかった。線も細く華奢で女性のようだった。だから……マティアスさん、あなたのようなキトンの着こなしが難しかった。その結果がこのような姿に落ち着いたというわけです」

再度花婿の姿を見る。

確かに年齢としてはそれなりなのだろうが、少年……いや少女のようにも見えた。

「でも今はこの時よりも成長していますし、少しは男らしくなったと思いますけどね」

そう言うとアクラシエルはゆっくり歩き出した。

つられて俺も歩き出す。

「ラファエル様のお姿は、女性として認識してみるか、男性として認識してみるかで、大きく変わるんです。男性のお姿の時のラファエル様は……あなたのように逞しいお姿でした」

「そうなのか⁉」

最終的にラファエルのことを男性と認識したが、だからといって突然筋肉隆々の男性には見えなかった。男性とは分かっているが、変わらず中性的に見えていた。

「ええ。女性として認識した時のラファエル様は……まさにソフィアさんのように可憐で美しい花のようでした」

……。

認識の強さの度合いの違いなのだろうか。

ラファエルは見る者によって、どうやらかなり姿が変わるようだった。

「だが絵画に描かれているラファエルは戦場でも、そうでない時でも同じように見えたが」

俺の疑問にアクラシエルは微笑んだ。

「ああ、それはラファエル様の意向で、男女の認識が確定されていない時のお姿で描くように、画家に指示を出していたからですよ」

「そうなのか。……アクラシエルは随分詳しいんだな」

「ええ。私はこの図書館の係員の『役割』を、もう千年近く担っているので……」

……！

驚いた。

俺のように天界に来たばかりの天使なら、日がな一日を絵画を見たり、蔵書を読んだりでなんとかやり過ごせる気がした。

でも千年もここに通うなんて……。

蔵書も展示品も一切増えない、ということはないだろう。

それであっても……。

おそらくすべての蔵書を読み、絵画も遺物もすべてアクラシエルは把握している。

驚嘆するしかなかった。

「あっ」

アクラシエルに驚嘆はしたが、声を出すつもりはなかった。

思わず声が出てしまったのは、いかにもここに絵を展示します、という状態ができているのに、そこには絵がなかったからだ。

「ああ、ここですか」

アクラシエルは歩くのを止めた。

昨日に続き来訪いただけた方、ありがとうございます！

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次回更新タイトルは「間抜けな横恋慕をした者」です。

明日もまた読みに来ていただけると大変嬉しく思います。

それでは明日も学校、お仕事、頑張りましょう‼