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何のために服を脱がそうとする？

空は澄み渡り、雲一つない晴天だった。

風もなく、寒くもなければ暑くもない、とても心地よい気候。

「マティアス様」

声の方を見ると、神殿の扉の前にソフィアがいた。

透けて見えるほど薄い綿モスリンのシュミーズ・ドレスは、確か水色のはずだったが……。

今見えるハイ・ウエストのそのドレスは、純白だった。

しかも頭には月桂樹の冠に白いベール。

ドレスこそ違うが、冠とベールは……。

天界図書館に飾られている、ラファエルの婚儀を描いた絵画の、アクラシエルのようだった。

ただベールは透けるような薄さなので、ソフィアの顔はちゃんと認識できる。

自分の服装を確認すると……。

シルバーホワイトのシャツに、金糸で揃いの草花柄が刺繍されている、白のウエストコートとミッドナイトブルーのコート、そして無地のミッドナイトブルーのブリーチズを履き、足元は黒革のロングブーツだった。

天界にいるのに、魔王の服装のままだ……。

ぼんやりとそんなことを思いながら、俺は神殿の階段をのぼり、ソフィアの横に立つ。

そうか。

ついに婚儀を挙げることができるのか。

手で扉を押すと……。

動かない。誰かが婚儀を挙げている最中なのか？

扉は一度閉まれば、二十四時間は開かないと言われている。

「ソフィア、扉が開かない。今日はダメなようだ」

俺の言葉にソフィアはにっこり微笑んだ。

「それでは仕方ないですね」

そう言うと自分でベールを持ち上げ、当然と言うように俺にキスをした。

「もう永遠の愛を誓っているのですから、大丈夫ですよ、マティアス様」

そしてそのまま俺に抱きついた。

「大丈夫って、ソフィア？」

尋ねる俺に答えず、ソフィアゆっくりコートを脱がせようとしていた。

なぜコートを脱がせるんだ？

コートを着ていても暑くはないのだが。

バサッと音がして、コートが大理石の床に落ちた。

ソフィアはそのままウエストコートのボタンをはずしはじめる。

「!?　ソフィア、何をしているんだ？」

「マティアス様、いつものキトンを着てくださればいいのに」

「!?」

ボタンはすべてはずされ、コートと同じく床に落とされる。

「ソフィア、なぜ服を……」

今度はシャツのボタンまではずしはじめた。

さすがにこれはおかしい、と思い、手を掴んだ。

「何のために服を脱がそうとするんだ、ソフィア!?」

するとソフィアは美しい笑みを浮かべた。

「マティアス様、忘れてしまいましたか？　石碑に『寝所へむかい、生涯の契りを交わすこと。この契りを持って二人の婚姻は成立となる。』と書かれていたじゃないですか」

ソフィアは思いがけない強さで、自身の手を掴む俺の手をはずす。

「!?　それはそうだが、それはこの神殿の中に入って、儀式を行ってからで……」

「もうそれは終わったではないですか、マティアス様」

「終わった？　神殿の中にも入れていないのに？」

パサリという音と共にシャツが床に落ちる。

「待ってくれ、ソフィア」

「もう待てません。マティアス様」

そう言うなりソフィアは、自身の身体を押し付けるように俺に抱きついた。

肌で直接感じるソフィアの体の温かさ、特にマシュマロのような柔らかさの胸に、抑えがたい感情が喚起される。

「千年は長過ぎました」

ソフィアはそう言うとそのまま俺に体重を預けた。

その瞬間、俺は階段を踏み外し、ソフィアを胸の中に抱きかかえたまま、階段を転げ落ち……。

「マティアス様！」

目を開けると、俺を覗き込むソフィアの碧い瞳と目が合った。

月桂樹の冠とベールは……ない。

ドレスは……水色だ。

というか、薄暗いし、ここは――。

後頭部がじんわりと重い。

思わず手を動かし、触れると、そこにたん瘤ができていることを確認した。

うん？　濡れたタオルが添えられている？

「あ、兄上、目覚めましたか!?」

その声は――。

俺は声の方を見て驚いていた。

そこに、オリアクスがいた。

昨日に続き来訪いただけた方、ありがとうございます！

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次回更新タイトルは「ソフィアが襲われている？」です。

明日もまた読みに来ていただけると大変嬉しく思います。

それでは明日も勉強、お仕事、頑張りましょう‼