恋と仕事はベツバラですよ！ ～VRゲーム開発者たちの日常～

最終章 迫撃の銃装戦士編

迫撃の銃装戦士編 ３

　銃士と戦士系の中間あたりに、複合役割(クラス)が作られることになった。

　これはまあ、戦士系と魔法系の中間にいる魔法剣士みたいなもんである。

　理屈としては判るし、そういう器用貧乏的な役割をやりたがる人は、じつはけっこういる。

　特化した方が強いって判ってるのに、ついつい他のこともやりたくなってしまうのだ。

　それは良いんだけど、

「聖戦士(クルセイド)ってネーミングはどうなんだべなあ」

　僕はぼそりと呟いた。

　荒涼とした大地。

　そよぐ風。

　かつて邪小鬼どもとの激戦を演じたトウキョウである。

『まだ仮称ですよ。鏑木さん』

　叶恵の声が聞こえる。

　それも知ってるけどさ。

　もうちょっと、なんかあるだろうよ。適した名前が。

　剣と銃を使う戦士の、いったいどこが聖(セイ)なんだか。

　それともあれか？　これは聖(ひじり)戦士なのか？

　ボケもツッコミもこなす万能戦士とか。

　我ながらくだらないことを考えてしまう。

「魔法剣士以上に中途半端っぽいよね。こいつは」

　自分の姿を見ながら苦笑した。

　黒い胸甲(ブレストプレイト)に腰の左に差した長剣(ロングソード)。右側にはホルスターがあり、十連装の大型拳銃が収まっている。

　手にはかっちょいい指ぬきグローブ。

　かなーりちぐはぐな格好だ。

　黒髪の聖戦士ウリエル。それがいまの僕である。

　そして、あいかわらずレベルは二十五です。

『あまりにもプレイしづらいようだったら、この役割じたい没ですけどね』

「そいつは責任重大だ」

　僕のレポートがけっこうなウェイトを占めるってことになるだろう。

　きっちりと判定しなくてはいけない。

　歩き出す。

　懐かしのトウキョウへと向かって。

　まあ、懐かしっていっても前は魔法少女だったわけだから、キャラクターとしての繋がりはまったくないわけだけど。

『せっかくだから、賞金稼ぎ互助組合にいってみたらどうですか？』

「聖戦士は銃士よりも冷遇されないかな？」

『逆です。コウモリさんとしてより差別されますよ』

　うへえ。

　そんなとこいきたくねえ。

　ゆーて、ガンスミスショップに行っても同じなのだそうだ。

　銃使いにも剣士にもなりきれず、どちらからも白眼視される。

　それが最高の不遇役割、聖戦士だ。

「こんなクラス、やる人いるかなぁ？」

『どん底スタートですからね。いないんじゃないですかねえ？』

　ひどい話である。

　とはいえ、誰もやらないだろうからって実験しないわけにもいかない。

　テストプレイのつらいところだ。

　からんからんとドアベルが鳴り、入ってきた僕に視線が集まる。

　なかには露骨に舌打ちをする賞金稼ぎもいた。

　ふふん。

　大歓迎じゃないか。

　トウキョウの賞金稼ぎ互助組合である。

　非好意的な視線に晒されながら僕は歩をすすめ、カウンターの前に立った。

「なにか仕事はないかい？」

　受付に座る屈強そうな男が僕にちらっと視線を投げてから、無言のままいくつかの依頼書を並べる。

　コウモリなんぞと語る舌を持たないってかい。

　ご立派な職業意識をお持ちなことで。

　依頼書の一枚を、僕も無言で示す。

　オクタマに住み着いた黒邪竜(ブラックドラゴン)の討伐だ。

　簡単な仕事ではない。

　ゲーム的にいうなら、推奨レベルは三十からである。

　僕では五つほど足りていない。

　けど、これが最も緊急性が高そうだったから。

　ドラゴンなんて災害級のモンスターだ。そんなのが住み着いちゃったら、近隣に住む人々の恐怖はいかほどのものか。

　放置するわけにはいかないだろう。

「これを受ける。だれか、一緒に来るやつはいないか？」

　振り返ると、ＮＰＣ賞金稼ぎたちが目をそらした。

　弱い。

　さっきまでの小馬鹿にしたような態度はどこに捨てたんだよ。お前ら。

　まあ、せいぜいがレベル十くらいの連中だし、仕方ないのかもしれないけどさ。

　もうちょっと気概を見せてみなよ。

　そんな中、テーブルのひとつから立ちあがる姿があった。

　背の高い女性だ。

「その話、乗るわ」

　黒い髪を後ろに一本に縛り、背には短槍を背負っている。

　髪と同じ色の瞳は、らんらんとした生気に輝いていた。

　僕は、もちろんこの女性(ひと)を知っている。

　レベル二十六の女賞金稼ぎ、一の槍(スピアヘッド)クシュリナーダだ。

　うん。

　運命だね。これは。

「久しぶり、というほど時間は経ってないかな。でもまた会えて嬉しいよ。クシュリナーダ」

　微笑しながら話しかける。

　ちょっとだけ不思議そうな顔で小首をかしげられた。

「……どこかで会ったかしら？」

「僕だよ僕。レックスだ」

「……言っちゃうんだ。それ」

　聞きとれないくらいの小さな声。

「ん？　なんて？」

「キャラ変えたのね」

「テストプレイの哀しさだよ。どんなに愛着があっても、指示ひとつでかえないといけない」

「なるほど。それはご愁傷様ね」

　肩をすくめる僕に、クシュリナーダが微笑みかけてくれる。

　ああもうっ！

　きれいな人だなあっ！

　これで戦闘になったら、誰よりも危険なポジションに率先して入るんだからね。

　惚れるなって方が無理だと思うよ。

「ともあれ。パーティー申請するわ」

「こっちからお願いしたいくらいさ」

　互いのレベルや役割などが見られるようになる。

「聖戦士……？　はじめてきく役割ね」

「新種だよ。剣と銃をつかう戦士って感じだね」

「それは新種っていうより珍種なんじゃない？」

「違いない」

　笑いながら差し出した右手を、クシュリナーダがしっかりと握りかえしてくれた。

　ざわざわと組合のなかがざわつく。

　一の槍が見込んだ男だと……とか、そうとうな使い手なのか……とか。

　僕を見る目も変わっていくのを感じる。

　ふむ。

　こういうとこもあるんだね。

　人望度、とでもいうのかな。ステータス画面にはあらわれないマスクデータってやつだ。

　称号持ちって以上に、積み重ねてきた実績みたいのが重要なのかもしれない。

　ちょこちょこキャラクターが変わってる僕にはないものである。

　一レベルからしっかり育成していけば、たとえば聖戦士みたいな不遇役割でも評価されるのだろうか。

「一の槍が一目置くほどの男か。面白いね」

　言いながら、小柄な女性が席を立ちこちらへ近づいてきた。

　ていうかステータスが見えるってことは、この人すでにパーティーメンバーだ。

　クシュリナーダの仲間か。

「シオウ。魔法使いだよ。よろしく」

「あ、ああ。僕はウリエルだ」

　握手を交わす。

　緑がかった黒髪はショートボブで、青緑の瞳には生意気そうな雰囲気がある。

「そしてもう一人。回復術士(ヒーラー)のコーガってのがいるよ」

　シオウが指さした先、さっきまでクシュリナーダたちが座っていたテーブルから、かるく頭をさげる男がいた。

　実直そうな感じの人である。

　なんと、いきなりバランスの良いパーティーができてしまった。

　槍師、魔法使い、回復術士、そして聖戦士。

　クシュリナーダだけがレベル二十六で、他はレベル二十五だ。

　やっぱりこのくらいになると、そう簡単にレベルは上がらないものらしい。

　仕方ないよね。

　魔王ラークと戦うとか、ああいう無茶な真似は、そうそう滅多にはできないからね。

「すぐに向かう？　ウリエル」

　クシュリナーダが訊ねた。

　普通だったら装備を調えたりする必要があるけど、僕たちはすでに充分な装備品を持っている。

　あらためて何かを買い足す必要はないだろう。

　と、そこまで考えてアイテムストレージを確認する。

　あー　やっぱり弾丸は百発しかなかった。

「ガンスミスショップによってもいいかな？　弾を少し買っていきたいんだ」

「ええ。もちろん。ていうかトウキョウにあったのね」

「トウキョウとサガにしかないんだよ。むしろね」

「なるほど。行く機会のない場所だから興味あるわ」

　にっこりと笑うクシュリナーダ。

　たしかに、戦士はガンスミスショップなんかに用事がないからね。

　それは良いんだけど、なんでシオウはにまにま笑ってるんだ？

　そして、なんでクシュリナーダに小突かれてるんだ？

　謎すぎる。