恋と仕事はベツバラですよ！ ～VRゲーム開発者たちの日常～

第３章 雷光の大魔法使い編

雷光の大魔法使い編 ６

　ログアウトすると、叶恵が僕を見ていた。

　なんというか、珍獣を見るような目で。

「えっと……なしたん？　神代」

　ヘッドギアを壁に掛け、訊ねてみる。

　つい、と、目をそらされた。

「いやいや！　なにその反応っ！」

「鏑木さんも、脳天気そうにみえていろいろ悩んでるのかなって」

「なにが！？」

「だって、いきなり「いっそ僕を殺せ！」って喚き出すし」

　ぐぼあ！

　声に出してたのかよ！

「いっそ僕を殺せぇぇぇっ！」

　仮想世界と現実世界、両方で恥を掻いちゃったよ。

　どうなってるんだ『ＬＩＯ』。返答次第じゃ訴訟も辞さないぞ。

「鏑木さん。ウェイトウェイト」

「僕は犬か」

　両手の平を前に向けて、待てのジェスチャーをする叶恵。僕の扱いが雑すぎる。

　せめて人間として扱ってくれ。

　泣いちゃうぞ？

　きゃいんきゃいんって。

「でも、ずいぶんと入れ込んでたみたいですね。たまに声が漏れてました」

「まじか。ちょっと恥ずかしいな」

　ゲームの中では現実よりずっと速く時間が進む。

　だから基本的に意味のある言葉を口にすることはないんだけど、ごくたまにちゃんとしたセリフを言うこともあるんだってさ。

　そういうときは、ゲーム内においてすごく感情が高ぶってるんだそうだ。

「たしかに、ものすごく白熱した戦いだったなあ」

「魔王ラークにレベル二十五で勝っちゃいましたからね。びっくりですよ」

　記録(ログ)をチェックしながら叶恵が感心する。

　本来的には、レベル三十三以上のパーティープレイが推奨される相手だそうだ。

　良く勝てたと思うよ。

　我ながら。

「あ、そうだ。シナリオが分岐していたんだけど、もう一方を選んだらどうなってたんだろう」

「『微風公子の逃避行』です？」

「そそ。どういうシナリオだったのかなって」

「ソロ向けですね。じつは鏑木さんのレベル的には、そちらの方が向いてます」

　叶恵の説明に軽く頷く。

　やっぱりね。

　そうじゃないかと思ったわ。

　魔王ラークとの戦いは、あきらかに適正レベルじゃなかったもの。

　ともあれ、『微風公子の逃避行』に登場する公子は偽物っていうか影武者だそうだ。

　そりゃそうだ。

　本物は僕たちと一緒に魔王と戦ってたしね。

　メインストーリーとしては、追ってきたラークの軍と戦いながら、トウキョウまで公子を守りきる。

　そして、トウキョウの赤髭公から救援の約束を取り付ける。

　で、ニセ公子は、自分が影武者であると告白するんだそうだ。

　本物の公子は精鋭たちとラークに挑んでるって。

　彼を助けるため、赤髭公の軍勢と一緒に、ナゴヤ奪還に向かう。

　魔法少女のときにやったような戦争シナリオになるらしい。

　ラークと戦うかどうかは、そのときの戦況次第だけど、味方が大勢いるからけっこう勝算が高いんじゃないかな。

「それはそれで面白そうだね」

「もちろん面白いですよ。水上さんのシナリオですもの」

　笑いあり涙ありのロードムービー的な楽しみもできる話らしい。

　ちょっと気になるよね。

「やります？」

「他にテストプレイした人がいないなら、やってみるかな」

「いますいます。もう七人もクリアしてますよ。それは」

　おおっと。

　それなら僕がいまさらテストする必要はないね。

「魔王ラークの方に進んだのは、鏑木さんたちだけですよ」

「なんとまあ」

　たまたま、つわものというか無鉄砲な連中が集ってしまったらしい。

　適正レベルより五以上も低いのに突っ込んじゃうとは。

「さってと、なら今日はあがろうかな」

「あ、はい」

　応えたものの、なんだか叶恵がもじもじしている。

　具体的には、自分用のヘッドギアを無意味にいじっている。

　ていうかそれ隠しておきなさいって。

　技術部のきみもダイブしてるって上にバレたら、怒られないまでも小言くらいは言われるんだからさ。

「なした？　なんかあるのかい？」

「えっとですね……鏑木さんってこのあと暇かなーとか……」

　ぼしょぼしょと歯切れ悪く訊いてくる。

　なんだ？

　またご飯をおごれとか、という話か？

　あいかわらず食生活は改善されてないんだろうし。

　ソーメンとパスタとカップ麺だけじゃ、さすがに夏は乗り切れないぞ。

　端末腕環で時間を確認すれば、十六時すぎだ。

　んっと、部署に戻ってちゃちゃっとレポートを書いてしまえば、十七時半には会社を出られるかな。

「暇なんてのは、あるんじゃなくて作るんだけどね。どうしたんだい？」

　水を向けてやる。

「一緒にごはんとか……」

　上目遣いにちらちらと。

　うん。

　あざといな。

　さすが才媛あざといな。

「ＯＫ。終業時間になったら迎えにくるよ。待っていて」

「はい！　よろしくお願いします！」

　ぴょこんと頭を下げる。

　喜んでくれるなら、夕食くらいおごりますとも。

　わざわざ誘ってくるってことは、なんか相談事とかあるんだろうしね。

　軽く手を振って実験室を辞し、営業部に戻りながら継母(はは)に夕食は必要ない旨の連絡を入れておく。

　言っておかないと、もしかしたら食べるかもって作っちゃうからね。

　気遣い屋さんだから。

　それが済んだら店の選定だ。

　相談事があるなら、酒精はやめておいた方が良いかな。

　でも、軽いアルコールならかえって口の滑りを良くするだろう。

　となると、あまり肩肘を張らない感じの居酒屋にするか。お酒より料理がメインで。

「あ、あそこがいいかな」

　八重洲口(やえすぐち)界隈に良い店があった。

　北海道の森町(もりまち)の食材をばんばん入れてる居酒屋だ。名前もずばり『森町しげぞう』。取引先の人に教えてもらった店で、僕のとっておきでもある。

　なにしろ東京人だから、北海道産って言葉にときめくんですわ。

　けっこう賑やかな店だけど個室もあるし料理も最高。

　駅も近いから、叶恵も帰りがラクだろう。

　良いんじゃないかな。

　さっと予約(リザーブ)を入れておく。

「よし。これでＯＫ、と」

「なにがＯＫなのかしら？」

　いきなり背後から声を掛けられ、僕は思わず飛び退いてしまう。

「せせせ先輩！？　とつぜん背後に立たないでくださいよ！」

　美月先輩。

　あなたはニンジャかアサシンなのですか。

「にまにま笑いながら、仕事中にエロサイトを覗いてたから脅かしてやろうと思ってね」

「なんでやねん」

　いくら僕でも、就業時間にエロサイトを見たりしません。

　プライベートタイムならいざしらず。

　あと、怪しげな無料サイトも見ませんよ。

　きちんと月額使用料を払って、安全性の確立されてるサイトにしかアクセスしませんから。

「うん。その情報はべつにいらないわ」

「ですよねー」

　軽い馬鹿話のあと、僕は事情を説明する。

　どうにも叶恵が相談事があるっぽいので、食事に連れて行くのだと。

　正直に。

　こういうのって下手に隠そうとするから話がこじれるのだ。

　自らを省みてやましいところがないなら、きちんと説明した方が良い。

　ぶっちゃけ説明できないってことは、下心がある証拠だからね。

「なんでも正直にいえばいいってもんでもないけどね。そこは裕也くんの美点でもあるし、欠点でもあるわね」

　くすりと美月先輩が笑う。

「けど、ちょっと妬けるわね。噂の叶恵嬢と居酒屋デートなんて」

「僕の説明きいてくれてましたか？　ただの食事ですよ」

　肩をすくめてみせた。

　そもそも、なんで先輩がやきもちを妬くのか。

　むしろもっと妬いてください。

　いっそデートしてください。

　こないだの横浜中華街だって、普通に食事をしたあとぶらぶらと散歩しただけです。

　色っぽい出来事なんて、なんにもありませんでした。

「女が男を食事に誘うなんて、色恋絡みに決まってるでしょ。初心(うぶ)な小娘(ねんね)じゃあるまいし」

「先輩はけっこう僕を誘って飲みに行きますけどね」

「あたしはいいのよ」

「なるほど」

　いいらしい。

　特別枠というやつだ。

　さすが美月先輩である。

　そこにしびれるあこがれる。

「だったら先輩もどうです？　神代だって男と二人きりよりは気が楽でしょうし」

「いやよ。そんなお邪魔虫みたいな真似」

「確認してみましょう。間違いなく色恋沙汰ではないんで」

　言って、さっさと叶恵に連絡を入れてしまう。

　先輩からはジト目で見られました。

　解せぬ。

　そして叶恵からの返答は、ぜひお願いします！　ということだった。

　ものすごい食い気味に。

　人数が多い方が良いらしい。

「ほらね」

「どういうことなの……？」

　なぜか頭を抱える先輩です。

　悩み多き年頃なのだ。きっと。