恋と仕事はベツバラですよ！ ～VRゲーム開発者たちの日常～

第２章 憂いの金髪剣士編

憂いの金髪剣士編 ８

「どうしたの？　そんなにせつなそうな顔をして」

　自分のデスクに戻った僕に、美月先輩が声をかけてくれた。

　心配そうに。

「美人局(つつもたせ)にでも引っかかった？」

「なんでやねん」

　心配の方向性がおかしすぎる。

　苦笑した僕は、ついさっき叶恵と話したばかりのことを先輩に説明した。

　どだい運動神経が壊滅しているオタクが、ＶＲだからって超人的な活躍ができるわけがないのだと。

　僕はこれからどうやって生きていけば良いのだろう。

「裕也くんって、そんなに運動神経悪かったっけ？」

「完全に文化会系ですね」

　運動系の部活に入っていたことはない。

　体育の成績も五段階の三とか四とかで、まったく普通な感じだ。

　苦手でもなければ得意でもない、というあたりが正確な評価になるだろうか。

「でも、ゲーム内では普通に活躍してるんでしょ？」

「そりゃあシステムのサポートがありますからね」

　肩をすくめてみせる。

　魔法少女の時代に、夜叉丸が振り下ろした太刀の上を走ったことがあった。

　本来の僕の運動神経で可能なことではないけど、そこはそれ、ゲームなのでけっこう無茶なことはできるようになっているらしい。

　ただ、無茶できる範囲ってのが、プレイヤー自身の運動能力によってかなり異なってくる。

　たとえば僕は太刀の上を走ったけど、人によっては太刀を踏み切ってバク転したりもできる。

　簡単にいうと、運動能力に十を掛けるとしたら、元になる値が一か十かで、ものすごい差が出るってことだ。

　つらいでしょ？

「べつに誰かと比較する必要なんてないと思うけど？」

　先輩が小首をかしげる。

　さらさらの黒髪がゆれた。

　きれいだなあ。

「いやまあ、それはそうなんですけどね」

　対人戦闘は『ＬＩＯ』に存在しない。

　だから他のプレイヤーと直接比較されるってことはないんだけど、どっちかってういうと自分自身の問題なんだよね。

　クシュリナーダの動きを見ちゃうとさ。

　あー　僕って劣ってるなぁって思っちゃうわけですよ。

「子供向けの太極拳(たいきょくけん)教室にでも通うとか？」

　くすくすと先輩が笑う。

　実際、そういうレベルなんだよね。

　もともと『ＬＩＯ』のプレイヤーとして、スポーツ選手は想定されていない。僕みたいな運動もしてない普通の人ってのが基準だ。

　だから僕はプレイヤーとしてとくに劣っているというわけじゃなくて、クシュリナーダがずば抜けてすごかっただけ。

　あれに追いつけるかっていうと、さすがにそれは不可能だ。

「まあ、体を鍛えること自体は悪いことじゃないわよ」

「たしかに」

「あたしの通ってるジムに、一緒に行く？」

「お。良いですね。でも、お高いんでしょう？」

「通販番組か」

　笑いながら説明してくれる美月先輩。

　週一回で、一ヶ月くらいお試しで通えるコースもあるそうだ。

　というのも、ジム通いってのはけっこうハードルが高いらしい。

「毎日欠かさず運動している人で、ようやくジムに通うのも視野に入れて良いかなってレベル」

「まじすか」

「すぐに行かなくなるのよ」

　肩をすくめてみせる。

　一回二回いったら、満足してもういかなくなる。

　そういうものらしい。　

　下手をしたら、トレーニングウェアを揃えただけで満足してしまう人もいるとか。

　三日坊主にすら届いてない。

　なんか僕も、すぐそうなりそう。

　だから、まずは週に一回だけ、一ヶ月ほど通ってみるってのが現実的らしい。

　続くかどうか、自分で判断しましょうってこと。

「まして裕也くんみたいに、目的がゲームだったら、続くかどうか」

　ひどい言われようです。

「ちなみに先輩は、なんでジムに通ってるんです？」

「ダイエットよ」

「は？　どこにそんな必要が？」

　思わず素で返しちゃった。

　だって、ものすごいナイスバディで、むしろもうちょっと肉があっても良いくらいだ。

「ゆーて、二十五を過ぎるといろいろ気になるのよ。お腹周りとか」

「いやいや。美月先輩のスタイルに文句をいうやつがいたら、僕の前に連れてきてくださいよ。説教してやりますって」

　ふんすと鼻息を荒くする。

　美月先輩が半笑いを浮かべた。

「こんな時間からなにしてるの？　兄さん」

　早朝、玄関先で運動靴の紐を調整していると、亜里砂に見つかってしまった。

　目ざといやつめ。

「ジョギングでもしようと思ってね」

　仕方なく振り返ると、なんと妹もまたトレーニングウェアを着こんでいる。

「なんでそんな格好してんだ？　コスプレか？　亜里砂」

　質問した瞬間、すいと目を細めた暴力妹に蹴られた。

　げしっと。

「ウチは毎朝走ってる。出勤時間ぎりぎりまで寝てるのは、どこのどいつだ。このバカ兄貴」

　おうふ。

「知らなかった……」

「そりゃ寝てるからだろ」

　まったくである。

　なんと亜里砂は、毎朝毎朝、早朝ランニングをしているらしい。

　体力作りの一環として。

　けっこうハードな部活なんだなあ。

「真剣にやってるスポーツに、大変でないものなんかないわよ。兄さん」

「たしかに。これは一本とられたね」

　じつはスポーツだけではない。

　仕事でも芸事でも同じだ。

　真剣に挑めば挑むほど、その道は険しくなってゆく。

　趣味ていどに、片手間にやるなら、どんなものだってラクなのである。

　そして片手間では、絶対に一人前にも一流にもなれない。

　たとえば『ＬＩＯ』のシナリオを担当してる聖が、あれほどの物語を紡げるようになるまでに積んできた研鑽(けんさん)は、並大抵のものではないだろう。

　つまり、やっぱり僕は甘かったってことだ。

　まともに身体を鍛えたことすらないようなオタクがＶＲ世界で無双する。なんてものを漠然と考えてしまった。

　んなわきゃーない。

　ちゃんと努力しているやつより、そうじゃないやつが勝るなんてことがあるわけがないのだ。

「一緒に走らないか？　亜里砂」

　笑いかける。

「いいけど、兄さんついてこれるかしら？」

「お手柔らかに頼むよ。僕は初日なんだからさ」

「無理はしないでね？」

「ああ。ダメそうなら置いていってくれてかまわないよ」

　わいのわいのと騒ぎなら家を出る。

　太陽がのぼり始める直前の朝の空気は澄んで、大都市東京とは思えないくらいの爽やかさだ。

「軽く流しながらいくわよ」

「了解」

　滑るように走り出す妹についてゆく。

　そんなにペースをあげないでくれているようだ。

　やさしいなあ。

「ちなみに亜里砂は、毎朝どのくらい走ってるんだ？」

「たいしたことないわ。四キロくらいだもの」

「……帰りたくなってきた」

「弱っ！？　まだ百メートルも走ってないのに！？」

　たったったっ、と、規則正しいリズムが足元から聞こえる。

　なんか心地良いね。

「で、なんで突然運動しようなんて思ったわけ？」

「僕よりずっと強い戦士に出会ったんだよ。『ＬＩＯ』でね」

　昨日の出来事をかいつまんで話す。

　結局、ちゃんと体を鍛えてるやつの方が強いんだと思い知らされた、と。

「気にすることないと思うけどな」

　小首をかしげる亜里砂。

　美月先輩と同じ反応である。

　うん。

　たぶんそっちの反応の方が正しいんだろう。

　だって『ＬＩＯ』はゲームだもの。

　必死になってやるようなものじゃない。

「うまく言葉にできないんだけどさ、当たり前のことに気付いたっていうのかな？」

「なにそれ？」

「だから、うまく言葉にできないって言っただろ」

　ちょっとだけ、ほんの少しだけ、自分のできることを増やしてみようと思ったんだ。

　なりたい自分があるわけじゃないけど。

　それでも、僕は頑張ってるよって自分自身にいえるように。

「ふーん」

　なぜかにやにやと笑う亜里砂。

「なんだよ」

「いつまで続くかなって」

「う。三日坊主にならんように気をつけます」

　くっそう。

　ここも美月先輩と同じ反応かよ。

　僕って信用なさすぎじゃない？

「それに、日曜日のドライブ、筋肉痛で動けないなんて話にならないでよ。お爺ちゃん」

　だれが爺ちゃんか。

「鋭意努力するよ」

　僕はランニングしながら、器用に肩をすくめてみせた。

　ちょーっとだけ、息が上がってきたかなー。