恋と仕事はベツバラですよ！ ～VRゲーム開発者たちの日常～

第２章 憂いの金髪剣士編

憂いの金髪剣士編 ５

　牙狼人を一掃し、僕とノルブはホウライ館に侵入する。

　広い廊下と高い天井。

　こういうのは３Ｄダンジョンの一般的な造型だけど、いざ自分がその中に入るとけっこう怖いね。

　身を隠す場所なんかいくらでもあるのさ。

　不意打ちへの警戒を厳に、だ。

　慎重に進んでゆく。

　ノルブによると、この館は地上三階地下一階の規模だという。

　稀属がどこにいるか、現時点では予測がつかない。

　地下か、地上か。

　こっちが二手に分かれるのは愚策。

　ただでさえ少ない戦力を小分けにしてどうすんだって話だ。

「地下に行ってみないか？　ニルス」

「……そうだな。それもありか」

　ノルブの提案に対し、僕は返答の前に沈黙を挿入した。

　こういう、館とか城タイプのダンジョンで、ボスが地下にいるというのはちょっとそぐわない気がする。

　けど、それでも頷いたのは、相棒になにか考えがあるのだろうと思ったからだ。

　警戒しつつ廊下を進み、階段を探す。

　散発的に襲いかかってくる敵を倒しながら。

　館内のモンスターは虎人(こじん)。レベル六の獣人型モンスターだ。

　一撃がかなり重いため、油断していると耐久ゲージがごっそり持っていかれる。

　こいつらが柱の影や曲がり角に潜んでいて、いきなり後背や横合いから襲いかかってくるのだ。

　正直なところ、けっこう怖い。

　僕一人だったら、何度もピンチに陥ったことだろう。

　そうならなかったのは相棒がいるから。

　ノルブが僕の背中を守り、僕が彼の背を守る。

　いやあ、相棒っていいよね。

　今日会ったばかりのＮＰＣですらこうなんだもん。プレイヤーキャラクターとの連携が決まったりしたら、そりゃあ気持ち良いだろうなあ。

　あと、剣技(ソードスキル)が強力だってのもある。

　カウンター技の『浮舟』。その派生(コンボ)技で、敵陣を一気に突き抜けて背後に出る『疾風』。

　この二つだけでも圧倒的なのに、幾度かの戦闘で僕はもうひとつ発動条件を見つけた剣技がある。

『葉風(はかぜ)』。抜刀体勢を五秒以上続けることで条件が整うという、なんというか、タメ技に近い感じだ。

　そして、僕が初めて手にした範囲攻撃である。

　前方七メートル先までの空間を扇状に薙ぐ。

　もしその範囲に複数の敵がいれば、その全員に影響があるのだ。虎人くらいなら一撃で倒せるね。

　もし『ＬＩＯ』に誤射(フレンドリーファイア)の概念があったら、思いっきり味方まで巻き込んじゃいそうな攻撃だけど、幸いなことにこのゲームは味方に攻撃は当たらない。

　普通に素通りするだけだ。

「ニルス。階段だ」

　何度目かの波状攻撃を退けた後、ノルブが言った。

　指さす先には、重厚な雰囲気の階段。

　地下へと続いている。

「よし。いこうか」

　軽く頷き、僕は長剣を腰の鞘に収めた。

　どうせすぐに抜くことになるけど、『葉風』を使うには剣は鞘にないといけないからね。

　階段を降りる。

　たどり着いたのは、なんだか広間みたいな場所だった。

　地下室って雰囲気じゃなく、なんか宗教的な儀式をやるような感じの。

　しかも邪教とか、そっち方面だね。どう考えても。

　中央部には祭壇のようなものがあり、少女が鎖で縛り付けられている。かなり危ない構図だけど、『ＬＩＯ』は全年齢対象なので、ちゃんと服は着ている。

　そんなことはどうでも良くて。

　わぁお。生贄だ。

　生贄ですよ。邪神的ななにかに捧げられる。

「アキナ！」

　ノルブが飛び出す。

「お兄ちゃん！？」

「助けにきたぞ！」

　おおっと。話が変わってきたぞ。稀属を倒そうって単純なものではなくて、救出シナリオだったとは。

　祭壇に駆け寄ったノルブがハンドアックスで鎖を破壊する。

　その瞬間、壁に設置された松明に次々と灯がともってゆく。

　ぼ、ぼ、ぼ、って効果音とともに。

　なかなかの演出である。

「ネズミが入り込んだか」

　地下の広場に、声が響き渡った。

　闇の彼方から現れるのは、青白い顔と双角をもった男。

　髪は夜を溶かしたように漆黒で、瞳は金色に輝いている。

　まさに稀属の特徴そのままに。

「我が主復活の邪魔をしたのだ。楽に死ねるなどとは思わぬことだ」

　一歩、また一歩と近づいてくる。

　圧倒的なプレッシャーだ。

　ステータス表示には、イーダス、子爵級稀属、レベル二十六、とあった。

　おいおい。

　男爵級って言ってなかったっけ？　ノルブさんよ。

　ちらりと視線を動かす。

　大切そうに少女を抱いた男が詫びていた。

「すまないニルス……本当にすまない……」

　あー。

　察しちゃったよ。

　稀属に誘拐された妹さんを助けようとしたんだね。けど、子爵級なんていったら誰も協力してくれない。だから手頃な(・・・)男爵級であるって嘘をついた。

　そういうことなんだね。ノルブ。

　考えてみたら、おかしい点はあったよね。

　出発を急いだりとか、地下を探索しようと主張したりとか。

　ゲームだから、と、気にしなかったけど、ちゃんと伏線になってたのか。

　急いだのは、妹……アキナだっけ？　彼女がいつ捧げられてしまうか判らないから。

　だから、買い物とか仲間探しとかができる組合ではなく、場所を変えて話をした。

　地下を目指したのは、儀式を最上階なんかでやるわけがないからだ。

　ノルブの目的は稀属の討伐ではなく、アキナの救出である。

　わざわざ稀属と戦う必要はなく、助けて逃げることができれば充分なのだ。

　さすがは聖の描く物語。

　細かいところまで、しっかり作り込んでる。

「おまえが謝るとしたらな、ノルブ。最初から本当のことを話さなかったことさ」

　ノルブとアキナをかばうように立つ。

「ニルス……」

「お前が見込んだ男は、相棒の妹を見捨てる程度の男なのか？」

　背中越しに笑ってみせる。

　にやり、と。

「あまり舐めるなよ。ここは僕に任せて、妹さんを連れて逃げろ」

「ニルス！　俺も！」

　一緒に戦うと言おうとしたのだろうか。しかし僕は右手をあげて制した。

　そいつはできない相談だよ。相棒。

「足手まといさ。とっとといきなよ」

　君が死んだら誰が妹さんの面倒をみるんだい？　と、副音声で語りながら、手を振る。

　しっしっ、と。

「すまねえ！　本当にすまねえ！」

「生きて返ったら、またあの店に連れて行ってくれよ。今度はちゃんと営業中にさ」

「ああ！　必ず！！」

　アキナを抱えて走り去るノルブ。

　背中で見送る。

「麗しい自己犠牲だな。小僧」

「待たせてしまったかい？　稀属さま」

「なに。我が生きてきた刻に比すれば、ささいなものよ」

「そいつはどうも」

　僕は長剣を抜く。

「剣士か。ならば汝の流儀に付き合ってやろう」

　イーダスの手に現れるのは細剣(レイピア)だ。

　いかにも魔力剣って感じで、すごい強そうである。

　さすがレベル二十六の名前のある敵(ネームドエネミー)だ。

　迫力が半端ない。

　僕にとっては、自分よりレベルの高い初めての相手である。

　絶対に油断はできない。

「征(ゆ)くぞ。小僧」

　ぐっと踏み込んでくるイーダス。

　速い！

　数メートルの距離が一瞬でゼロになる。

「くっ！？」

　なんとか長剣を跳ね上げ、高速の突き込みを弾く。

　ぎりぎり間に合った！

「剣技！　浮舟！」

　胴を薙ぐ。

　稀属の耐久ゲージがほんの少し削れた。

　く。そんなもんか。

「剣技！　疾風！」

　そのまま派生技で、一気に距離を取る。

　剣技は魔法と同じ扱いだから、基本的に必中。

　確実にダメージを与える方法だ。

　普通に剣を振った場合は、もちろん回避される可能性があるし、そもそも威力が違う。

　ボスキャラ相手に通常攻撃ってのは、ちょっとない選択だろう。

「剣技！　葉風！！」

　距離を取ったところで範囲攻撃だ。

　相手が一人だからって、べつに使ってはいけないって方はない。

「ぐ。やるな小僧」

　後ろからの攻撃だったので、わりと良いダメージが入った。

　けど、距離を詰められる。

「次はこちらからゆくぞ」

「く。まだ硬直が！？」

　レイピアが何ヶ所も、僕の身体を貫く。

　剣技を使った後の硬直時間を狙われた！　くそ！

　一気に一割くらいの耐久ゲージが減る。

　こっちが剣技二発で与えたダメージより、はるかに大きいじゃないか。

　さすがボスキャラってとこか。

　やばいよこれ。

　まったく勝ち筋が見えない。

「剣技(ソードスキル)に頼りすぎるからよ」

　突如として割り込んだ声。

　いきなり横合いから伸びてきた脚が、稀属の頭を蹴り飛ばした！