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２０〜旅立ち前夜、最後の夜

　お気に入りの服、羽根ペンとノート。それに日持ちのいい食料と寝袋。信頼のおけるもの、詰めれるだけバックに詰めた。

　旅に出る為の準備。

　勢いでアズシア達に同行するって伝えたけど、金はどうしようかな…。貯めた小遣いは、なけなしの銀貨２枚しかない。

　アズシアを頼るのも、なんかなあ…。

　まあ冒険者時代になるなら、自分でなんとか稼ぐか。

　荷物はもう少し減らしたいのだが、これが最低限だ。

　人は荷物が多いほど、その土地に縛られる。

　だから俺も荷物も身軽でありたい。

　家にいるとちょっと気まずくて、俺は村の裏手の海へ来た。漆黒の海は、寄せては返す波の音を運んでくる。

　ふぅ……肌を抜ける夜風が気持ちいいな。

　ハルカと何回か一緒に来た海辺。

　一人も…まあいいもんだな。

　足音が聞こえる。

　こんな遅くにいったい誰だ？

　足音の主はランプを下に置き、俺の近くまで来ると、腰をゆっくり下ろした。

　……何でだ？

　何でハルカがここにいるんだ？

　修復不可能なほど、嫌われたと思ったんだけど。

　隣のハルカは、漆黒の海をまっすぐ据えている。

　俺とハルカの間には、一人座れるくらいの隙間がある。

　闇夜の中、ランプがひっそりした灯を主張していて、この世界に俺とハルカだけしかいない。そんな錯覚に陥りそうになる。

　一言も喋らないし、俺が邪魔なのかな。

　そう思った時だった。

　肩に僅かな重み。

　石鹸の香りが鼻をかすめた。

　ハルカが俺に身体を寄せ、頭を預けてきた。

　どういうこと？なんで！？何この状況！

　ドッ、ドッ、ドッと心臓の鼓動が早くなる。

　夜の海に二人だけ。

　お互いに気持ちを知ってる同士。

　こんな状況だ。

　どうしてもハルカを意識してしまう

「支えなさいよ…アンタがここ退いたら私は砂に頭つけちゃうから」

「ああ…ここにいるさ」

「私ねカナタのこと好きよ。偽者のアンタは好きじゃないけど」

「知ってる」

「困ったものよね。声も姿もカナタそのものだけど、中身だけが違うなんて。アンタも困ったんじゃない、別人になるなんてさ」

「そりゃ…困惑したよ。全く環境の違う他人になったんだからさ。でも仲間の皆に会えたことは、すごく俺にとってプラスになった」

「馬鹿ね」

「うん」

　うん。じゃねえだろ。

　もうちっと気の効いたこと言えよ俺。

　俺の中の俺を責めたてる。

「サーニャに聞いたわ、あの頭のおかしい王女と旅に出るって」

　頭がおかしいって…。

　アズシアがここに居なくて良かった…ハルカにバカって言われて内心ご立腹だったみたいだから。

「あれでも、いいとこあるんだぜ」

「そんなの知らないし、知りたくもない。そっか…行っちゃうんだ。今生の別れになるね」

「…かもな」

　ハルカは、別れの挨拶をしに来たのだろうか。

「ところでさ…何であんな行動したの？」

　あんな行動とは、俺が脈なくハルカを抱きしめたことだ。言語化するとなると、どうにも恥ずかしいな。

「抱きしめたかったからだ。俺はハルカのことが好きだし」

「何それ理由になってない」

「そうしたかったからだ。他に理由がいるか？」

「そうなんだ」

　端的に告げるハルカの心情は、読み取れない。

「ねえ…私のどんなところが好きなの？」

「そうだな…まず村の同世代で一番綺麗なところ。ハルカの長くて綺麗な黒髪が俺は好きだ」

「見た目だけじゃない。そりゃ言われて悪い気はしないかけど」

「あとは、親身になってくれるところ。異世界に転移した俺に色々教えてくれた」

「芯がしっかりしてるとこも好きだ。嫌なことは嫌、好きなことは好きってハッキリ言うところ」

「あとは、やっぱりハルカの笑った顔が一番好きだ。ハルカが笑うと、俺も幸せな気分になるんだ」

「……そっか。じゃあ私も伝えときたいことがあるわ」

　改まって何だろう。

　グーパンさせろとかだろうか。

　せめて一回にしてほしいな、暴力的なのは。

「…キスして」

「…えっ。はっ、ちょ」

　どもってしまう。

「な、何で」

「そうしたいからよ」

「俺はカナタじゃないぞ」

「知ってる、私はカナタにしたいだけだから」

　…どうする、どうしたらいいんだ。

　俺はカナタじゃない。

　でも目の前のハルカは瞳を閉じて、こっちのアクションを待ってる。

　心臓が爆発しそうだ。

　脳は痺れたように、思考が働かない。

　いや、答えなんて最初から決まってる。

　決意が足りないだけだ。

　俺はハルカの肩を両手で掴んだ。

　身をピクリとさせたハルカは硬直したように、動かない。

　生唾を意識的に飲み込み、煩悩と思慮深さの間で揺れる心を鎮めつつ、ゆっくりと唇までの距離を縮めていく。

　微かな吐息を感じつつ、瞼の裏のハルカを想像し、そっと唇を重ねた。

　柔らかくて心地よい唇の感触。

　その時、互いの気持ちが確かに伝わった気がした。

　永遠とも思われた一瞬に、心残りを感じつつ、唇を離した。

「…ありがと。そしてさよなら」

　そう言って、未練無さそうにハルカは立ち上がる。

　俺は衝動的に、後ろからハルカを抱きしめた。

「な…何よ」

「最後だから…もう少し、もう少しだけこのままで」

」

「うん」

「仕方ないね。甘えたがりだねカナタは」

「ああ」

　数分間そうしていただろうか。

　どちらからともなく、身体を離し今度こそ別れを告げた。

　ーー翌日の早朝。

　村の入り口で待つ、ソルトとアズシアに合流した。天気はこの門出を祝福するように、雲ひとつとない青空が広がっていた。

　この1年間。

　色んなことがあった。

　長いようで短かった村での生活。

　この門を抜けると、いよいよ旅が始まる。

「カナタ。親は説得できましたか？」

「してないよ反対されたから」

「それはいけませんね。双方の合意が無ければ、後くされが残ります。ここはひとつアズが説得してきましょう」

「えっ？それは困る」

　アズシアは勝手に、俺の家の方へ向かっていった。

「まあ任せればいいよ。ああ見えても伏魔殿とも言われる、舞踏会や宮廷で交渉術を身につけて来たアズシア様だから」

　ソルトがそう言うのでアズシアに任せたら、数分で戻ってきた。

　交渉は無事に成功したらしい。

　信じられん…あの天元突破ナルシストにして、超ド級のワガママと高飛車を併せ持つアズシアが、一体何を喋ったんだろう。

　そして村を出る。

　そこにはサーニャ、リュカ、ルクスがいた。

　言葉は無粋だ。

　拳を作り一人ずつ合わせていく。

　それだけで十分。

　ハルカは…来てないか。

　草原と崖が見える。

　その崖に、風に揺れスカートと髪をなびかせた彼女はいた。

　拳を立てこちらに向ける。

　俺も合わせるように拳を立て、前に進む。

　自然と俺の口元が綻ぶのが分かる。

　さよならアッテル村。

　そしてありがとう。リュカ、サーニャ、ルクス、ハルカ。

　行って来ます。

　絶対に皆のこと忘れないよ。

　ラプラスの悪魔を討伐し、定められた運命をブチ破って理想の世界にしてみせる。

これにて完結と致します。

正直、これ以上伸びないと思ったので終幕にします。

ハルカ、カナタへというタイトルには主人公カナタとヒロイン、ハルカの名前を入れました。後々の伏線も含んでいます。

この話のキーワード、預言書にも関わってきます。

モチーフはヴィジュアル系バンド、ピエロのハルカ、カナタへの曲から、イメージしてこの作品を作りました。

閲覧、ブクマして戴いた皆様ありがとうございました。