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17〜全てを打ち明ける日

　目が覚める。

　意識を凝らすと同時に、すぐに焦燥感に襲われる。

　倒れてしまった愚かな自分をなじりつつも、慌てて周囲を確認する。

　外じゃない。

　秘密基地を越えて、アズシアのいるベースに向かったまでは覚えてる。

「あっ」

　思わず間の抜けた一言。

　そこに目的の彼女はいた。

　ナルシストの代名詞にして究極のワガママ王女。ラプラスの悪魔と数分間やり合える腕前。自ら強いと自負し、若干１５才にして、数種の魔法と神級魔法を操るアズシア＝フローライト。

「起きましたか」

　ティーカップを手に、粗末な三脚イスに座っていたアズシアが立ち上がる。

　俺の額に冷んやりとした手を当て、自分の額と比較し熱を測っている。

「もう大丈夫みたいですね。貴方、ここから少し離れていたところで倒れてましたのよ。ところでこのアズに出会えた奇跡に、お礼を言うべきでなくて？」

　この初対面の相手にも、上から目線の口上も変わりない。俺の知るアズシアそのもの。

「そうだ……ルクスは何処？ソルト、それにラプラスの悪魔も！」

　俺は立ち上がって、テントのシャッターを開けた。

　太陽は沈み、もう夕暮れ。

　しまった…！？

　せっかく時間を戻したのに、不吉な予感が胸にとめどなく押し寄せ、体温がカァッと上昇していくのを感じる。

　また、あの惨劇を繰り返すのは御免だ！絶対に！

「……ラプラス、ラプラスの悪魔っ！確認しないと」

　足を踏み出そうとすると、襟を後ろから掴まれた。

「待ちなさい。ルクスやソルトのことを知ってるようね。それにラプラスの悪魔と仰いましたが、説明なさい全部」

「そんな暇はないんだ！皆が殺されるかもしれない！」

　半ば混乱した頭で飛び出そうとする。

「待ちなさい」

　低く厳粛なアズシアの声。

　貴重な時間を無駄にしたくないが、つい声の主の存在感によって振り返る。

「だから…そんな時間が」

「うわっ」

　魔法でパシャっと顔に水をかけられる。

　一瞬、何が起こったのか、沸騰した頭は理解に遅れたが、やがて怒りが沸いてきた。

「落ち着きない。焦っても思考は淀み、緊張は身体を硬直させる。いい結果は得られないわ。ゆっくり落ちついてアズに話しなさい…ねっ。リラックス、リラックス」

　アズシアはタオルを用意し、俺の顔や首元を丁寧に拭いてくれた。

　…何でこんなに優しいんだよ。

　超のつくワガママで、高飛車で、究極ナルシストの塊のクセに。

　気まぐれの優しさが、涙腺に触れた。

　これまで抱えてきた、緊張の糸が一気に解けて、泣いた…人目もはばからずに泣いた。

「ぐふっ…ふぅっ…ふっ……ひっく」

「よしよしよし。辛かったのね、アズに話してみなさい」

　アズシアの柔かな手の感触が、髪をくしゃくしゃとする。もう少しこの感触に身を任せてもいいかなと、風邪を引いた子供みたいに少し甘えたくなる。

「ただいま帰りました」

「ちーっす。戻りましたーあぁっカナタ！何やってんだ、代われ、俺と代われ！」

　ソルトとルクスが帰って来た。

　手にはお盆を持ちパンとか、野菜の入ったスープ、干し肉が添えられている。

「急に騒がしくなるわね。ご苦労、食事はそこに置いて」

「はいアズシア様。君もう体調は大丈夫なのか？僕が君をここまで運んだんだ」

「ありがとうソルト君。皆に大事な話があるんだ。時間がないから歩きながら話す、一緒に着いて来て欲しい所がある」

　ルクスとソルトは顔を見合わせる。

　一体何事だろう、疑問を浮かべた表情。

「カナタお前…泣いてるのか」

「なんでもねえよ。さっ、行こう」

　上着の袖で涙を拭う。

　今日は泣きっぱなしだ。

　泣いて焦って、悩んで、苦しんで。

　もうずっと、抱えてきた荷物を下ろそう。

　一人で抱えてきたこの問題や、能力のこと、これから起こること、俺が見てきたことや感じたこと。

　そして俺がカナタじゃないことも。

　否定の言葉や心にもないことを、投げられるかもしれない。

　…それでもいい。

　大事なんだ、この仲間達との時間が。

　全て打ち明けた上で、これからも付き合っていきたい。

「仕方ありませんね、食事が冷めてしまう前に帰りましょう」

　ラプラスの悪魔の祠を目指して歩く。

　祠に向かうにつれて、侵入者を拒むかのように青々とした草の丈が深くなってゆく。

「ソルトは俺の、後ろを歩いた方がいいぜ」

「どういう意味だよっ！身長か！身長のことっ！」

　目立ちたがりのルクスが先頭をゆく。

「その祠付近にはレイスが出現すると」

「うん。全滅しそうになった」

「ではルクスが先頭を。アズが後ろに続きます。真ん中にカナタ、一番後がソルト、これがベストでしょう。一応、警戒しつつ行きましょう。本当はレイス如きアズ一人で十分なんですけどね」

　俺は、歩きながらことの顛末を語り出す。皆は頷きながら、時折相づちを打っては無言で目的地を目指す。

　今ルクスやアズシアは、どんな表情をしているんだろう。

　時戻しの能力のこと。

　時間を３度戻して俺が見た未来のこと。

　ラプラスの悪魔と予言書のこと。

　これらのことを説明する。

　下手すりゃ死んだ可能性だってあるんだ。

　ルクスとアズシアとソルトは。

　俺が見た最悪の未来の中で。

　ラプラスは言った。

　一度、起こったことは形を変えて、また同じ結果を辿ると。

　死の宣告に等しい説明を受けて、どんな気分になるんだろう。命は誰だって惜しい。それがいつしか無くなってしまう可能性。背中から鎌を持つ死神に立たれた気分だと思う。きっと怖いと思う。

　申し訳なさを感じながら、俺は説明した。

　俺がカナタじゃないこと…これは言えなかった。

　いざ、言おうとしたら心にブレーキがかかった。

　……俺は卑怯だ。

　そして、ラプラスの悪魔の祠にたどり着く。

　祠の辺りは虫の鳴き声も、風もなく、時が止まったように静けさを保っている。

　俺から経緯を聞いたからか、皆一様に緊張した表情を浮かべている。

　祠の視線を向ける。

　そこにあるはずの物が無かった。

　ラプラスを封印した、封印のロープが切られている。

　絶望。

　鉛のような絶望が心に重くのしかかる。

「嘘だろ……くそっ！またか！また間に合わなかったのか……また、時間を戻してっーー」

　頭痛を通りこして、頭が割れるような痛みに襲われた。これ以上使ったら、死ぬ。

　確実に、そんな予感がある。

「ぐああぁあっ……頭がっ…ぁ！」

　ルクスが俺の肩に手を置き、首を左右に振った。珍しく神妙な顔をしている。

「カナタ、もういいよ。お前頑張ったよ、リスクがあるんだろその能力。時間を戻すんじゃなく、これからのこと皆で考えよう」

「済まない……本当に済まない」

　結局のところ俺は無力だ。

　時戻しの能力を持ちながら、誰一人として救えていない。

　そういえば…ハルカはどうしたんだろう。

　テレパスを送ってみよう。

　途中で意識を失ってしまったからな。

（ハルカ無事か！）

（遅いよカナタ！もうサーちゃんもリュカもずっと待ってたのに！何してたのよ）

（今から行く！）

「ハルカ達は無事だ。行こう秘密基地へ、そこでこれからの事を話そう」

　皆が頷いてくれる。

「ところで未来のアズはどうですか？可憐で素敵だったでしょう。未来のアズと話を出来た、貴重な奇跡にお礼を言うべきでなくて？」

「アンタは未来も今も最高だよ」

「様をつけなさい無礼者」

「いてっ！」

　脳天チョップを食らった。

「まあ、せめてさん付けまでなら許すわカナタ」

　そう言い、ゆるふわな髪をなびかせ、歩いていくアズシア。

　少し皆の緊張が解けた気がする。

「なあルクス」

「なんだよカナタ」

「ルクスがアズシアに惚れた理由が、なんとなく分かったよ」

「えぇっ！？なんで分かった、言ってねえだろうなアズさんに」

「ルクスの態度見ればバレバレだよ。言ってないから安心してくれ…でもさ」

「でも何だよ」

「アズシアって人の感情が分かるんだろ色で。多分ルクスの気持ちに気づいてるよ」

　ルクスはしゃがみこみ、顔を両手で隠し出す。穴があったら入りたい。そんな表情をしている。

「マジで？」

「マジだよ」

「うわぁーっ…どうしよう。すっげー恥ずかしい、もう顔みれねえ」

「大丈夫だルクス。同じ金色の髪じゃないか」

「そうだ、そうなんだよな！いや一緒なんだよな髪の色！」

　ワケの分からん理論だが、ルクスは頰を緩ませスクッと立ち上がる。

「君たち、本当に仲がいいね。僕は騎士団で育ったから憧れるよ。周りは年上ばっかりだったからさ」

「大事な仲間だからな」

　満月の月を見上げて俺は答えた。

　あの月のように欠けることなく、皆と過ごせたらいいな。そう願いながら、秘密基地を目指す

「ソルト早くなさい。木の上に果物があったわ。アズが所望するのですから、今すぐ取りなさい」

「はい只今！ふぅ…やれやれだよ」

　ソルトは苦笑いしつつ、アズシアの元へ駆けていった。

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