世界改変して理想世界～遙か彼方その先の未来ヘ

10～秘密基地にて料理

　――降って沸いた災難。

　俺達はアズシアご要望の、面白そうな場所へ連れて行けという要望に対し、ここしかない！　と秘密基地へと案内することにした。

　村の畑や海を見せたところで『何が面白いところなの？　このアズをこんなに歩かせ疲れさせ、どういうつもりなのかしら？』　――とか言いだすに決まってる！　そして説教されることだろう。

　胸を張り断言してもいい。

　だいたい道中だってワガママを本領発揮し、樹に実っていたアケビを食べたいとか言いだす始末。

　２メートルぐらいの高さに実るのだぞ。

　まあ、それは俺のせいなんだどな。

「あっアケビだ」とか言いださなきゃ良かった。

　結局アズシアが一口食べて、毒にも薬にもならないようなセリフを吐いてから、ほぼ丸々残ったアケビを受け取ったルクスが、「なあなあこれってさ間接キス……だよな。あげないぞカナタ」

　と頬を緩ませてから、小動物みたいに平らげ、満足そうな表情をし親指を突き立ててきた。

　純朴だなあと一言。

　まあ道中、色々なワガママがあって～疲れた、盛大に疲れた。

　そして秘密基地に来たワケだ。

　アズシアは物珍しそうに、基地内を見ている。

　そして時には触ったりして、瞳を細めたり大きくしたり、物色している。

　別に壊したりしなきゃ、何触ってもいいけどさ。

　アズシアの部屋とか王宮は、贅沢な調度品とかに溢れてるから、田舎情緒にあふれる秘密基地は珍しいのだとは思う。

　ビー玉をころころと指で回すアズシアを眺める。

　一国の王女様が、同じ空間の秘密基地にいるんだから不思議なモンだ。

　鼻筋は通ってて、瞼を閉じると音がしそうなほど長い睫毛。

　襟元から覗かせる桃色の肌、別の興味を見つけて、ビー玉から手を離し動きだすアズシア。ともに揺れる触り心地良さそうな、ゆるふわな金色の髪。

　容姿だけは可愛いんだけどな。

　街を歩いてたら大抵の男は、気になり振り返って後姿を眺めることだろう。出来れば、もう一度正面か見てみたい。そう思わせるほどに。

「おはよー」

　ハルカがドアを開け姿を現した。

「よーハルカ」

「あれ……どちら様？」

　イスに座っていたソルトが、しゃんと立ち上がり丁寧にお辞儀をする。

「ソルト＝シオと言います、ルクスの知り合いで今日はこちらへ寄らせてもらいました」

　ハルカは突然訪れた闖入者２人に、気にいらなさそうな表情を浮かべる。

　俺とルクスへどういうこと？　と言わんばかりの表情を見せたが、丁寧にあいさつで返した。

　礼儀正しいソルトの態度に、いくらか態度を軟化させたのだと思う。

「そちら様は？」

　問題はこの人だよ。

　俺達の視線は一斉に、ワガママ王女へと向けられた。

「アズはレゾニア第三王女。アズシア＝フローライトです、ハルカさんと言いましたね」

　ハルカはコクリとうなずく。

「感謝することね、このアズとお近づきになれた奇跡に、今日という日がなければこの縁は一生なかったのでしょうから」

　ハルカが無言でアズシアへ指を指す。

　そして視線はルクスへ。

　言わなくても分かるぞ……「なにこの人？」言葉は出ないが唇はそうかたちどる。

「ふっ……ふ～ん、そ、そう。よろしく」

「よろしくね」

　また無意味に扇子を取り出したぞ。

　ハルカは憮然とした表情のまま、ルクスの近くに行きひそひそ話。

　弁明するように、曖昧な笑顔でハルカをなだめている。

　そしてハルカは、指定席ともいえるハンモックへ。

　うわ……ガンつけてるよ思いっきり。アズシアの背中へむけて。

　アズシアはそんなことは露知らず、なんかサーニャの絵本を黙々と読んでるぞ。

　……嵐の前の静けさ。

　これから何かがここで起こる、そんな予兆を孕みつつも、静寂を破る者がいた。

「おはよーみんなーあちしがきたぞー！」

　今度はサーニャ。

　背は低く、あどけなさ残る少女サーニャ。

　動くとおさげの髪が、生物みたいにぴょこぴょこ揺れる。

　手には身体にふさわしくない、大きさの丸カゴを手に持っている。

「サーちゃん、なにそのカゴ」

「ぶたにくと、とりにくとさかな、たまご、それとねーやさいもってきた」

　カゴの中をごそごそるサーニャのとこへ、ルクスが近づいてカゴの中を確認する。

「すっげえ量だな、どうしたんだコレ」

「いえから、ぱくってきた！　みんなでたべようとおもって」

　白い歯を見せ、悪びれもせずニッカリと笑う。

　諫言も口に呑みこんでしそうになるほどの、無邪気な笑顔だ。

「ちょっとーいいのサーちゃん？」

　ハルカが、ハンモックから身体を起こし言う。

「べんきょーでおこられた、はらいせなのだ！」

　本人が了承を出しているのでルクスは、すっかりカゴの中の食材を食う前提でテーブルの上に並べていく。

「いいじゃねーかハルカ。一旦、腹に入っちまえばこっちのもんさ。さっそく料理しようぜ、頼んだぜハルカ、カナタ」

「ところであのふたり。だれー？」

「来客よ外からの。あっちの男の子がソルト、もう1人はほっときなさい。じゃあ料理するから、ルクスも手伝いなさいよ」

「男児、厨房にたつべからずってな、俺は料理しない主義なんだ、食べる専門！」

「偉そうに言ってるけど、冒険者目指してるのにそれでいいの？」

「保存食で間に合わせる！」

「そうねえ……ルクスに任せたらせっかくの料理が、黒焦げなりそうだし。いいわ座ってなさい」

「さすがハルカ、話が分かる」

　「ボクも手伝いますよ。こう見えても炊事は得意なんです」

　ソルトは料理が得意らしい。

「じゃあ野菜カットしてちょうだい」

「了解です！」

　こうして料理を開始する。

　肉はハルカが焼いてるので、俺はサーニャのもってきた中の卵でプリンを作ることにする。カラメルソースは砂糖を溶かして使えばいい。牛乳はハルカの氷魔法で簡易冷蔵庫が外に作ってあったので、それを使う。

　牛乳はルクスぐらいしか飲まないからな。

　料理が並び席につくと、さっそくイスに座っていたルクスが、フォークを伸ばす。

「ルクス行儀が悪いわよ」

「早いモン勝ちだよ、こういうのは」

　口にもぐもぐ含みながら満足そうな表情。

「これもいただき！」

　だが――させない。

　互いのフォークが交差し、つばぜり合いのような形で均衡を保つ。

「ちぃっ！　カナタこれは俺が狙ってたんだぞ！」

「これは譲る気はないぞルクス」

　互いの目線から火花が散り、長くなりそうな争奪戦を予感させる。

「おっとー！　てがすべってしまったー！」

　すーっと横から伸びてくる手と、わざとらしい棒読み。

　隣に座るサーニャの手である。

　気づいた時には俺のプリンを奪って、口の中に放り込み、満足そうな表情で口の中をもごもごさせている。

「おぉーっ、はじめてたべるけど、ほんとうにうまいぞカナタ！　」

　勝手に食べても、俺なら怒らないと踏んだのだろう。

　サーニャの暴虐極まりない略奪。

　酷くないちょっと……てか最初にプリン食うのかよ。

　フリーダムすぎる。

「サーちゃん。デザートは最後ってカナタが言ってたじゃない、自分の分はどうしたの？」

「あっれーおっかしいなー。あちしのぶんがもうないのだー！」

　唇を尖らせ、視線を反らすサーニャは、わざとらしく口笛を吹きはじめる。

　酷い……酷すぎる。

　味見は何回か家でしたけど、出来る限りの材料で本格的に作ったのは今日が初だというのに。

　肩を落とし力を失った俺のフォークから、手を引いていくルクス。

　急に目の前に肉から、興味を失いつつあるルクスの手の向かう先。

　それは、ハルカの目の前に鎮座するプリンだ。

「おっとー！　手がすべってしまったー！」

　サーニャとまったく同じ手法で、プリンを略奪しようとする。

　ハルカが涼しい顔でそれを持ち上げ、ルクスの手は空をきる。

「ルクス、魔法で吹っ飛ばされたいなら、その手をもう一度伸ばしてみればいいわ」

「ちぇっ……分かったよ」

「いつも、こういう感じなんですか？」

　控え目にイスに座っていたソルトが、ハルカに話しかける。

　見たとこほとんど料理に手をつけていない。

「そうねえ。ご飯食べるとなると、こういう感じよ。悪いわね騒々しくて」

「騎士団にいる時も、こんな騒がしい食卓でしたから。僕は端っこにいることが多かったんですけど」

「その年で騎士って立派ねソルト君、ちなみに年は何才かしら？」

「１４才です」

「えっ……年上？　ごめんなさい。さん付けした方がよかったかしら」

「いえいえ。お構いなく」

　ソルトは年上かよ。

　全然見えんかった、てっきり俺達と同じぐらいだと。

　俺達は、もう一人の存在をてっきり忘れていた。

　料理に夢中になっていたので。

　秘密基地にあるイスの数は仲間の５人分。

　基地には６人いるので、１人分が足りない。

　パタンと本を閉じる静かな音をさせて、ワガママ姫がやってくる。

「アズも合席させていただいていいかしら」

　急に静まり返る食卓。

　シオが反射的な動作で気を利かせ、イスを差し出した。

「どうぞアズシア様」

「ありがとう」

　なんか苦労してそうだなソルト。

　そして、よりによってアズシアの座る席はハルカの隣。

　涼し気な顔で席につくアズシアとは対照的に、ハルカは隠しもせず嫌そうな表情を向けた。

「ルクス。私の席と交換してもいいわよ」

「マジで！？　わりいなハルカ！」

　アズシアにすっかり、ベタ惚れのボレッボレであるルクスは、その意図に気づくこともなく善意からの譲歩だと勘違いし、喜んで移動しようとする。

「お待ちなさいな。アズが来てから急に隣に座りたいだなんて、どういうことかしら？　まるでアズを嫌ってるようではありませんか。ねえハルカ」

　……嘘だろ、また始まったよ。

　俺の悪い予感、その想像の斜め上をいとも簡単に突破していくアズシア。

　男だけじゃなく、女の子相手でもこれかよ。

　ハルカがアズシアを睨めつける。