オーディーン出撃 五章
オーディーン出撃 五章
ギャラルホルンの警報が鳴り響き、慌ただしくなる管制塔。
「先ほどの戦闘からほとんど時間が経ってないって言うのに」
「接近中のヨトゥンの識別、確認できました！ゴーレム型が2体、ガルム型が2体の編成です！後続の反応はありません」
管制官からの情報が飛び交う中、ヴィーダル司令がインカムを装着しながら管制塔に入ってきた。
「敵の数は多くない……動ける機体の確認を急げ、第2区画の様子はどうなっている？」
「はい、整備班からの報告では先ほどの侵入者の襲撃により、一部の機体搬入口が機能しなくなっているとのこと！また、先の戦闘での補給と整備も終わっていないため、出撃できる機体はほとんど無いようです！」
一部の機体搬入口が機能してないって、オーディーンの攻撃のせいかな結構な爆発だったし……
「まずは補給を急がせろ！その間を凌げればいい！誰が出られる？」
「先ほどの戦闘で点検中だったG.O.D-03、ジル機がすぐに出られます！」
「よし、ジルに連絡を急げ」
「了解しました！……『ジル＝フィルメイア隊員、出撃を要請します。繰り返します……』」
「ミーミル殿、この障壁の効果はどれぐらい期待できる？」
ヴィーダルがユーディンの方へ顔を向けて尋ねる。
「ふむ、ギャラルホルンの障壁は空気中のエーテル波と音波の相互干渉により生じる、反物質的なバリアじゃ。理論的にはどんな攻撃も防ぐことは可能じゃが、局所的に火力の高い攻撃を続けられた場合、障壁の維持が出来なくなる」
「つまり、余程のことが無い限りは安全ということか」
「簡単に言うとそうじゃが、過信は禁物じゃぞ」
「降りかかる火の粉は払うさ……ユーディン、お前は出られるか？」
「おい！兄さん！」
「父さん心配しないで、大丈夫、僕も出ます！」
「そうか、実戦は初めてとなるが無理はするな……時間を稼ぐだけでいい」
「ユーディン」
「正直、怖いけどオーディーンを乗りこなさなきゃ……ミーミル、転送をお願い」
「わかった……では、いくぞい」
ミーミルの言葉と同時に、ユーディンの全身が光に包まれ、一瞬にしてその場から消えた。
「どうか、無事で……」
ユーミルは祈るように手を組み、ユーディンを包んでいた光が霧散していくのを見つめていた。
――ヴァルハラ、第2区画、格納庫
目を開けると、オーディーンの操縦席に座っていた。
「よし、やるぞ」
モニターが光だし、機内にミーミルの声が響く。
「神装機オーディーン、機動……ユグドラシル・ドライブ、正常に稼働」
目の前の画面に『ミーミル』と表示される。
「オーディンの神格を確認……搭乗者、神峰＝ユーディン、認証。インターフェースシステム……接続完了じゃ」
ユーディンの目の前に格納庫の様子が映し出される。
「やっぱり、凄いな……」
「感心しとる場合ではないぞ？管制塔から通信じゃ、繋ぐぞ」
『……あ、こちら管制塔、応答願います』
「は、はい、こちら神峰＝ユーディンです」
『よかった、問題なく繋がったようですね。私が今回、オーディーンの管制官を務めます。鳴視＝フルーレと言います』
「えっと、どうも、よろしくお願いします」
『現在、格納庫からカタパルトへ移動するためのリフトゲートが使えなくなっているため、他機の出撃が困難な状況です』
「そう、らしいですね……ごめんなさい」
オーディーンの攻撃の影響だと思うと、思わず謝ってしまった。
『どうして、ユーディン君が謝るんです？とにかく、出撃出来る機体が少ないので、無理はなさらないでください。時間稼ぎだけで良いので』
「はい、わかりました。でも、ここからどうやって出撃したらいいんでしょうか？」
『それは心配ありません。神装機オーディーンの格納スペースからリフトゲートに繋がっていますので……まずは、オーディーンの整備ハンガーの前に行ってください』
「リフトゲートに繋がってたんだ」
知らなかった事実に感心しながら、整備ハンガーの前に立つ……
「整備ハンガーの前に来ました」
『では、ハンガーの床を持ち上げてください。本来はスイッチ操作で持ち上げられるんですが、配線がやられてしまってるので手動でお願いします』
「持ち上げる……これか！よいっしょ、と」
言われるがままに、床を持ち上げると……下に通路のようなものが出てきた。
『あとは、その通路を真っ直ぐ進んでいけばカタパルトの方に出られます』
「なるほど、行きます！ちょっと暗いな……」
「心配いらん、ライトを点けるぞ」
機体の両肩からライトが照射され、周りを照らしてくれる。
「おお、便利だね」
――通路を進んでいき、カタパルトに到着すると整備班の人達が走り回っていた。
「オーディーンが来たぞ！おい！ユーディン！そこのカタパルトに背中を付けて、足を固定装置に乗せて待機してくれ！」
「は、はい！」
指示通りにカタパルトに移動し、待機する。
「よし、スタンバイオーケー！いつでも出せるぞ！」
『では、ユーディン君、出撃お願いします！』
いよいよ、か……よし！
「はい！ユーディン、行きます！」
手が震える……やっぱり怖い、けど……やるんだ！
バキン！……ゴォオオオオン！
射出機の安全装置が外れ、加速レールの上を凄い勢いで進んでいく。
「ぅ、わ！」
全身が締め付けられるような圧迫感に、思わず声が漏れてしまう。そして、一呼吸する間もなく身体は空中に投げ出され、無重力感に包まれた。
視界一面に荒野が見渡され、澄み渡る青い空が広がっていた……
「って、これ！落ちる！」
「慌てるでない、ゆっくりと降りていくイメージを持つんじゃ！」
「降りるって！？」
急にそんなことを言われても、どうしたらいいか分からないんだけど！落ちてるし！ゆっくりってなに！？どんどん地面が近づいて……
「っ！うわ！！」
もうダメだと、思って衝撃に備えようと力んだら……
背中から強い力で押し上げられるような感覚と、地面を滑るような感覚を感じた。
どうやら、背中のスラスターと脚部のバーニアが噴射して着地することが出来たようだ。
「ほう、初めてにしてはうまく着地できたのではないか？」
「何で着地できたのかわからないけど、良かったぁ」
「インターフェースシステムが接続しとる時は、オーディーンの躯体全てがおぬしの身体と一体化したと考えるのじゃ」
「一体化って」
「まぁ、人間の身体に無い機構を使うのにはコツがいるじゃろうが……それは身体で覚えるのじゃ」
「ええ……」
「わしもフォローするから心配するでない」
『ユーディン君！接近中のヨトゥンの位置情報を送ります！ガルム型は足が早いから気をつけてください、そろそろジルさんも到着するので、頑張って！』
「頑張って……って、言われても！」
ピコン……と音が頭に響く同時に、視界の左上に周辺のマップが浮かび上がり、赤い点が4つと、緑の点が１つ映し出される。
「これは？ヨトゥンの位置情報？……こうやって表示されるのか」
「気をつけるのじゃ、ガルム型が先行して迫って来ておるぞ！10秒後には接敵する距離じゃ、武器を構えい！」
「ぶ、武器？……って、あれ……槍？」
武器のことを考えると、身体のどこに武器があるのかが手に取るようにわかる……左肩の装甲の裏にある、棒状の……これか！
棒を一気に引き抜くと、ハルバートのような形状に刃が展開する。
「オーディーンの近距離での主兵装は、そのグングニルじゃ。エーテル粒子を刃に纏わせることで威力が増す仕組みになっておる」
「これが、グングニル……」
そうこうしてる間に、目視できる程の距離までヨトゥンが迫っていた。
姿は巨大な狼を彷彿とさせるが、体毛はなく、黒い靄が渦巻くように纏わりついている。
「……来た！」
一体のガルムが横から後方へと回り込もうと駆け抜けていき、正面からもう一体のガルムが飛びかかってくる。
「そんな見え透いた攻撃はっ！」
飛びかかってきたガルムの攻撃を躯体を斜めに逸らせて躱し、グングニルで切り払う……ガン！
金属を硬いものに打ち付けるような鈍い音と、衝撃を感じた。
「そんな、効いてない！？」
ガルムはその衝撃を利用して後方に飛び退く。
「刃にエーテルを纏わねば瘴壁を破れんぞ！やつの体を覆う黒いものが瘴壁じゃ！」
「そんなこと言われても！エーテルなんてどうやって纏わせるの！？」
「力を纏わせるイメージじゃ！」
「力を……」
「周りの警戒も忘れるでない！背後から来よるぞ！」
ミーミルの声で振り返ると、目の前にもう一体のガルムが迫っていた……
「な、やば……っ！」
避けられない、そう思った瞬間……ガルムの体は両断され、黒い霧となって霧散した。
その霧の向こうには、遙か上空からエーテルの翼を纏い舞い降りた、蒼銀の騎士の姿があった。
