神装機オーディーン 〜神の血を継ぐもの〜

黄昏の終焉 三十八章 前編

黄昏の終焉　三十八章　前編

　――白銀と黒緋の機体がぶつかり合い、剣戟の衝撃が氷原を裂いていく。

「オーディンよ！待ち侘びたぞ、この時を！」

　ロキの声は怨嗟に震え、同時に歓喜の熱を帯びていた。

　ヨトゥンの王と呼ばれた"ロキ"

　その娘である、ヘルはその力の危険性故にオーディンに冥界へと封印された。

　そして、息子であるフェンリルも、その魂を鎖で縛りつけられ、ヨルムンガルドはトールに討たれたと伝えられている。

　ロキたちがオーディンを憎む理由は、わかる……

「だとしても、黙ってやられる訳にはいかない！」

「吠えるな小僧、潔く冥府へと堕ちろ！」

「妾たちの受けた苦しみを、冥府の底で味わうがいい！

」

　ロキとヘルの言葉が重なると同時、闇の球体が幾つも現れ、その闇の渦から、冥府の住人(シャドウサーヴァント)が次々と這い出す。

　その数は増え続け、黒い甲冑のサーヴァントがひしめき合う。

「数が……多すぎる！」

「ユーディン！右から来おるぞ！」

　ミーミルの警告と同時に、闇の剣が迫る。

　オーディーンはグングニルで受け流すも、背後から別の影が襲いかかる。

　四方を埋め尽くす黒の巨影に、白銀の光は飲み込まれかけた。

　――その時

「うぉおおおおおおっ！！」

　雷鳴とともに氷原を切り裂く閃光が落ちた。

　稲妻をまとった巨躯、神装機トールが目前に降り立った。

「アグニさん！」

「っしゃあ！黒甲冑なんざまとめて粉砕してやる！この、ミョルニルでなあ！」

　雷槌が振り下ろされるたび、サーヴァントが閃光に呑み込まれて消し飛ぶ。

　氷原を覆う闇を焼き裂くような光景に、ユーディンは思わず息を呑んだ。

　だが次の瞬間、足元が軋む。

　――ピキ、メキィッ！

　戦場を支えていた氷の大地が悲鳴を上げ、巨大な裂け目が走った。

　その奥底には、光を拒むような暗黒が口を開けている。

「まさか……地下に空洞が！？」

「まずい、全員退くんじゃ……！」

　叫ぶ間もなく、大地が崩落する。

　氷塊とともに、オーディーンもトールも、そして残るサーヴァントさえも呑み込んで、戦場そのものが底知れぬ闇へと落ちていった。

　墜ちていく最中で、ユーディンは見たものは……

　氷の底に眠る巨大な門。黒き霧を吐き出すその姿は、まるで別の世界へと繋がる「扉」だった。

「……ここが」

　――氷塊の轟音と共に、全ては闇の底へと呑み込まれていく。

　墜落の衝撃に備えてオーディーンは全身にエーテルフィールドを纏い、身を捻る。

　だが、触れる空気そのものが冷え切り、重苦しい。まるで何かの胃袋に飲まれていくような圧迫感が全身を襲った。

「息苦しい……」

「ユーディン、感じるか？　この瘴気……とてつない量じゃ」

　ミーミルの声は低く、張り詰めていた。

　どれほどの距離を落下したのかはわからないが、唐突に足元に地面の感触を取り戻す。

　見渡すと、暗黒の地底に異様な空間が広がっていた。

　――黒い空

　天井など存在しないはずなのに、閉じ込められたかのように光が差さない。

　大地からは、そこかしこから瘴気が立ち昇っている。

　そして正面には、巨大な石造りの門。

　亀裂から黒霧が漏れ出し、まるで心臓の鼓動のように脈打っていた。

「これが……冥界の門」

　ユーディンは息を呑む。視線を向けるだけで、胸の奥が凍り付くようだった。

　その瞬間、地鳴りのような笑い声が響き渡る。

「ククク……」

　闇の中心から、黒緋の巨影……冥王機ヘルヘイムが姿を現す。

　その双眼は血のように赤く輝き、漆黒の鎧を覆う瘴気は門の鼓動と共鳴して揺らめいていた。

「この冥界の門より、貴様の魂を冥府に誘ってやろう」

「いや……冥府に帰るのは、お前たちだ！」

　ユーディンの言葉に呼応するように、後方からボロボロのウルキューレが舞い降りる。

　その機体はすでに限界に近かったが、リシェルは戦う意思を貫く。

「ユーディン、ここで決着をつける……」

「はい、リシェルさん」

「ははっ！まだ抗うか、小僧共！」

　ロキの嗤い声が響く。

　次の瞬間、門から黒い触手が雪崩のように溢れ出し、戦場を覆い尽くした。

　一つ一つの触手が意思を持っているかのように蠢き、襲いかかる……

　ユーディンはそれを迎え撃つためにグングニルを構え、神格の力を解き放つ。

　触手たちの動きが止まり、それらの動く軌跡が浮かび上がる。

　ユーディンは時の止まった空間を駆け抜け、グングニルで薙ぎ払う……触手たちは霧散し、オーディーンは一瞬でヘルヘイムへと距離を詰めた。

「なに！」

　そのままオーディーンはグングニルを振り抜いた……が、ヘルヘイムはその攻撃を難無くいなす。

「くっ……はぁ、はぁ」

　ユーディンは神装を展開させたまま戦い続け、神格の力を立て続けに行使したことで、心身ともに限界をむかえていた。

「ふ、はははっ！やはり人の身ではその程度か！」

　ロキは嘲笑うように天を仰ぐと、すっ……と剣を構える。

「……逝ね」

　虚空を切り裂く一撃を、ユーディンは躱しきれずその身に受ける。

　左肩の装甲ごと斬り裂かれ、左腕が地に落ちる。

「ぐぁ！」

「ユーディン！」

　リシェルが軋みながら悲鳴をあげる機体を、引き摺るようにオーディーンの前へと出る。

「り、リシェル……さん」

「動ける？態勢を、整えなさい」

　ダメだ、そんな状態でヘルヘイムの攻撃を受けたら……最悪の状況に、成す術が見当たらず、絶望感が込み上げてくる。

「……僕は、皆を……リシェルさんを……！」

「惨めだな、人の身ではオーディンの力も使いこなせぬか」

「ふふ、二人まとめて冥府へと送ってやろう」

　ヘルヘイムが腕を突き出し、膨大な量の瘴気を練り上げていく。

「ここまで来て、僕は……っ！」

　ユーディンは先のロキの言葉を思い出す。

　『人の身では……使いこなせぬ』

　僕の身体は、人と神が混ざり合った状態……それなら、自分の身体を造り変えれば？

「もう時間はない、可能性があるなら！」

　絶望的な状況の中、ユーディンは一縷の望みを賭けて力を行使する。

「ユーディン！何をするつもりじゃ！？」

「僕は、神に……なる」

　その瞬間オーディーンは眩い光に包まれた。