神装機オーディーン 〜神の血を継ぐもの〜

怨嗟を断ち切る力 三十六章

怨嗟を断ち切る力　三十六章

　――オーディーンとヴァーリの衝突

　白金と黒雷の奔流が交差し、氷原は閃光に染まった。

　ヴァーリの四肢が獣のように地を蹴り、紅雷を尾のように散らす。

　瞬足で迫るヴァーリの牙と爪……オーディーンはそれをグングニルで受け、斜めへ叩き落とすも、返す爪が胴体を穿った。

「ぐっ……！」

「ユーディン！お前のせいで死んだ連中に詫びやがれ！その命でよぉ！」

　ヴァーリの背から黒鎖が噴き出し、空間を縫いとめるように収束する。

　鎖は輪となってオーディーンの四肢を絡め取り、機体の関節を軋ませた。

「それが……フェンリルの“鎖”……！」

「我の鎖ではない……お前が我を縛りつけるために使った物であろうが！」

　フェンリルの怨嗟が響き、鎖が一斉に収縮した。

「ユーディン！」

　ミーミルの声と同時に、追加装甲(スレイプニル)が展開し、ヴァーリに攻撃を仕掛ける。

　その間に、オーディーンの胸部装甲を展開させ、白銀のエーテルが渦を巻いた。

「動きを封じられても……『オーディナル・ブラスト』喰らえ！」

　オーディーンの胸部から放たれた、白銀の渦は、力の奔流となり、ヴァーリを打ち貫く。

　その衝撃とともに鎖が砕け、身体が軽くなる。

「グエン！」

　ユーディンはそのままヴァーリに組み付き、創造の力を行使する。

　グエンを縛る鎖を、消し去るにはどうすれば……さっき、フェンリルは"お前が使った"と言った。

　オーディンが造ったのだとすれば、この力で干渉することができる？

「時間がない、やるんだ！」

　ユーディンは目を閉じ、創造の力でヴァーリとフェンリル、グエンを縛る鎖を探す……闇の中を手探りで探す感覚に、焦りを感じ始める。

　どこだ……どこに…………あれは？

　闇の中に、微かな光を見つけた。

　その光を頼りに進んでいくと、黒い鎖の塊が目に映る……その鎖の塊の隙間から僅かに光が漏れ出ている。

「これか！」

　黒鎖に触れた瞬間、音もなく解け……霧散しながら消えていく。

「なに……！」

　フェンリルの息が詰まる。

　ユーディンはそのまま鎖から解き放たれた光へと手を伸ばす。

「グエン、戻って来て！」

「がああああっ！！やめろ！！」

　フェンリルとグエンの声が重なる……

「復讐機ヴァーリ、お前の“理を変える”」

　触れた瞬間、白金の紋が淡く広がった。

　黒霧の中に古い鎖紋が浮かび、それが一つ、また一つとほどけてゆく。

「やめろォォォォッ！！」

　フェンリルの咆哮が空を裂く。

　ヴァーリの四肢が暴れ、紅雷が無差別に迸った……が、それでも、ユーディンは力を行使し続ける。

「グエン！聞こえるなら、手を取って！」

　ユーディンの叫びに、黒霧の底で小さな光が瞬いた。

「……ゆ、ユーディン……？」

　掠れた声。

　微かに聞こえるユーディンの声……その声へと誘うように小さな光がグエンを導く。

「この光……そうか、親父……」

　そして、闇の中から差し伸べられた手を握る。

「おかえり、グエン……」

「……はっ、余計なことしやがって」

　ヴァーリの装甲から紅雷が消え、膝をつく。

「貴様！何をした？小僧との繋がりを断ち切ったところで……っ！」

「無駄だよ、フェンリル……お前とヴァーリを繋ぐ鎖はもう無い」

　フェンリルとヴァーリの神核を結びつけていた鎖が消え、フェンリルはヴァーリにもグエンにも干渉することが出来なくなっていた。

「はは、これじゃほんとにただの犬公だな」

　グエンの渇いた笑いが搭乗席に響く。

「俺も、しばらく動けそうにねぇ……わりぃなユーディン」

「グエン、僕は……」

「大丈夫だ、わかってる……お前は悪くねぇんだ」

　グエンは穏やかな声でユーディンに告げる。

「それより早く、あの女のとこに、行けよ」

　その言葉に、ヘルヘイムとウルキューレの方を見ると……ウルキューレはヘルヘイムの放つ瘴気に飲み込まれ、氷原に叩きつけられていた。

「リシェルさん！」

　ユーディンは神装を展開させたまま、リシェルの元へ空を駆ける。

　――ウルキューレとヘルヘイム

　リシェルのウルキューレは、両肩の装甲が砕け、蒼白のエーテルが漏れ出していた。

　剣を構える腕は震え、機体は全身を瘴気に焼かれていた。

「……っ、まだ……！」

「リシェル、機体が限界よ……」

　機体の関節が悲鳴を上げながらも、リシェルは必死に立ち上がる。

　その視界の先、冥王機ヘルヘイムの紅い双眼が嘲笑うように輝いた。

「戦乙女……その程度か。抗う姿もまた滑稽だな」

　闇の奔流が放たれ、氷原を抉る。

　ウルキューレは盾(ラングリーズ)で防ごうとしたが。盾は一瞬で砕け散り、機体は吹き飛ばされる。

「ぐっ……ああぁ！」

「ダメよ、リシェル……このままでは」

　ブリュンヒルドの焦燥を露わにするが、リシェルは諦めていなかった。

　「負ける……わけにはいかない……！

　わたしは、戦乙女……オーディン様の……いえ、ユーディンを……！」

　震える腕で剣を再び構え、ヨロヨロと立ち上がる。

　その姿は限界を超えた肉体に鞭を打ち、なおも矜持を失わぬ戦乙女の姿だった。

「ふふふ、お前ごときが妾と父上の力に敵うわけがなかろう！」

「面白い……その命尽きるまで踊ってみせよ」

　ヘルとロキの声が響いた瞬間、漆黒の刃が振り下ろされる。

　――ガキィィィィンッ！！

　瞬間、白銀の槍が割って入った。

　激突の衝撃で氷原が砕け散り、眩い閃光が戦場を照らす。

「間に合った……！」

　ユーディンの声が、リシェルの耳に届く。

　オーディーンがその巨躯を広げ、ヘルヘイムと対峙する。

「ユーディン……！」

　リシェルは彼の機体を見上げた。

　その瞬間、張り詰めていた心が緩み、身体の力が抜けそうになる……しかし、彼女はまだ倒れてはならないと自らを奮い立たせる。

「リシェルさんは下がってください！ここからは……僕が！」

　ユーディンの白銀の光が、闇に覆われた氷原を切り裂いた。