神装機オーディーン 〜神の血を継ぐもの〜

オーディーンの翼 二十三章

オーディーンの翼　二十三章

　――グレイブウォーカー（船長室）

「レイヴァンス殿、先の戦闘は助かった」

　座っていた椅子を回転させて、グレイブは振り向いた。

「いや、俺がいなくても、あんたたちだけで十分だっただろう？」

「まぁ、今回のような規模であれば、我々だけでも対処は出来ただろう。だが、戦場では何が起こるかわからんからな」

　レイヴァンスは短く息を吐いて、グレイブへと近づく。

「それで、商船隊と名乗ってるアンタたちの正体……教えてもらえるのか？」

「もちろんだ、今後の付き合いのためにもな」

　グレイブは椅子から立ち上がると、卓上に広がる大きな地図へと、手を伸ばす。

「我々が移動商船隊、グレイブウォーカーとして活動しているのは知っているだろう？」

「ああ、神々の遺産を掘り当てて商売してる集団だと……噂では聞いているが」

　レイヴァンスは少し怪訝そうな顔でグレイブを見つめる。

「その噂も間違ってはいないがな……神の遺物をサルベージして、修復する。使えそうな物は我々で使うこともあるが」

　グレイブは地図に描かれている○印の部分を順に指差していく。

「この印の箇所に、いくつも集落がある……ここに住む者たちは、我々や要塞都市で生活している連中とは違い、戦う力を持っていない」

　地図上の印を見ただけでも10箇所近くはある……レイヴァンスはそれを見て、驚嘆する。

「おいおい、こんなに生き残った人類の集落があんのか！？それじゃ、アンタらは……」

「ああ、その集落を回って、必要な食糧や物資なんかを提供してるってわけだ……そして、集落周辺にヨトゥンの反応があれば、被害が広がる前に対処する」

　グレイブの言葉に、レイヴァンスは視線を落とす。

「俺たちは、要塞の中でぬくぬくと生きてたってのかよ……」

「それは違う。神々の遺産を使って、都市を広げて、多くの人間の住む場所を守っている」

「だが、もっと多くの人間を守ることが出来たはずだ！」

　大声を出すレイヴァンスを、グレイブは嗜める。

「その志は立派だが、守れる範囲にも限度があるだろ？その手で掴みきれない命はこぼれ落ちる……それを全て拾おうとすれば、救えた命まで取りこぼすことになるぞ」

　レイヴァンスは唇の端を噛みしめ、手を震わせる。

「それはあの青年にも言えることだがな……」

「あの青年？」

「ああ、神装機オーディーンに乗っていたやつだよ」

「・・・」

　グレイブは表情を曇らせるレイヴァンスを横目に、言葉を続ける。

「神装機の暴走、神域への攻撃、守護者の娘の死……オーディーンを目覚めさせたばかりの若者には重すぎるのではないか？」

「どうして、そこまで……」

「言っただろ？そちらの事情は把握していると」

　レイヴァンスは警戒する様にグレイブを見つめる。

「まぁ、大体のことは御老人……ミーミル殿から聞いたものでな」

「爺さんから？どうやって……」

「俺も驚いたよ。拾った遺物から声が聞こえてきたんだから」

　グレイブはその時のことを思い出したのか「ふっ」と笑みを浮かべていた。

「遺物から、声？」

「ああ、どうやらミーミル殿の物だったらしくてな。今頃はオーディーンのところへ持って行ってる頃だろう」

　――グレイブウォーカー内部（ハンガードック）

　神装機オーディーン……その躯体に追加装甲が取り付けられていた。

　背部には八本の比翼を思わせるブースターユニットを装着し、頭部に追加された一本の角が威厳を放っていた。

「御老人！こんな感じで大丈夫か？」

　ダナンがオーディーンに向かって声を張る。

「うむ、御苦労じゃった。これでオーディーンも空を駆けることができるわい」

「まさか、この天馬みたいな遺物が御老人のものだったとぁな」

「オーディーンの追加装甲"スレイプニル"……よもやこんな形で見つかるとは驚いたわい」

「だがよ、肝心の操縦士がしっかりしてくれないとな」

「……そうじゃな、そこはあやつに任せるしかないのぉ」

　ミーミルは声音を曇らせながら、ユーディンの心を気にかけていた。

　――グレイブウォーカー内部（治療室）

　ユーディンの周りには、三人の来客の姿があった。

「あなたは、ユグドラシルの……」

「はい、族長のエリックです……それから」

「妻のエリーです」

　二人とも、表情は暗く、泣き腫らした後のような目をしていた。

「ユーディン、この二人はエリシュの両親よ」

「……っ！」

　ユーディンはリシェルの告げた言葉に、息が詰まらせた。

　その手は震え……瞳から涙がこぼれ落ちる。

「ユーディン君……事情はリシェルさんから伺っているよ。エリシュの最期も……」

「ぁ……ぼく…は」

　呼吸がうまく出来ない。

　まるで、見えない何かに喉元を掴まれているかのように。

「大丈夫よ、あなたも……辛かったでしょう？」

　エリシュの母親が優しい笑みを浮かべてくれる。

「ど……して、？」

　ユーディンは言葉を絞り出すように、吐き出した。

「エリシュは生命の樹の守護者として、使命をやり遂げたんだ。族長として……誇らしく思っているよ」

「その通りよ……あなただって、皆を守るために戦おうとしたのでしょう？」

　エリシュの両親は、ユーディンを責めることなく……穏やかな表情で、優しい言葉を投げかける。

「でも……僕は！僕なんかの、せいで！」

　エリックとエリーは、ユーディンを抱き寄せた。

　二人とも涙を浮かべながら、震えながら嗚咽を堪えるユーディンを包み込むように、背中を摩る。

「君のせいではないよ……例え、そうだとしても……私たちが君を許そう」

「ええ……だから、前を向いて、あの子が守ろうとしたものを……あなたが守ってあげて」

「エリシュが、守ろうとした……もの」

　ユーディンの目の前に、リシェルが静かに歩み寄る。

「ユーディン、責任を感じているのなら、エリシュの想いを……死した者の魂を背負いなさい」

　その蒼い瞳は、優しく煌めいていた。

「魂……を、背負って」

　リシェルの言葉を、自分の心へと刻み込むように反芻する。

「ヴァルキリーとして、私もともに背負ってあげるから……」

　そう言って、リシェルは優しく微笑んだ……その表情には人間らしい温もりが感じられた。

「私たちの娘の死を……どうか、無駄にしないで欲しい」

「ええ、ヨトゥンの脅威から、世界を守って……」

　皆の言葉が、折れかけたユーディンの心を支えてくれていた。

　自身の無力さが招いた、エリシュの死を……彼女の守ろうとしたものを、守り抜く決意を固めていく。

「はい……僕は、彼女の死を、無駄にしない！」

　ユーディンの瞳には、強い信念が灯っていた。

「うん……いい顔になったね。これなら、もう心配はいらないようだ」

　そう言って、エリック夫妻は立ち上がり、扉へと歩いていく。

「あ、あの！待って、ください！」

　その背中を、ユーディンは呼び止める。

「エリックさん、エリーさん、お二人が許して下さったとしても……僕は、自分を決して許すことは、出来ません」

「許す」と言ってくれた二人の言葉は、確かに心を軽くしてくれた……だけど、それじゃダメなんだ。

「だから、僕の命が尽きるまで……自分のしたことを背負って戦います」

「ユーディン君……何も、そこまで」

「いえ、お二人の優しさに甘えてはいけないんです」

　エリックとエリーは、ユーディンの表情を見て、互いに顔を見合わせる。

「わかった……エリシュの想いを背負う君を、これからは支えさせてもらうよ」

「……っ！ありがとうございます！」

　ユーディンは、深く頭を下げた。

　その瞳から溢れる涙。

　――二人が治療室を出て行ってからも、ユーディンは頭を下げたまま、両手を強く握りしめていた。

「ユーディン？どうしかしたの？」

　その様子を心配そうに見つめ、リシェルが声をかけると……ガバっと、ユーディンは体を起こした。

「リシェルさん……ありがとう」

「何よ、急に？」

「死にかけた僕のために、血を分けてくれたって聞きました……それに、こんな僕のことを気にかけてくれた」

　オーディンの神格を受け継いでいるから、眷属として支えようとしてくれてるのかもしれない……それでも、リシェルさんのおかけで、エリシュの死を受け入れられた。

「いいえ、オーディーンの暴走を止められなかった私にも責任はあるもの」

「リシェル、流石に甘すぎるわよ？」

　今まで静かに話を聞いていたブリュンヒルドが、声をかけた。

「ユーディン、あなたが無謀にも神装を展開させたのが原因なのよ？」

　ブリュンヒルドさんの言う通りだ……

「はい……」

「姉さん、過ぎたことを責める必要はないわ。ユーディンは十分に自分のしたことを理解してる」

「リシェル……あなた」

「ほっほっ、本当に甘いのぉ」

　ミーミルの声……オーディーンを暴走させてから初めての会話だ。

「ごめん……それから、生命の樹はどうなったの？」

「それは、結論から言うと……保護は出来ておらん」

「生命の樹自体が地下深くに根を張り巡らせていて、あの場所から動かせないそうよ」

「そう、なんだ」

　エリシュさんが命を賭して守ってくれたもの……

「ヨトゥンも生命の樹を狙うつもりはないようじゃからの。生命の樹のとこは一旦保留じゃ……して、ユーディン」

「な、なに？」

「神装展開……使いこなすための訓練が必要じゃな」

　神装……また暴走してしまうんじゃないか、その気持ちが溢れてくる。

「それは……」

「不安なのは分かるぞ？じゃが、今のおぬしにはリシェルの血が混ざっておる」

　リシェルさんの、血……

「オーディーンが暴走したのは、大量のエーテルが体内に入り込んだからじゃ……神族の血を輸血した、今のおぬしになら、神装を展開させても暴走することはあるまい」

「そうね、それならすぐに訓練を始めましょう。私も付き合ってあげる」

　そう言うや否や、ユーディンは光に包まれ、治療室から転移した。