BL＊「休暇中の騎士団長のオメガに恋はできるのか」

第６話「元に戻るだけ」

　ある日、クロウと一緒に買い物に行くことになった。いつものように町の人達と話をするが、クロウを見ると、皆、目を丸くしている。

「縁があって、今、一緒に暮らしているんだ」

　そう言ったらさらに驚いた様子だった。

　クロウが犬たちを見てくると言って少し離れた時に、皆に囲まれた。

「ハルさん」

「うん？」

「得体が知れないにもほどがないですか？」

「大丈夫なんですか？」

　なんだか、真剣に心配されているみたいで、苦笑が浮かんでしまう。

「まぁ、確かに得体がしれないか」

　苦笑しながらハルがそう言った時、「確かにじゃねえだろ」と、後ろから声がかかった。皆が驚いて、声も出せずにいると。

　クロウが苦笑いを浮かべながら、ハルの隣に並んだ。

「まあ……見た目ほど、悪い奴じゃないからさ」

「お前。フォローする気、あるか？」

「一応あるよ」

　ハルが笑うと、皆が少し安心したように、ハルを見つめた。ハルは、ふ、と笑いを収めて、じゃあまた来ると、別れを告げた。

　その帰り道、クロウは不意に、可笑しそうに笑い出した。

「オレ、完全に不審者扱いだったな。ハルさんと居る変な奴は誰だって……皆がそんな感じだった」

　そんな言い方に、ハルも苦笑する。

「でもオレも最初は怖がられたからな。だから、休暇中の騎士だと伝えたんだ。それでも今も珍しそうに見られる。向こうも困っているんだろうが、どう接していいかまだ迷うよ」

「……見られるって？」

「え？」

「向こうは困ってないだろ。むしろ、お前に見惚れている奴らばかりだった」

「……？」

　見惚れる？　不思議そうなハルを見つめて、クロウはクッと笑う。

「――お前、よくこれまで無事だったな」

「何が？」

「貞操、よく守ったなって話」

　そんな言葉に、ハルは首を傾げた。

「守ったというか……貞操の危機なんて全く無かったよ」

「――ははっ」

　クロウは可笑しそうに笑う。「え？」と振り仰ぐと。

「オレ、お前の周りにいた奴ら……アルファどもに同情する」

「何が……クロウ？　何を笑ってるんだ？　意味が分からない」

「はは。なんだかな、お前……」

　クロウはハルの首に手をかけて、引き寄せた。

「本当に、可愛いよな」

「……馬鹿にしてるのか？」

　ハルが眉を寄せて睨むと、クロウは苦笑した。

「してない。早く帰ろうぜ」

　笑いながら馬の手綱を引くクロウ。良く分からないとため息をつきながらも、ハルも微笑んで歩き出した。

　――クロウとの日々は穏やかだ。

　こんな日がいつまで続くんだろう。少しでも、長く続けばいい。

　そんな風に思ったその夜。ある事件が起きた。

◇　◇　◇　◇

　家に帰り、夕食を終えて片付けようと立ち上がった時だった。

　クロウが不自然に動きを止め、ハルがその様子に気づくと、声を出さぬよう制された。

「窓の外で影が動いた」

　緊迫した雰囲気でクロウが囁く言葉に、一瞬で理解し、ハルは頷いた。静かに移動し剣を取って扉の前のクロウに近づく。扉の取っ手を掴みながら、クロウが振り返った。

「オレは扉を出て、左に行く」

「オレは右に」

　短く言って頷き合うと、扉をゆっくりと開けたクロウが先に足を踏み出す。ハルも外に出て、家の壁を背に立った。月明かりに照らされたいつもの風景。けれど、ピリピリとした緊張が走る。目くばせをして、互いに逆方向に向かって進み始める。

　……強盗の類か？　まあ、無くはないか。

　一瞬たりとも油断せずに辺りを見回す。家の角を曲がり、進んでいく。風が吹くたびに樹々がざわめく。

　戦いで目の前にいることが分かっている敵を倒すのと、どこから何人が、どんな武器で襲ってくるかわからない状況の今とだと、圧倒的に、今の方が戦いにくい。

　慎重に次の角も周り、家の外周の半分は異常無し。

　クロウの方か。思った瞬間、剣を合わせる音がした。瞬間的に走り出す。角を曲がると、クロウの後ろ姿。誰かがその足元に倒れていた。

　倒したのかとホッとして「クロウ」と声を掛けると、振り返ったクロウの頭上に月が見える。何だか一枚の絵のように見えて、目を細めた時。木の上に人影。何かの武器で狙っている。咄嗟に魔法を唱えた。剣に炎を乗せ、鋭く弧を描いて空を切る。炎に捕らわれた敵は木の下に崩れ落ちて、もう動かない。そちらを振り返ってから、クロウは辺りを見回しながらハルの元に歩み寄った。

「蒼い炎、見事だな――助かった」

「いや……話はしたか？　誰なのかは」

「分からない。端から殺す気満々で来たから倒した」

「そうか」

　仕掛けてきたのは相手で、殺意は明らかだった。それでも――また人を斬ってしまったな、と俯いたハルを、クロウは抱き寄せた。

「魔法の瞬間、蒼く光るお前の瞳」

「――？」

「本気で惚れる」

「また馬鹿なことを」

　苦笑して見上げると、クロウの手が頬に触れる。

「お前を狙ってる奴、本気でたくさん居ただろうな」

「まあ……人を多く斬ってきたからな。恨まれてはいる」

「――ん？」

「ん？」

　二人、間抜けな顔で見つめ合う。クロウは苦笑した。

「違う。そういう意味じゃねえよ」

「どういう意味だ？」

「昼間も言っただろ。騎士としてのお前も、普段の可愛いお前も。好きな奴はたくさん居ただろうなって意味だよ」

「そんな意味なら、無いよ」

「自覚ないのが、ほんと……そこまでくると迷惑だな」

「迷惑……？」

　意味が分からないなと、眉を寄せるハルに、ふ、と可笑しそうに笑いながら一度キスをして、クロウは倒れている二人を見下ろした。

「離れた所に埋めてくる。お前は家に入ってろ」

「オレも行く」

「いい。こういうのは慣れてる。一人の方が早いからオレがやってくる。馬を借りる」

　そう言うクロウには有無を言わさない迫力があり、ハルは言い返せないままに家に押し込まれた。仕方なく夕食の片付けをしながら、クロウを待つ。

　……慣れてるって何なんだよ。

　一緒に行けばよかったと、ハルはため息をついた。

　さっきの奴らは、ただの強盗じゃない。木の上から、飛び道具で狙うなんて、暗殺を稼業にしてる奴くらい……。オレを狙った？　クロウ？　

　二人ともに狙われる理由はありそうだ。

　――今日、町で見つかったのか？　

　そう思うと、この生活も長くはない気がしてくる。

　しばらくして帰ってきたクロウは、ハルを抱き寄せた。

「クロウ……？」

「ハル」

　じっと見つめてくる瞳を、見上げる。

　ゆっくりキスされて、自然と瞳を伏せた。

◇　◇　◇　◇

　その夜、遅く。

　ふと目が覚めると、クロウがハルの髪を優しく撫でていた。

「クロウ……起きてたのか？」

　そう聞いたハルにふ、と微笑んでから、クロウが静かに言った。

　「番にならないか」と。

　しばらく考えてから、ハルは、無理だと答えた。

　自由なクロウ。騎士団長の番なんて、欲しくはないだろう。自分と居ると、クロウにも迷惑がかかる。今夜みたいなことも、またあるかもしれない。

　クロウはしばらく後、「分かった」とだけ呟いた。

　そして、その翌朝。

　身支度を完全に整えて、ハルが目覚めるのを待っていたクロウは、ハルが目を覚ますと、しばらく出てくる、と言った。

　もう帰らないかもしれないと思いながらも、ハルは何も言わずに頷いた。

　そんな気がしていた。当たり前だ。

　番の申し出を断ったんだ。むしろ居られても気まずいし、困る。

　これで良かったんだ。

　クロウが居なかった日々に戻るだけ。そう思い込むことにした。