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第1話：氷の女王との遭遇

朝の教室は、いつもと変わらない日常の光景が広がっていた。

　クラスメイトたちはそれぞれの席で雑談し、昨日のテレビ番組やゲームの話で盛り上がっている。俺、相沢陽向（あいざわひなた）も、そんなクラスの端っこで友人たちと適当に話しながら、新学期の雰囲気を感じていた。

　今日から2学期が始まる。席替えもあり、新しい座席が決まる日だ。俺は黒板に貼られた座席表を見て、少しだけ眉をひそめた。

「……マジか」

　俺の新しい席は、窓際の一番後ろ。そして、その隣に記された名前は

「氷川澪（ひかわみお）……」

　クラスで知らない奴はいない。成績トップ、運動もそこそこ、でも何より印象的なのはそのクールすぎる態度。

　「氷の女王」

　クラスメイトたちがそう呼ぶ彼女は、いつも一人でいる。

　話しかけても「うん」「そう」と短く返すか、そもそもスルー。表情を崩すことはほとんどなく、誰とも特別仲がいいわけでもない。

　俺は正直、そういうタイプの人間が苦手だった。

　話しかけても反応が薄いと、どう接していいかわからない。

（ま、席が隣になったからって、話す必要はないか）

　そう自分に言い聞かせ、特に気にしないことにした。

　ホームルームが終わり、1時間目の授業が始まる。

　俺はちらっと隣を見る。

　氷川さんは、やっぱり無表情だった。

　横顔は整っていて、目鼻立ちもすっきりしている。黒髪のストレートがさらりと肩にかかり、無駄な動きが一切ない。まるでお人形みたいだ。

（これで、もうちょっと愛想がよければな……）

　そんなことを考えながら、俺は授業に集中することにした。

　昼休み。

　俺は友人の佐藤（さとう）と田中（たなか）と一緒に弁当を広げていた。

「お前、氷川と隣の席になったんだって？」

「……うん。まあ、別に特に何もないけど」

「へぇ、話した？」

「いや、特に。そもそも、話しかけてもあんまり返ってこないだろ」

「まあな。てか、陽向が無視されたら普通に傷つきそう」

　佐藤が笑いながら言う。

「でもさ、氷川ってめちゃくちゃ美人だよな。ちょっと冷たいのが逆にいいっていうか、クールな美人って感じで」

「まあ、それはわかるけど……」

「でも、笑ったところ見たことないな」

「確かに。誰か氷川の笑顔、見たことある？」

　田中がそう言った瞬間、俺たちは視線を交わし、そして全員首を横に振った。

　クラスメイトの誰もが認める美少女だけど、その感情が表に出ることはほとんどない。だからこそ、「氷の女王」なんてあだ名がついてしまったのだろう。

「ま、俺には関係ないけどな」

　そう言いながら弁当に箸を伸ばした、そのとき――

「……」

　ちらっと、視線を感じた。

（……ん？）

　さりげなく隣を見ると、氷川さんがこちらをじっと見ている。

　いや、見ているというか……俺の弁当を見ている？

（……もしかして、俺の弁当に興味ある？）

　俺は少しだけおかずを持ち上げ、試しにアピールしてみた。

「……いる？」

「っ……！？い、いらない！」

　急に視線を逸らし、顔をそっぽに向ける氷川さん。

　その耳は、ほんのり赤くなっていた。

　（……え？なんか今、ちょっと可愛かったんだけど）

　普段クールな彼女の、ほんの一瞬だけ見せた動揺。

　それが妙に気になり、俺は無意識のうちに氷川さんを観察してしまう。

（いやいや、別に俺は氷川さんに興味があるわけじゃないし……）

　でも、さっきのリアクションは明らかに普通じゃなかった。

「陽向？」

「あ、悪い、なんでもない」

　俺は慌てて視線を戻し、弁当に集中することにした。

　しかし、その日を境に――

　俺は少しずつ、氷川さんのことが気になり始めることになる。

　放課後、席で荷物をまとめていると、ふと隣の氷川さんがこちらをちらっと見た。

「……さっきのこと、忘れて」

「え？」

「お弁当のこと」

「ああ……うん、別にいいけど」

　俺が頷くと、氷川さんは小さくため息をついた。

「……なんでもない」

　そう言って、氷川さんはそそくさと教室を出ていった。

（なんだ、あれ……）

　なんとなく気になりながらも、俺も帰る準備をする。

　でも、このときの俺はまだ知らなかった。

　この日を境に、俺の平凡な日常が大きく変わり始めることを――。