第1章 第4話 絡み合う感情
イェシカとの訓練の日々が続く中、僕は少しずつ彼女を「イェシ姉」と呼ぶようになった。
最初はただの冗談交じりの愛称だったが、訓練を通じて感じた彼女への信頼や、時には強く引かれる感情がこの呼び方に込められていった。
「イェシ姉、次の魔法はどうするんですか？」と、ふとした瞬間に聞いてみる。
イェシカは軽く笑いながら、「まだまだいけるけど、まずは少し休憩しよっか。
俺もタバコすいたいし」と答えてくれた。
その瞬間、心の中に小さな喜びが広がる。彼女と過ごす時間が、僕にとってどれほど大切になっているかを実感するのだ。
2ヶ月の訓練を経て、もう1月になっていた。
正式な入社試験をとのことで、上位魔導士数名によるランク測定が行われた。
その結果、訓練によりAランクへと成長していた事が判明した。
最初は、自分でも信じられなかった。
と言うかイェシ姉以外の誰もが「良くてCランクだろう」と予想していた。
イェシ姉だけが唯一、「ひょっとしたら俺と同じBランクまでいくかもしれんな」も言っていた。
そして、結果はイェシ姉の予想をも超えたAランクだった。
師匠であるイェシ姉のランクを抜いた事にもなる。
周囲の魔導士たちもその成長に驚き、噂が広がるにつれて、僕は日本魔導士連盟の主力格としての地位を確立していった。
「すごいな、カル。お前、ほんまに魔導士としての素質があるんやな」と、イェシカは時折、感心した様子で言ってくれた。
イェシ姉の言葉には、誇りを感じる一方で、少しの嫉妬が混じっているようにも思えた。
彼女が僕に抱く複雑な感情は、まるで彼女自身の内心を映し出す鏡のようだった。
訓練期間の最中、イェシカが無造作に髪をかき上げる瞬間があった。
赤毛の髪が彼女の肩を優雅に流れ、その横顔に見惚れてしまう。
魔法の腕前を競う仲間たちの中で、僕が一番彼女に近い位置にいることを意識する度、胸が高鳴る。
「イェシ姉、どうしてそんなに強いんですか？」と素朴な疑問を投げかけると、彼女は少し照れくさそうに、「私は3年間努力してきたからね。それに、お前も頑張ってるじゃん」と返してくれた。
その言葉は、心のどこかを温かく包み込んでくれる。
また、別のと僕はイェシカに聞いた。
「なんでイェシ姉は魔導士になったんですか？」と。
イェシ姉は優しく答えた。
「理由は2つあるかな。1つは魔法でこの世から悲しみを消したいこと。2つ目は魔法で可愛らしい見た目になりたいことかな。」
2つ目の理由は僕と同じだ。
最初はメイクでそうなろうとしたけど、今は魔法で。
イェシ姉は今でも充分整った見た目にみえるが、本人は満足してないらしい。
「私はBランクだから変身魔法自体は使えるけど、完全なものではないんだよね。
はやくAランク相当の力をつけて完璧な変身が出来るようになりたいね」とイェシ姉は呟くのだった。
たまに「私（俺）のこと、どう思ってる？」という問いが、イェシ姉の瞳に浮かんでいるように感じる。
愛情と嫉妬、誇りと不安が交錯する中で、イェシ姉の心の内を探るのは難しい。
イェシ姉は気分で口調がコロコロ変わる。一人称も私だったり俺だったり安定しない。
それぐらい複雑な内面、と言うことなのだろうか？
そんなある日の訓練後、ふとした拍子に彼女が呟いた言葉が心に残った。
「カルがここまで成長してしまうと、俺の立場が……」
その瞬間、僕はイェシ姉の強さだけでなく、彼女（彼？）自身の不安も理解する。
カルの成長を願いながら、同時にカルの成長を羨んでいるのだ。
「イェシ姉、僕はあなたの背中を追いかけるよ。だから、ずっと一緒にいてくれ」と言いたくなる。
だが、その言葉がどれほど彼女を苦しめるか、少し考えてしまう。
僕たちの関係は、ただの師弟以上のものに育っていた。
イェシカの優しさに触れるたび、そして彼女の複雑な感情に気づくたびに、
僕の中に芽生えた恋心はますます深くなる。
互いに手を伸ばしながらも、何か見えない壁が存在するように感じるのだ。
それでも、イェシカと共に魔導士としての道を歩む中で、彼女の笑顔や温もりが何よりも力になっていく。
新たな絆を育みつつ、イェシ姉との関係がどのように発展していくのか、
僕は期待と不安を抱えながら日々を過ごすのだった。
