8/27

2-3

「……ねぇ、今なにか音が聞こえなかった？」

「そんなわけないじゃない。怖いこと言わないで」

「でも、棺桶のほうから……。ねぇ、まさかとは思うけれど、アンナさん、まだ生きてるってことはないよね？」

「そんなわけないでしょう。もう二週間も経っているのよ」

　その言葉に心臓がどくんと跳ねる。二週間？　私は二週間も棺桶の中で生きているというのだろうか。

　すっかり力の入らなくなった腕を持ち上げ、必死で蓋を押す。しかし、何度やっても結果は同じだ。

「ねぇ、やっぱり何か聞こえるわよ」

「まさか、アンナさんの幽霊？」

「やめてよ、変なこと言わないで！　早く掃除を済ませて戻りましょう」

　二人が大慌てで掃除をして出て行く音が聞こえる。再び静かになった棺桶の中で、私はただじっとしているしかなかった。

　心にあるのは虚しさだけだ。

　このまま私の人生は終わるのだろう。騙されて、利用されて、人柱になった後も蔑まれて。

　私の人生って一体何だったんだろう。

「……嫌」

　無意識に言葉が口から洩れる。

「嫌、嫌、嫌！！　そんなの絶対嫌！！！」

　お腹の奥から声が出る。私はじたばたと手足を動かした。硬い棺桶はびくともせず、体が痛むだけだが、構わず暴れ続ける。

　なんであんな奴らの言うことを聞いてしまったのだろう。

　なんだったの？　私の人生。これで終わり？

　心臓の鼓動が早くなる。今まで感じたことのないほどの怒りが込み上げてきた。

　私は救いようのない馬鹿だ。

　あの人たちが何をしたって私を認めないことなんて、最初からわかっていたのに。

　それなのに言うことを聞いて、責められれば全て私が悪いと謝って。頼まれてもない雑務をこなして、何とか認められようと媚びを売って。

　嫌。こんなみじめに終わりたくない。

　だいたい、どうしてノエミがあんなに崇拝されているのよ。

　あの女の優しげな微笑みなんて、どう見たって演技じゃない。いつもいつもいい子ぶって、あなたは悪くないよなんて言いながら、周りには被害者ぶって。

　本当は気づいていた。けれど、ノエミを悪く思う自分のほうが心が汚れているように感じて、必死に押し隠していたのだ。

　血が滲みそうなほど強く唇を噛む。このままでは絶対終わらせない。終わるなら、あいつら全員が苦しむ顔を見てからだ。絶対に許さない。

　その時、また精霊らしき光が顔のそばに近づいてきた。

　なんだか精霊にも腹が立ってくる。

　どうして精霊の加護持ちの私がこんなに冷遇されているんだ。加護を持っていることで何かいいことがあっただろうか。思い出す限りひとつもない。

　むしろ加護持ちのせいであのくそ王子の婚約者にされるし、マイナスにしかなってないじゃないか。

　精霊に対してふつふつ怒りが込み上げてくる。

　本当に今私の目の前にある光が精霊なら、一回くらい役に立ってみせなさいよ。

「……ねぇ、あなた精霊なんでしょう。私の言葉が聞こえてるのよね」

　喉から、今まで出したこともないような低い声が出る。

「聞こえているなら私を助けなさい！　今すぐここから出すのよ！」

　何も見えない暗闇の中で、声の限り叫んだ。怒りでどうにかなってしまいそうだった。

　その時、突然棺桶の中が明るく光った。まさか本当に何か起こると思わず、情けないことに肩がびくりと跳ねる。

『任せて、アンナ！　私が助けてあげる！』

「……え？」

　棺桶の蓋と私の胸の間のわずかなスペースに、光がふわふわ揺れている。光は少しずつ人型に姿を変えていった。

　光が完全に人の姿に代わり、私の手のひらほどの大きさもない、小さな小さな女の子が現れた。

　ピンク色の髪に赤い薔薇をつけ、春の空のような明るい水色の目をしている。背中には半透明の羽根が生えていた。

　まさか、これ……。

「あなた、精霊？」

『ええ。アンナに呼ばれたから出てきたの！』

　私は口をあんぐり開けて、精霊を見つめた。彼女はにこにこと嬉しそうに笑って私を見ていた。