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飴ちゃん

「お前ら漫画ばっか見てないで早く寝ろよ？　明日もよろしく頼むな！」

「了解だわん！」

「もきゅきゅ！」

　我とアリスは小さな部屋を与えられた。魔王城的に言えば牢屋と同じくらいの広さであった。

　だが、ここは素晴らしい場所であった。

　たくさんの書物……何より漫画という物が素晴らしかった。

　我とアリスは翻訳スキルを使用して読み漁った。

　ちなみにクリスは違う部屋で寝ている。……あの女騎士のいびきは凶悪的だからだわん。

「ねえ、ビビアン、読み終わったから次の巻ちょうだいきゅ」

「むむ、しばし待て。あと少しで読み終わるわん……」

「むう、早く早く！」

　アリスはテレビをつけた。

　テレビではアニメという漫画みたいな物が映し出されていた。

「あっ、見てみて、魔法使ってるきゅ！　中々詠唱がかっこいいきゅ。今度真似するきゅ」

　平和な世界であった。

　我の世界では考えられないような日常。

　様々な本を読んだが、この日本という場所は特別なんだろう。

　今読んでいる『幼馴染の後悔をリセットして青春を送りたい』みたいに、学生たちは戦争にも行かずに青春を送っているのだろう。

　争いをなくしたかった。

　世界を平和にしたかった。

　魔族も人間も獣人も分け隔てない世界を作りたかった。

「あれ？　ビビアン泣いてるきゅ？　んー、そんなに面白かった？」

「……ああ、これは素晴らしいものだわん。……ほら」

　アリスは「わーい」と言いながら漫画を読み始めた。

「おっし、今日もお疲れ様！　アリスにビビアン、ありがとな！　あ、クリスも洗い物助かったぜ！」

「ふ、ふふ、私は今日は皿を一枚しか割っていない！　どうだ！！」

　クリスは駆殿に褒められて嬉しそうであった。

　王国の悪名高い薔薇騎士団の団長。

　悪鬼羅刹のごとく敵を葬る。

　その存在は世界中に広まっていた。

　クリスを攫ったオークはオークキングだろう。あの団長がオークキングに負けるわけないから、きっと罠にハマったんだろう。

　今日も忙しかったわん。

　仕事が終わると奇妙な充実感がある。

　人を殺す必要がない。人を殺す算段をつけなくていい。

　お客の喜ぶ姿が心に残る。

「もきゅ？　ビビアン静かだね？　いつもは終わったら『はははっ！　我のためにスイーツを所望するわん！』とか言うのに」

　アリスはうさぎ姿で首をかしげていた。

　我はアリスに問うてみた。

「……勇者アリス、もしも勇者ではなかったら……いや、詮無きことだわん」

「んん？　どうしたのビビアン？」

　勇者は生物兵器だ。ただ魔族を殺すために王国が作った存在。

　勇者の才能を見いだされ無理やり親元から引き離され……。

　青春も何も知らない小娘。

「……我は青春したいわん」

「え、何言ってるきゅ！？　青春って、あの漫画みたいに？」

「青春したいわん……」

　そうだ、アリスには青春が必要だわん。

　もう苦しむ必要はない。ここの世界で平和に暮せばいいわん。

　アリスは困った顔をしていた。

「で、でも、僕は……そんな資格ないきゅ。ゆ、勇者としての仕事も満足に……」

「ここはあの世界じゃないわん。……アリス、我と一緒に学園に通うわん。あの漫画みたいに」

「そんな事したらお店の手伝いが――」

「――召喚」

　厨房で楓殿といちゃいちゃしながら、まかないを作っていた駆殿が我の魔力に驚いてしまった。

　すまないわん！

「おおい！！　マジかよ！！　また誰か来ちゃうのかよ！！」

　虹色の光がお店を包み込む！

「これは……、イケるわん！」

　光が収まるとそこには――金色の猫が二本足で佇んでいた。

　猫は丁寧なお辞儀を我にしていた。

「これはこれは魔王様。ふふ、察するに――勇者様とこの世界に転移してしまったのでしょう。わかっています。言わなくてもわかりますとも！　この魔王軍四天王ハスラーには！！」

「――送還《チェンジ》！！」

　ハスラーは「ま、魔王様ーー！！」と言いながら再び虹色の光に包まれた。

　勢いで送還してみたら出来てしまったわん。この事実は忘れるわん。召喚は失敗だわん。

「ビビアン！　召喚は禁止だ！　全く、これ以上人が増えたら……」

「ごめんだわん……。我……」

　アリスが割って入ってきた。

「ち、違うきゅ。ビビアンは僕が学園に通いたいのを知ってて……。代わりのお手伝いを……。怒るなら僕を叱ってくれきゅ！」

　駆殿はため息を吐いた。

　嫌なため息ではない。どうしようか真剣に考えてくれている。

「学園か……、人間姿だと見た目幼いもんな。違法労働っていうか、違法移民になるのか？　行きたいのか？」

　アリスは迷った末、小さく頷いた。

「我が認識錯覚の魔法をかけたらイケるわん。労働力は……我が分身の魔法を使ったら後三人分の働きができるわん」

「分身……っていうか、なら召喚しなくてもいいじゃねーかよ！？」

「当たりが出るかと思ったわん……」

「はぁ……しょうがねえな。楓！　わりいけど、親父さんに頼み込んでくれねえか？　無理だったら認識錯覚の線でいくわ」

「うん、できるかわからないけど、聞いてみるね」

　駆殿は手に持っていた丸い何かをアリスに渡した。

「ほら、アリス、そんな顔するんじゃねえよ、これでも食え！　どうせ行くなら思いっきり楽しんでこいよ！　放課後や土日は働いてもらうからな！」

「か、駆殿……、それにビビアン……」

　アリスは丸い何かを口に含んだ。

「……甘い……、フルーツの味が……、美味しい……。あれ？　塩味がするきゅ？　……美味しいのに……嬉しいのに……、なんで、泣いちゃうきゅ？」

　アリスは口をモゴモゴさせながら泣いていた。

　それはきっと、嬉し泣きをしたことがなかったんだろう。

　我はそっと、ビビアンの綺麗な毛並みの背中をさすってあげた――

　分身を四人にして我も通うわん！　漫画みたいな青春をアリスにさせてあげるわん！！