エピローグ 決意
エピローグ 決意
サラに集められたジャーナリスト達は、講堂前の門の内側にいた。彼等は広場での戦闘が終結したことを感じ取っていた。そして、次に何が起こるのかを考えながら待ち続けていた。
突然、何の前触れもなく全員の携帯端末が、電子メールの着信を告げた。そこには短く、次のように書かれていた。
『演説を開始する。これを世界に伝えてほしい。カメラの準備を』
最早彼等の中に、その言葉を疑う者はいなかった。ジャーナリスト達は、各々が持つ撮影機材を講堂のテラスの方に向け、次の瞬間を待った。
やがて、テラスに二人の人物が現れた。
一人は一切の隙を見つけることが出来ないような、険しい空気を纏った白髪の男。
もう一人は、略式ではあるが、王室の正装に身を包んだ、まだ幼さの残る金髪の少女だった。
その少女の姿にピントを合わせた一人のジャーナリストは、その瞬間自分の中でバラバラになっていたピースが繋がったように感じた。。
「……あの少女は、あの時定食屋で……、まさか、そういうことだったのか！？」
全員のカメラが二人に向かう。それに会わせたかのような完璧なタイミングで、少女が片手を天に掲げた。彼女のその手には拳銃が握られていた。
×××
サラは手にした拳銃を、空に向けて一発だけ撃った。
すっかり静まりかえった広場に、乾いた銃声が鳴り響く。空薬莢の落ちる音が心なしか大きく聞こえる。
この銃声は、サラ自身が殺した兄への弔砲。
或いは、自分と国と、そして国民が新たな一歩を踏み出すための決意を示す合図。
国内のテレビに対して割り込みをかけているとはいえ、目の前に見える聴衆は僅かな外国人ジャーナリストだけ。
（初めての演説にしては少し花がないけど、まあ、私にはこれくらいの方が似合っているのかもしれないわね。王族らしい振る舞いなんて、もうすっかり忘れてしまったわ）
しかし一方でサラは知っている。その僅かなカメラの先には多くの国民の、そして世界中の人間の目と耳と心があることを。
意を決したサラは、拳銃とは逆の手に握るマイクのスイッチを入れ、一度大きく息を吸い込む。
そして国民に、世界に対して宣言する。
「ガダル＝トルバラドは崩御した。
彼は、己が過ちを悔い、全ての責を負って自らの命を絶った。
それに伴い、現王位継承権第一位であるこの私、サウラム＝トルバラドが王室法に則り新王となる。
前王ガダル＝トルバラドの王令により、戦いは終わりを迎えた。
私、サウラム＝トルバラドも、罪無き臣民に銃を向けることは望まない。
罪無き臣民の悲しみを望まない。
王国臣民全員に告ぐ。
我々の敵を見誤ってはならない。
前王ガダル＝トルバラドは、密かにゴルデア帝国の工作員と通じ、この国を売り渡そうと画策していた。
これは、彼自身が語った事実である。
彼だけではない。
昨今のデモを扇動した者達の中には、トルバラド王国に傀儡政権を作り出し、自らの意のままに操ろうとしていた者達がいる。
我々はこの悍ましき事実を理解する必要がある。
しかし、ゴルデア帝国を初めとする多くの国に対して敵意を抱くことは、真に正しきことではない。
我々が真に為すべきことは、国際社会の中において、我々が弱者であることを認め、しかし、決して誇りを捨てぬ事である。
臣民よ。
我々が求めるべきは、誇りを持って対等な交渉を行える、力強き友人である。
今日、この日。諸君等には、一人の友人を紹介しなければならない。
この人物は、かの大国、ヴォルク共和国からの特使である。
かの国こそは、我々トルバラド王国が、経済や軍事などのあらゆる部分において、互恵的関係を結ぶべき国である。
――ボリス殿、どうか一言」
×××
（なるほど、面白い趣向だ）
突然話を振られたボリスは驚きつつも、一方で感心し納得していた。
サラがジャーナリスト達を動かして何かしようとしていることは、ボリスも察してはいた。しかし、『計画の遂行に支障を来さないなら、互いの行動に口出ししない』という約束を結んでいたこともあり、ボリスはそのことに関わろうとはしなかった。
（このサプライズは、利用されるだけだった事に対する、一種の意趣返しというわけか。そして、こちら側が何かを語るよりも早く、自立した国同士の互恵的関係という表現を用いて牽制する。しかもその発言は、今この瞬間にもトルバラド王国内を駆け巡り、やがては世界中へと拡散することになる。……全く、面倒なことを考えたものだ。だが、面白くはある）
思案の後、ボリスはサラからマイクを受け取り、即興の演説を開始した。
「陛下より紹介を賜りましたこと、大変光栄に思う。
まずは、遠く北のヴォルク共和国の特使として、この幼くも気高い、確固たる決意と決断力を持った、そして誰よりも国民を愛する新国家元首の誕生を祝福すると同時に、トルバラド王国の未来が栄光へと向かうことを心から祈念する。
それと同時に、同じ大陸に生きる者として、我々の国が平和と安定そして発展が悠久に続くことを心の底より願うばかりである。
遠く離れた国に住まう我々ではあるが、共に歩みを進めるべき同胞であることは疑いようもない。
また、平和に対する多くの懸念を抱えた昨今の国際情勢を鑑みれば、信頼に足る国家同士の連帯は必要不可欠だということはもはや疑いようもない。
今や我々は仲間であり、同胞であり、同志である――……」
×××
中央都市からだいぶ離れたところにあるこの町は、普段であればそれほどの活気はない。この体育館も、日頃から利用者が少なく、建物の古さの割には綺麗でありそれが逆に悲しさを誘っていた。
しかし、今は多くの人が詰めかけ異様と言ってもいい熱気に包まれていた。
その理由が、『中央都市からの避難命令』でなければ喜ばしい事態なのだが、ともかく、戦闘発生の恐れがある地域から逃げてきた人間を収容するスペースが、ある程度確保されていたというのが不幸中の幸いと言えるだろう。
とはいえ物流が完全に停滞して食料は日毎に減り、情報は混線あるいは途絶。避難してきた人々は徐々に疲弊していった。
貧民街から脱出してきたアミナと年少組の一行もこの場に身を寄せていた。多くの人間が詰めかけ、そして汚れた身なりのまま過ごさなければならないこの状況では、アミナ達が貧民街出身だからと言って差別するような動きはなかった。と言うよりも、身なりによって社会的階級を判断できるような状況ではなかった。
生活を維持することで精一杯となりつつあるこの避難所での唯一とも言える娯楽は、体育館の中に置かれた大型テレビだった。しかし、どのチャンネルからも代わり映えのしない情報と、内容を暗記するほど見せられた教育番組、そして勇ましさから虚しさすらも感じるようになってしまったプロパガンダ放送だけであり、誰もが飽き飽きしていた。
「講堂前の広場で何かあったらしいぞ」「おい、ガダル王が軍に停戦命令を出したって噂、あれは本当なのか？」「いったい何が原因でこんな騒動になってるんだよ、訳が分からねえ」
皆の苛立ちが高まり妙な噂すらも流れ始めた時、代わり映えのしない番組を流し続けていたテレビに異変が起こった。
「どうしたんだコレ。いきなりチャンネルが変わったぞ」
映し出されたのは、講堂のテラスとそこに立つ二人の人物だった。
そのうちの一人、マイクを片手の握る少女は、凛とした声で演説を開始した。
その場にいたほとんどの人間が突然のことに驚き、そしてテレビから流れる音と映像に集中し始めた。
そんな中、アミナと一緒にその様子を見ていた年少組の一人が声を上げた。
「あっ、サラねーちゃんだ！ おじちゃんも一緒にいる！」
「シオンにーちゃんも映るかな？」
体育館の中がざわつき始めた。皆がテレビの前に移動し、そこから流れる映像を不思議そうに見ていた。
ガダル王が崩御した？ 戦闘が終結したのか？ サウラム王女は死んだはずじゃなかったのか？ 隣に映し出されているのは誰なんだ？
映像はテラスからの演説を中心に映しつつ、ワイプで王国内に設置された監視用カメラを順番に映しながら進行していく。確かに戦闘は各地で続けられているが、それが徐々に散発的になっていくのが分かった。
アミナはサラが演説する様子から自分たちの『計画』がどうやら成功したらしいということを理解した。また、カリムやニコラスとも事前に打ち合わせをしており、演説と平行して国中の壊れていないカメラの映像を流すこの演出が、彼らの単なる思い付きなどではないとも知っていた。
このテレビ放送は、全てが成功したという証の筈だ。
そのことは分かっている筈なのに、アミナの胸にはどうしようもない焦燥感が広がっていた。
演説と平行して流れる映像が、講堂前広場のモノになった。見る影もなく無惨に破壊された広場には二機のウォーカーの姿が映し出されていた。一機は跪く空色のウォーカー。もう一機は無惨に破壊された〈スヴァログ〉だった。
そして空色のウォーカーの開放されたコックピットの前に、一人の少年が立っていることを、アミナはしっかりと確認した。
「……――シオン！」
「アミナねーちゃん、どうしたの？ 何で泣いてるの？」
そう言われアミナは初めて、今自分が涙を流していることに気付いた。
「どうして涙なんか……、だけど、……良かった。シオンはちゃんと約束を守ってくれたんだ」
映し出された少年がシオンであることに気付いたのはアミナだけではなかった。
講堂前広場での学生運動鎮圧から脱出したエリサ達第三高校生徒会のメンバーも、同じくこの場所に避難しテレビ放送を見ていた。
エリサはあの日受け取ったメモをもう一度開き、その内容を確認する。
（『この国には、もうすぐ新しい王が立つ。彼女なら、必ず理想を成し遂げる』か。シオン、あの時一緒に私達のことを助けてくれたのはサウラム王女だったのね。なら私は、彼女のことを信じてみてもいいわ。命を懸けて私達をことを助けに来てくれた彼女のことを）
そしてエリサは生徒会のメンバーの方を向いた。今までは先輩に対する遠慮もあったが、最早そんなことは考えないことにした。エリサは自分の発言と行動が国を変える力があるとすれば、それは今、この瞬間だと確信していた。そして、そんな時に躊躇って足踏みすることは、それこそ『悪』なのだと思った。
「グレース会長、それに先輩のみなさん。もう気が付いていますよね？ あの時私達を助けてくれたのは、シオン君とサウラム王女です。その恩に答えるためにも、私達の活動は単なる反体制運動による民主化という前例踏襲ではなく、この国独自の視点に立ったより良い明日を掴むための運動であるべきです。グレース会長は、可能であればアレンさんと連絡を取って、彼女達が私達を救ったということを伝え、そして呼びかけてください。サウラム王女が若き新王となって導くトルバラド王国は、我々が彼女を支え共に歩むべきであると」
×××
シオンは、ジュラルドに向けていた拳銃を下ろした。
次の瞬間にも死ぬかもしれないと思っていたジュラルドは、思わず怪訝そうな声を上げた。
「……撃たないのですか？」
「僕はサラのために戦った。サラに対する、武力的な脅威を排除するために。だけど、攻撃の中止命令が出た時点で、あなた達は脅威じゃなくなった。だから殺さない」
「私が素直に従うと思いますか？ 私達はつい先ほどまで殺し合っていたのですよ？」
ジュラルドは意地悪く挑発的な言葉を投げかけた。対するシオンは、変わらない口調でそれに応じる。
「あなたは、そこまでバカじゃないと思ってる」
「……確かにそうですね。雇い主は死にました。私の仕事も自動的にキャンセルです。前金を貰っておいて正解でした」
「前の王様に雇われてたなら、王様になったサラに請求してみたら？」
シオンのそんな提案に対し、ジュラルドは〈テンペスト〉のコックピットにあるサブモニターに映し出される演説の様子に目を向けながら答える。
「このお嬢さんにですか？ ……なるほど、中々手強そうだ」
映し出されるサラは、いつもの話し方からは考えられない程の、強い口調で演説する。不安、迷い、弱さ、サラがそういった物を持っていないと言ってしまえば、それは嘘になってしまう。しかし、王として立つサラは、それらを見せることは決してない。
サラがボリスにマイクを渡した。急に話を振られたはずのボリスだが、彼はそれを感じさせることなく演説する。内容自体は当たり障りのないことだが、ヴォルク共和国としてもトルバラド王国との友好関係を気づきたいという内容のそれは、トルバラド王国の背景に一つの大国が存在することをアピールできるという意味では、非常に重要な言葉を引き出せたことになる。
しばらく無言で演説を聞いていたジュラルドが、シオンに話しかけた。
「戦いは確かに終わりました。私は交渉が終わったら荷物をまとめて帰り、次の仕事を探すつもりです。君は、次に何をするのですか？」
「……僕の、やるべき事」
そう呟いたシオンは思案する。
シオンは『やるべき事』と言ったが、本来今の彼にはそういった考え方をする必要など無かった。
（サラとの約束。アミナとの約束。きっとこれは、ずっと守り続けないといけないことなんだ。それに、僕は見てみたい。サラが作る『少しはマシな世界』を。だとしたら……）
今の彼には、自分の進みたいと思う道に進む自由がある。
そして、自分自身の感情に従って生きる自由がある。
「僕は戦い続けるよ。僕に意味を与えてくれた人を守る為に。そして、必ずそこに帰ってくる為に」
×××
「――我々は踏み出す。
新たなる一歩を。
我々は進む。
ただひたすらに前へ。
我々は戦う。
この道を阻む、全ての害悪と。
今こそ団結の旗を掲げよう。
高く、高く、揺るぎ無い鋼の誇りと、砕け得ぬ鐵の決意と共に。
我々の帰るべき場所を示す旗を掲げよう。
そして我々は踏み出すのだ！
その旗に刻まれた、団結と勝利のその先へと！
――これを以って、初心表明の演説とさせていただきたい。
トルバラド王国万歳。
全ては祖国の勝利と、栄光と、発展のために！」
×××
ガダル=トルバラドの国葬と書類の上における新王サウラム=トルバラドへの継承は、この翌日に速やかに執り行われた。
現状の最優先事項は治安回復と中央都市の再建であり、これらは巨額の国費を惜しみなく投入することで最優先事項として実施された。
サウラム新王は議会のメンバーを刷新し、中央都市の再建と平行していくつかの改革の実行を指示した。
それは、レアメタル採掘事業参入の民間への開放と、メディアに対する規制の緩和、そして低所得者層に向けた教育推進の一環としての、学生寮を備えた王立初等科学校の設立である。
半年の月日は矢のように過ぎ一月。
突貫工事でどうにか形になった中央都市では、サウラム=トルバラド新王の戴冠式が執り行われることになった。
翌週にはヴォルク共和国との軍事及び経済同盟締結のための首脳会談が予定されており、親衛隊を連れたサウラム新王自らがこれに赴くことになる。
トルバラド王国の新しい歴史が始まる。
多くの若者の強い意志を乗せ、この国は未来に向けて歩み始めた。
了
最後まで読んでいただきありがとうございます。
後学の為に、何か一言でも感想を残していただけると有り難いです。批評は馬頭、厳しい意見でも謹んで受け止める覚悟です。
