俺とアイツは友達じゃない。

Chapter Ⅳ

第75話 ７５点

　深夜の公園で一人、漆原を待つ。

　脳裏をよぎるのは、これまでの俺の行動の数々。

　直近のものではない。

　中学時代のものだ。

　俺は三年になって、漆原を「助けるつもり」で大きなお節介を焼いていた。

　――と、自己評価していた。

　だがそれは間違っていた。

　おそらくだが、俺は最悪な間違いをしていた。

　これは漆原のための話ではなかった。

　俺に対する、長い月日を飛び越えた、答え合わせなのだ。

　　　◇

「……おまたせ、黒木くん。遅れて、ごめんね……」

「いや、待ってないから平気だ」

　いつものように――というほど親しく会っているわけではないが、少なくとも俺が想像していたような漆原が、俺の想像していた通りのテンションで現れた。

　我が家は特殊だとしても、よくもまあ、こんな時間に女の子が一人で出歩けるものだ。と、俺は常々思っていた。そして失礼ながら、こうも思っていた――もしかすると漆原は学校へ行っていないのかもしれない。

　それは俺が大きなお節介を焼いたせいかもしれない――だがそれは大きな間違いだったかもしれない。

　しれない。

　しれない。

　しれない――全ては憶測だが、俺の心に芽生えた疑念は、もはやごまかしの言葉では消えなくなってしまった。

「横、すわるね」

「……おう」

　漆原はわざわざ断ってから、ベンチに座った。

「それで……、えっと、黒木くんからのお話ってなんだっけ……」

「ああ、うん」

　漆原のどこかおどおどとした態度が、今ではなぜか、作り物めいて見えてきた。

　でもそれも少し違うのだろう。

　何も、作っているわけではない。

　これも、あれも、それも、どれも。漆原という存在の一面に違いない。

　中学時代の俺の気持ちを知っていた漆原。

　俺の行動を知っていた漆原。

　偶然にしては、すべての情報が揃いすぎている漆原……。

「三つ目の、質問。わかったって言ってたね……、黒木くん……」

「ああ。わかったし、それ以外のこともなんとなく、わかった……気がする」

「それって、どういうことかな……」

　俺は漆原を見なかった。

　漆原もどうせ俺を見ていないだろうから。

　二人で並んで、空を見上げている。おそらく客観的に見たらそんな図だろう。

「どういうこともなにも――」

　俺は逆に問いかけた。

「――全部、お前はわかってたんだろ、漆原」

「わかってたって、なにを……？」

　本当にわかっていなさそうに、漆原は質問をしてきた。

　でも俺は断定をやめなかった。

「三つ目の質問だけどな」

「うん……」

「おそらくけど、何個かに絞られる。で、俺も昔、思ったことがあって、おそらくそれが正解かとも思う」

「そう……」

　漆原の声は沈んでいく。

　夜の闇に吸い込まれて、遠くから聞こえてきたパトカーかなにかのサイレンにかき消されてしまいそうだった。　

　そうして俺は、ここ数日で知ったこと――いや、逆に言えば『ここ数日間だけ調べればすぐにわかったこと』から、推測した言葉を、漆原にぶつけたのだった。

「三つ目の質問は――『人はなぜ死ぬの？』じゃないのか。もしくは『人はなぜ生きるの？』だとか」

「……っ」

　漆原の口から何かが漏れた。

　それは言葉にならない声だったかもしれないし、熱を失った二酸化炭素かもしれないし、ただの空白かもしれなかった。

　十数秒後に漆原は言った。

「７５点かな」

　俺にしちゃ、十分な点数だった。

　　　◇◇幕間◇◇

　人はなぜ死ぬのだろうか。

　右目が疼くような中二病でなくとも、一度は通る可能性のある、未知なる疑問だ。

　俺はじいちゃんが死んだときに、それを強く感じた。

　人はなぜ死ぬのだろうか――言い換えれば、つまるところ、人生とはなんなのか。

　人はなぜ生きるのだろうか。

　人生とは暇つぶしである、なんて言い切れない俺は、それを最終的に『ゲームをするためだ！』と割り切って生きることにした。

　それはとても運が良かったと思う。

　やりたいことがあれば、人生に意味ができる。色がつく。それが他人からみて意味がないようなものだとしても、そこに意味はあるのだ。

　では、それが見つからない人間は？

　その答えが見つからない人間は？

　そして――その人物が、人よりも多感だったら？

　　　◇◇◇◇

　点数付けをしたまま漆原は黙った。

　１００点に満たない、２５点分の説明を待っているかのようだった。

　俺は勝手に証明を始めた。

　もちろんそれらはすべて憶測だ。

　たった数日調べて集めただけのパーツでできた、ぼろぼろの論理。

　けれども、それが瓦解するとは、俺には思えなった。

「漆原。お前、うすうす気がついてたんだな？」

「何を、かな」

「中学時代の俺が、漆原に大きなお節介を仕掛けていることを、わかってたんだな？――ようするに、お前は、俺に合わせてただけなんだ」

「……そうだね」

　漆原の纏う空気が変わった。

　それは、おどおどと人の目を気にしている――ように見えていた漆原とは別人。

「俺はお前が……、なんというか、空気の読めないやつだと思ってたんだ」

「それは、ひどいね。黒木くんこそ、じゃないかな」

「す、すまん」

「怒ってないよ。つづけて……」

「でも俺は勘違いをしてたんだな。漆原は……むしろ、よく気がつくタイプだったんだ」

　漆原は、つまるところ多感だった。

　人の一挙手一投足まで気にかけて、バランスよくいきていくタイプの人間なのだろう。

「どうだろうね、わたしは、生きるのが下手だから……」

　漆原は遠くを見た。

　まるで過去を空に投影しているかのように、じっと空に目を向けていた。