儀礼金貨
ローズさんが叫んだところによると、この金貨は証拠になるらしい。
金貨って、それなりの量が出回っていそうだけど、その辺どうなんだろうか。
「この金貨が証拠になるんですか？」
と、素直に聞いてみることに。
「ええ、この金貨は普通の物とは違うのよっ」
普通の金貨が、わからないやまだにはサッパリだ。
「すみせん、異国の出で。普通の金貨すらよくわかっていなのですが、
そこから教えてもらえませんか？」
「ええ、そうねっ。この国で流通してる通貨はわかるかしら？」
「ええ、そこまでは。確か、銅貨、銀貨、金貨、大金貨の四つですよね」
「さすがは博識ね、その通りだわっ」
おう、褒められちゃったぞ。
しかし、その褒め方はちょっとムリがあると思うんだ。
園児がオモチャを片付けをしたときに、「よくできましたね、えらいえらい」みたいな、シンパシー的なものを感じてしまう。
「普通、こちらの事を言うわ」
腰につけていた皮袋から、もう一枚金貨とりだして見せる。
右手には、落ちていた金貨。左手には、皮袋からとりだした金貨という感じ。
遠目にも違いは、一目瞭然だ。
意匠された模様が、全然違う。
普通の金貨と呼ばれた方は、国旗のような模様に対して、さきほど拾った金貨は、王家の紋様をあしらったような手の込んだものだ。
どちらが高価かと聞かれたら、間違いなく拾ったほうだろう。
「こっちは、あまり知られていないのだけれど。王家が発行した儀礼通貨よ」
なんだ、新ワードがでてきた。
儀礼と聞いて思いつくのは、どこだかの部族が、成人の儀式でやるバンジージャンプくらいだ。
「儀礼通貨ですか、それは一体どのような物ですか？」
「一般的に流通している金貨は、通貨院が発行しているのに対して、儀礼通貨は王家が発行しているのよ」
ああ、アレか。
日本でも、通貨は政府が発行しているわけじゃない。
発行元は、日本銀行だ。こちらも、似たような構造をしているのだろう。
権力の一極集中をさけるとか、なんとか。
「なるほど、もしかして、その金貨は限られた者しか持っていないのでは？」
思いついたままに、口にするとローズはハッと、いった驚きの表情を浮かべる。
どうやら、正解らしい。
「本当にすごいわ……その通りよ。ただ一つ、言えば、この儀礼通貨はお姉様しか持っていないものだわっ」
「というと？」
「これは、儀礼金貨と名前がついている通り、王家の儀式を記念して発行されるものなの。
そして、儀式ごとに刻まれる模様が一つ、一つ違うのよ。
この刻まれている模様は、お姉様の成人を記念して作られたもの。
だったら、すべての金貨は、お姉様に渡されているはずだわっ」
儀礼金貨は元々、流通するものではないが、それでもまったくないわけじゃない。
しかし、ローズの姉が成人したときに作られたこの金貨に限っては、発行された全ての金貨をローズの姉が持っていると。
だとすれば、出回っていないはずの、この金貨を傭兵団が持っていたことで、その依頼主がローズの姉である証拠になるとローズは言いたいらしい。
ここで、傭兵団リーダーである、ケロノアに振り向く。
「と言ってますが、まだ黙秘を続けますか？」
見るに、もう既に観念した様子。
「わ、わかった……全て話す」
と、言うとケロノアは知っていること全てを語りだした。
その話をまとめると、こうだ。
直接依頼にきたのは貴族の男。
その男は、依頼内容と前金である金貨を置いていった。
金額は、金貨にして100枚だったらしい。
ちなみに、ローズの素性は教えられていなかったようだ。
チョロイ仕事のつもりで来てみれば、結果はこの通り、依頼は失敗に終わり、捕まって大罪人の出来上がりというわけだ。
「もしかして、その依頼に来た男というのは、左頬に火傷の跡があったのではないかしら？」
「ああ、確かに火傷の跡が……」
ケロノアは、言葉を言い切ることはなかった。
ポロリと、落ちた。
それが、最初の感想だ。
ケロノアの首に赤い線が走ったかと思ったら、その首は地面に落ちた。
本来、首があった場所から、噴水のように血が飛び散る。
「依頼を失敗した挙句、依頼主の情報まで喋ってしまうとは、
こやつにはプロ意識と言うものが、ないのかのう……」
咄嗟に身構えて、声の聞こえた方向へ向く。
すると、そこには――
