ローズのお願い2
「あ、貴方に、護衛依頼をしたいのっ！」
ローズさんからご指名を頂いたけど、これは一体どういうことだ。
「どういうことでしょうか？」
「実は……」
かくかくシカジカ、まるまるウマウマ。
ザックリと、まとめてしまえば、こんな感じ。
どうやらローズには、異母姉妹の姉がいるらしい。
第一子である姉よりも、正室の子であるローズの方が継承権が高く、それを良く思わない姉から、命を狙われているとのこと。
今回は、その護衛をしてほしいようだ。
「私の冒険者としての階級は、『黒曜石』よ。
これは下から数えて二番目。それなのに、指名依頼が来るなんてあり得ない。」
「罠の可能性があると？」
「ええ、間違いないわっ」
「その依頼を断ることは、できませんか？」
罠とわかっていて、わざわざ突っ込んでいく必要なんてない。
「それはできないわよっ、冒険者が依頼を断るなんて信念に反するわっ！」
何の信念だよ、ローズさんアナタは、ブレーキの壊れたトラックですか。
しかし、止めたところでいってしまうんだろうな。
だって、握り拳を作りながら、熱く語っちゃってるもん。
「もちろん、前回のお礼も上乗せして、お礼は弾むわ」
まぁ、しゃーないよな。
知り合ってしまった以上、見殺しにはできないわ。
「わかりました、受けましょう。で、その受けた依頼とは？」
「ゴブリン退治よっ！」
その後、終始和やかな雰囲気で、ニコライさん主催のお食事会は進んだ。
運ばれ続けた料理は、見た事がない肉や野菜と、刺激的だったが。
どれも、美味しい物ばかりだった。
宴もたけなわ、腹もこれ以上入らないといったところで店をでることに。
「ニコライさん、ご馳走様でした」
「いえ、こちらこそ、楽しい時間をありがとうございます」
「では、ローズさん、後ほどに」
「ええ、よろしくお願いするわ」
みんなに見送られながら、その場を後にする。
気がつけば、陽もすっかりと暮れ、町並みは夜の様相に。
さて、今日の宿を探さなくては。
さすがに、知らない街で野宿とかハードルが高い。
「ご主人様っ、とても美味しい食事でしたねっ」
満足気な表情をしたクリスティーナが、声をかけてきた。
確かに、クリスティーナが言うように、もう一度食べに行きたくなる味だった。
「ああ、ダンジョンで稼いだら、また食べに行こうな」
「はいっ、私がんばりますねっ！」
「そうだ、クリスティーナ」
「なんでしょう、ご主人様っ」
「今日は、エルザの、『猫のマタタビ亭』に泊まろうかと思うけど、どうかな？」
この街に疎い俺には、そこぐらいにしか当てがない。
「ダンジョンで、ご主人様が助けたあの猫人族の方ですね。いいですねっ、いきましょう！」
と、大袈裟に手をあげて答えるクリスティーナ。
なんだか、普段よりも動作がオーバーな気がするし、頬も桃色に染まっている。
これは、もしかすると、酔っ払っているのかもしれない。
そういえば、給仕に注がれるまま、ワインを飲み干していた気がする。
確認しただけでも、４，５杯は飲んでいるじゃないだろうか。
まぁ、アレだ。楽しそうにしていて何よりだ。
俺もほろ酔い気分で、気持ちいい。
夜風を頬に受けながら、街を歩く。
街灯がある為か、日が暮れた今もそこまで暗くない。
それどころか、オレンジ色の暖かい光が、建物や歩く人々を照らす姿は異国情緒あふれる。
『猫のマタタビ亭』は、名前だけしか知らなかった為、歩く人にその場所を聞くと、すぐにわかった。
それなりに、この街では有名らしい。
程なくして、『猫のマタタビ亭』に着く。
猫をあしらった木製の看板が、印象的な宿だ。
木造建築の二階建て、そこまでは大きくないが、温かみのある雰囲気がいい。
木製のドアを開けると、まさに、お目当てのエルザがお盆を持って立っていた。
俺達を見て、エルザが固まる。
お尻のシッポなんか、ピンッと直立不動だ。
「おっ、おっ、お……、お化けニャ――ッ！！！」
エルザの叫び声が、 猫のマタタビ亭に響き渡った。
「ご、ごめんニャ……てっきり、お化けかと思ったニャ」
エルザの母親、 つまり猫のマタタビ亭の女将に「お客さんをお化け扱いするとは何事か」と、怒られたエルザが謝る。
まぁ、気持ちはわからないでもない。
なにせ、『送還』で、目の前から突然消えてしまったしな。
「もう気にしていないから、大丈夫だよ」
「でも、来てくれて嬉しいニャ。ヤマダは命の恩人だから、うんとサービスするニャ」
と言うエルザに、部屋へを案内されて入る。
今回は、部屋を二つとることにした。
男女が一つ部屋にいたら、もしかしたら、もしかしちゃうだろ。
と、言っても、そんな勇気があったら、この年まで童貞してないけどな。
「じゃあ、クリスティーナ。また明日」
「は――いっ」
おう、ご機嫌さんだなクリスティーナさん。
「では、ごゆっくりニャ」
そう言い残して、エルザはパタパタと去っていった。
他にもお客さんで賑わっていたし、きっとエリザはエリザで忙しいのだろう。
ベットに身を投げると、お酒が入っているせいか、眠気が襲ってきた。
ギギィ――ッ。
ドアが開く音で、目が覚める。
どうやら、少し眠っていたらしい。
ドアの向こう、顔を赤らめた姿で立っていたのは、クリスティーナだった――。
「……クリスティーナ？」
