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訪問者

「タケ兄ぃ、お帰りっ！」

　と、声をかけてきたのは従兄妹のユキノだ。

　ぱっと見は、中学生。

見る人によっては、小学生にさえ、見えてしまうのではないだろうか。

　しかし、これでもれっきとした大学生だ。

この幼く見える容姿は、本人もコンプレックスらしく。

　俺はこの話題には、触れないことにしている。

　なぜなら、その後がすごーく怖いから。

きっと次に、触れたときが俺の最期の時だろう。

　……本当に、ごめんなさい。二度と言いません。

「あれ、来てたのか？」

　と、言うと。

　ニマニマとした顔で、近づいてくるユキノ。

　手で口を隠しながら、小声で、

「まさか、タケ兄ぃが外国人の彼女を、連れて来るとはねぇ……」

　どうやら、盛大に勘違いをしているらしい。

　そもそも、外国人じゃないしな。

　異世界人だ、異世界人。

　しかも、人間ですら怪しい状態だ。

なんせ、さきほどまでスケルトンだったのだから。

「……なにか勘違いしているだろ？」

「またまたぁ～、隠さなくてもいいよ、っと」

「いてっ」

　パンッと、叩かれるお尻。

　このチビっこい体の、どこにそんな力があるのか。

　甚だ、疑問である。

「あっ、ご主人様、おかえりなさい。お客様が見えていますっ」

「ただいま、クリスティーナ。こいつが変なことしてなかったか？」

「はい、それは大丈夫なのですが……この方は？」

「ああ、こいつは従兄妹だ」

「ご主人様のご親戚だったのですねっ」

　と、ここで。

　袖を引っぱられる、振り向けばユキノだ。

「ちょい、ちょい」

「なんだよ、ユキノ」

「いつからタケ兄ぃは、外国語を話せるようになったの？」

　ああ、そうか。

　言語スキルを取得したおかげで、クリスティーナとも自然に話せているけど。

　にとっては、外国語……もとい、異世界語なんだよなぁ。

「ね、ネット講座ってやつ？　アレで覚えたんだよ、はっはは……」

「なんで、疑問系なのよ。まぁ、いいや、私にも紹介してよ」

「ああ、そうだったな。彼女は、クリスティーナ」

「よろしくね、クリスティーナさん」

　クリスティーナに握手を求める。

「クリスティーナ、こいつはユキノだ。よろしくだってさ」

　ユキノの手をとる、クリスティーナ。

「ご、ご主人様。こちらの言葉で、よろしくとは何というのですか？」

「『よろしく』だよ」

　俺が教えた日本語で、たどたどしくも『よろしく』と挨拶するクリスティーナ。

　まぁ、とりあえずは、外国人ということにしておくか。

　まるっと、正直に話したところで、頭のおかしいヤツだと思われかねないからな。

　……いや、今までの行いを考えれば。

すでに、思われているかもしれないが、またそれは別の話だ。

「これは……また豪勢だな」

　目の前に並ぶ、色彩りの料理に圧倒される。

　海老ピラフに、ピーマンの肉詰め、パスタに青菜炒め、冷奴とシーザーサラダ。

トドメといわんばかりに、なめたけの味噌汁がついてきた。

　どれもこれも、俺の好物ばかりだ。

「わたしにかかれば、こんなもんよっ！　普段、碌なもの食べてないんでしょ？　それに、よしえさんから頼まれているからね。タケ兄ぃが餓死しないようにって」

　ユキノが言う通り、暇をみては、ちょくちょくと飯を作りに来てくれている。

以前、スルメばかり食べ続けて、死にかけたのが効いているらしい。

　本当に、有難い話だ。

「これは……」

　並べられた料理を目の前にして、クリスティーナが感嘆を漏らした。

「どうぞ、クリスティーナさん。遠慮せずに食べてね」

　ユキノの言葉をクリスティーナに伝えて、

　では、いただきますっ。

「イタ、イタダケマス……」

　クリスティーナも、俺を真似てか。

　カタコトの日本語を使って、フォークに手を伸ばす。

向こうの世界にも、似た食器があるのか、器用にフォークを使って料理を口にする。

　ところが、クリスティーナは、少しばかり口にした所で俯いてしまった。

どうしたのだろうか、味が口に合わなかったのか。

「どうした？　こっちの料理は、口に合わなかったのか」

「いえ、とても美味しいです。また、食事ができるとは思ってもいなかったもので……」

　その宝石のような瞳から涙が零れる。

「これだけの量だ。俺とユキノでは食べきれないから、クリスティーナも頑張って食べてくれ」

　どうやら、感動の涙ようだ。

どれだけの期間、スケルトンでいたのかはわからないが。

　再び、食事できたことが嬉しいみたいだ。

「ねぇねぇ、タケ兄ぃ。クリスティーナさん何で泣いているの？」

「ユキノの料理が美味くて感動してるってさ」

　ユキノが用意してくれた料理も全て平らげると、

　「クリスティーナさんにワルイ(・・・)ことしちゃダメよっ」と言い残して、ユキノは帰っていった。

　まともな食事をとって、まったりとしたのが効いたのか。

　どっと、眠気と疲れが湧いてきた。

　寝るには少しばかり、早い時間だが。

　一日の活動量を考えれば、あれだ、寝てしまおう。

　さて、寝る場所なのだが、自分の部屋は使えないな。

　スケルトンの姿ならまだいいが、今のクリスティーナと同じ部屋で寝るのは、色々とまずい。

　普段使っている部屋をクリスティーナに渡し、俺は別室に移動。

押入れの奥から予備の布団をひいて、横になるとすぐさまその意識を手放した。

　そして、翌日、クリスティーナの叫び声で目を覚めることになった。

「ご、ご主人様っあああああっ！」